叶凡的每一次呼吸都带着血腥气，肺部火辣辣地疼。双腿如同灌了铅，每迈出一步都牵扯着全身的伤势，让他几欲昏厥。暗金金丹黯淡无光，在干涸的丹田内缓慢旋转，试图从这贫瘠而充满恶意的天地间汲取一丝一毫的灵气，却收效甚微。若非溯源残碑碎片自发溢出的那丝古老规则能量，以及那一小块契约源核碎片转化来的微弱灵力支撑，他早已倒下。
身后，那股冰冷如毒蛇般的神识，始终牢牢锁定着他，并且越来越近。他甚至能隐约感觉到那神识中蕴含的滔天怒意与必杀决心。金丹中期修士的遁速，远非他此刻这踉跄奔逃可比。
视线开始模糊，暗紫色的天空和灰褐色的大地在眼前旋转。耳鸣声中，似乎能听到死亡迫近的脚步声。
“难道……真要栽在这里？”一个念头不可抑制地从心底升起。他还有太多的谜团未解，太多的债未还……不甘心！
就在他意识即将被黑暗吞噬的边缘，前方景象陡然一变。不再是平坦荒凉的戈壁，而是一片更加破碎、布满了深邃沟壑与巨大风蚀岩柱的区域。这里的地形复杂程度，远超之前的风蚀石林。
绝境中的一线生机！
叶凡精神猛地一振，求生的本能压过了身体的剧痛与疲惫。他咬破舌尖，借助那瞬间的刺痛让自己清醒过来，用尽最后力气，如同扑火的飞蛾般，一头扎进了那片错综复杂的沟壑岩柱之中。
一进入这片区域，他立刻感觉到那股锁定自己的冰冷神识出现了一丝轻微的滞涩和分散。复杂的地形和那些巨大岩柱本身蕴含的、微弱却混乱的规则残留，在一定程度上干扰了神识的精准探查。
他不敢有丝毫停留，也顾不上选择路径，只是凭借着本能和对危险的最后一点感知，在狭窄的沟壑中穿梭，在巨大的岩柱后躲藏，尽可能地远离最初闯入的方位。
不知奔逃了多久，直到最后一丝力气也耗尽，叶凡眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地向前倒去，恰好滚入一个被几块崩塌巨石半掩着的、深邃的岩石裂缝之中。
裂缝内部狭窄而阴暗，勉强能容纳一人蜷缩。叶凡瘫倒在冰冷的岩石上，意识沉浮，处于半昏迷状态。体内伤势全面爆发，灵力彻底枯竭，连动一动手指都成了奢望。外界那冰冷的神识依旧如同阴云般笼罩着这片区域，一遍又一遍地扫描着，最近的一次，几乎就从裂缝上方掠过。
完了……
这一次，恐怕真的在劫难逃了。他甚至能想象到那女清道夫找到自己后，冰冷的面孔上露出的残忍笑容。
然而，预料中的被发现和致命一击并未到来。
时间在死寂中缓慢流逝。就在叶凡的意识即将彻底沉沦之时，他模糊地感觉到，自己藏身的这处岩石裂缝深处，似乎传来了一丝极其微弱的、不同于紫煞与枯萎死气的……空间波动？
这波动极其隐晦，若非他此刻与溯源残碑碎片深度契合，对规则波动敏感到了极点，加之身处绝境心神空明，恐怕根本无法察觉。
紧接着，更让他惊异的事情发生了。裂缝深处那原本微弱的空间波动，如同被投入石子的水面般，轻轻荡漾了一下。随后，一道模糊的、几乎与岩石阴影融为一体的虚影，悄无声息地出现在他身前。
那虚影看不清具体样貌，仿佛只是一个扭曲的人形轮廓，没有任何生命气息或能量波动散发出来，就像本就是这片阴影的一部分。
是谁？清道夫的埋伏？还是……
叶凡心中警铃大作，想要挣扎，却连抬起眼皮的力气都没有。他只能凭借最后残存的感知，死死“盯”着那道虚影。
