“黑鸟计划”在最高优先级的资源倾斜下，以惊人的速度完成了筹备。特遣队成员共计八人，包括陆沉在内，全部来自军区最顶尖的“利剑”特种大队，队长是有着丰富境外作战经验、代号“山魈”的少校军官。队员各有所长：爆破、通讯、医疗、狙击、电子对抗，加上陆沉这个“寄生兽专家”，构成了一个精干而全面的战术单元。
他们的装备堪称这个末世中的奢侈品：采用特殊复合材料、具有一定防探测功能的作战服；经过强化、电池容量更大且加装了多种发射模式的单兵声波武器；具备一定抗干扰能力的短距激光通讯系统；以及用于关键样本储存的小型低温冷藏箱。每人还配发了一剂高强度兴奋剂和一枚光荣弹，用途不言自明。
出发前夜，司令员亲自为“黑鸟”小队送行。没有激昂的演讲，只有沉重的嘱托和无声的敬礼。每个人都明白，这次任务，九死一生。
借助黎明前的最后黑暗，一架经过特殊改装、消除了大部分红外和雷达特征的小型运输机，搭载着“黑鸟”小队，从一处秘密野战机场悄然升空，向着西北方向疾驰而去。他们的目标，是跨越国境线，深入那片已被标记为“深度感染区”的中亚荒漠腹地。
飞行过程异常紧张，运输机采取超低空突防的方式，规避着可能存在的、被寄生兽控制的残留防空系统。机舱内，队员们沉默地检查着装备，空气中弥漫着机油和紧张汗水混合的气味。陆沉闭目养神，实则全力运转着“可视化”能力，感知着机身外可能出现的异常能量波动。
数小时后，运输机抵达预定跳伞空域。这里距离目标区域还有近百公里，剩下的路，需要他们用双脚去丈量。
“准备跳伞！”山魈队长低沉的声音在机舱内响起。
舱门打开，凛冽的高空气流灌入。下方是连绵起伏的、在晨曦微光中呈现出灰黄色的荒漠山峦，死寂，荒凉，仿佛生命的禁区。
“黑鸟小队，祝你们好运！”飞行员的声音透过内部通讯传来。
陆深吸一口气，紧随队员们跃出机舱。强烈的失重感过后，降落伞顺利打开，他操控着伞绳，向着预定着陆点飘落。
着陆过程有惊无险。小队迅速集合，处理掉降落伞，消失在嶙峋的山石之中。按照预定计划，他们将在白天隐蔽休整，夜间行军。
白天的荒漠，死寂得可怕。除了呼啸的风声，听不到任何鸟兽虫鸣。天空是一种病态的灰黄色，阳光被浓厚的尘埃削弱，显得有气无力。队员们躲在岩石阴影下，轮流警戒休息。陆沉则不断感知着周围环境，确认暂时安全。
夜幕降临，小队开始行动。他们借助夜视仪，在复杂的地形中悄无声息地穿行。陆沉的能力成为了最好的预警系统，几次提前感知到小型寄生兽群的活动轨迹，小队得以提前规避。
连续三天的夜间行军，他们深入荒漠腹地。沿途所见，触目惊心：废弃的村庄只剩下断壁残垣，上面布满了诡异的抓痕和干涸的暗红色血迹；抛锚的军车和民用车辆锈迹斑斑，车内空无一人，但车窗上有时会看到内部喷溅状的、已经发黑的粘液；甚至在一处山谷中，他们发现了一具被啃噬殆尽、只剩下部分硅化骨架的大型动物残骸。
这里已经完全被死亡和恐怖统治。
第四天夜里，他们终于接近了信号源最强的区域——那个位于群山环抱中的、废弃的冷战地下指挥所。
通过无人机在高空的隐秘侦察，传回的画面让所有人心中一沉。指挥所的地面入口原本伪装成山体的一部分，但现在，入口处的厚重混凝土防爆门已经被某种巨大的力量扭曲、撕裂，露出了一个黑漆漆的洞口。洞口周围散落着破碎的金属构件和已经风干的、类似沥青的黑色物质。更令人不安的是，洞口附近的地面上，布满了杂乱的、非人类的足迹，以及一些闪烁着微弱金属光泽的、类似昆虫甲壳的碎片。
“入口被强行破开了。”山魈队长通过激光通讯低声道，“里面有东西，而且数量不少。”
陆沉集中精神感知，洞口深处传来的能量波动虽然不如“主宰”那般磅礴，但却更加密集、活跃，仿佛有无数个小型源点在内部蠕动。
“能量反应很杂，有很多宿主型个体，可能还有别的东西。”陆沉汇报，“建议先在外围建立观察点，放微型侦察机器人进去看看。”
小队在山脊上一处隐蔽的岩石裂缝中建立了临时观察所。技术兵操控着一个只有拳头大小、六足爬行的微型机器人，悄无声息地滑下陡坡，从破开的洞口缝隙钻了进去。
机器人传回的画面通过数据链显示在单兵终端上。画面晃动，光线昏暗，借助机器人的夜视功能，可以看到一条向下倾斜的、布满灰尘和碎石的宽阔通道。通道墙壁上，原本的电缆和管道被粗暴地扯断，取而代之的是一些黏糊糊的、如同生物组织般蔓延的暗蓝色脉络，这些脉络还在微微搏动，散发着微弱的荧光。
通道深处，传来隐约的、令人牙酸的刮擦声和嘶嘶声。
机器人继续深入，穿过几道同样被破坏的密封门，进入了一个更加广阔的空间——似乎是原来的中央指挥大厅。大厅内一片狼藉，控制台东倒西歪，巨大的显示屏碎裂在地。但更让人头皮发麻的是，大厅的地面上、墙壁上，甚至天花板上，聚集着数十只宿主型寄生兽！它们有的在无意识地游荡，有的则趴伏在那些搏动的暗蓝色脉络上，仿佛在……汲取能量？
而在大厅的中央，一个由废弃电子设备和不明金属残骸堆积而成的、约两人高的怪异结构吸引了陆沉的注意。那结构表面覆盖着厚厚的硅基菌毯，无数细小的蓝色光点在上面明灭闪烁，散发出与外界检测到的重同步信号同源的能量波动！
“找到了……”陆沉深吸一口气，“那就是次级节点！或者说，是一个信号中继放大器！”
它的规模远小于“主宰”，但其作用可能同样关键——它正在尝试修复和强化与东亚“主宰”以及其他节点的联系！
“目标确认。”山魈队长的声音冰冷而坚定，“制定潜入和破坏方案。我们的机会可能只有一次。”
“黑鸟”小队，终于抵达了巢穴的边缘。接下来，将是与死亡共舞的潜入和破坏行动。洞窟深处的嘶鸣和那不断闪烁的节点之光，预示着一场恶战即将来临。