那虚影在他身前停留了片刻，似乎在观察他。然后，它抬起了“手”，一道柔和而清凉的、带着某种净化与隐匿意味的光芒，如同水波般洒落在叶凡身上。
这光芒入体，叶凡顿时感觉那股如同附骨之疽般侵蚀着他肉身与神魂的紫煞之气，如同冰雪遇阳般迅速消融！体内狂暴冲突的伤势，也在这股柔和力量的抚慰下，奇迹般地平复了一丝，至少不再继续恶化。更让他震惊的是，这股力量似乎形成了一层极其高明的隐匿屏障，将他所有的气息、甚至与外界规则的连接都暂时隔绝、掩盖了起来！
几乎在这隐匿屏障形成的瞬间，裂缝外，那股冰冷的神识再次扫过，这一次，它只是在裂缝口微微一顿，似乎察觉到了一丝异样，但最终并未深入探查，如同掠过普通岩石般移开了。
躲过去了？！
叶凡心中翻起惊涛骇浪。这虚影是什么存在？为何要帮他？
那虚影做完这一切，并未停留，也没有任何交流的意思，身形如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失在那细微的空间波动之中，仿佛从未出现过。
裂缝内重归死寂，只有叶凡粗重却逐渐平稳下来的呼吸声。
危机暂时解除。
叶凡躺在冰冷的岩石上，感受着体内那缕外来力量带来的舒缓，以及那层强大隐匿屏障的存在，心中充满了劫后余生的庆幸与巨大的疑惑。
那虚影……绝非清道夫，也不像荒原生灵。其手段高明莫测，尤其是那隐匿屏障，连金丹中期的神识都能骗过，绝非寻常。
是过往的探险者留下的后手？还是这片枯萎荒原本身隐藏的、某种未知的存在？
他想不明白。
但无论如何，对方救了他一命。
得到这宝贵的喘息之机，叶凡不敢有丝毫浪费。他强忍着剧痛，收敛所有杂念，开始全力运转功法，结合体内残留的那丝清凉力量和契约源核碎片转化的灵力，缓慢地修复着千疮百孔的身体，滋养着黯淡的金丹。
时间一点点过去。
裂缝外，那股冰冷的神识又反复扫描了数次，范围似乎还在扩大，但始终未能发现藏匿在绝佳位置并被神秘力量掩盖的叶凡。
数个时辰后，那股笼罩天地的恐怖神识，终于带着浓浓的不甘与怒火，如同潮水般退去，消失在天际。显然，那女清道夫在长时间搜寻无果后，暂时放弃了。
确认威胁暂时远离，叶凡稍稍松了口气，但依旧不敢大意，继续隐藏在裂缝中疗伤。
又过了不知多久，当他体内的伤势稳定下来，灵力也恢复了一两成，至少有了基本的行动和自保之力时，他才小心翼翼地探出神识，结合真实视界，观察外界。
确认安全后，他缓缓从裂缝中爬出。
外面依旧是那片复杂的沟壑岩柱区，暗紫色的天空亘古不变。
他回头看向那道救了自己一命的岩石裂缝，目光深邃。那里已经感知不到任何异常的空间波动，仿佛一切都只是幻觉。
“不管你是谁，此恩，叶凡记下了。”他对着裂缝低声说了一句，将这份疑惑与感激埋藏心底。
当务之急，是尽快离开枯萎荒原。清道夫在此地盘踞已久，此次吃了大亏，绝不会善罢甘休，继续留在这里危险重重。
他辨认了一下方向（根据之前逃亡的大致路径和星辰位置模糊判断），选定了一个看似可能通往荒原边缘的方向，再次启程。
这一次，他的脚步虽然依旧沉重，但眼神却更加坚定。
大难不死，必有后福。
清道夫，枯萎荒原的账，我们日后再算！
而现在，他需要找到一个能彻底摆脱追捕、并能安心疗伤和规划下一步的地方。
他的身影，逐渐消失在错综复杂的岩柱阴影中，踏上了寻找归途的漫漫长路。