一片位于荒废官道旁的山坳里，篝火噼啪作响，映照着顾默一行人疲惫却警惕的脸庞。
短暂的休整中，莫玲走到了顾默面前。
她的眼神复杂，有感激，有一丝不易察觉的失落，但更多的是一种下定决心的坚定。
“顾默，”她轻声开口，打破了沉寂，“西安城已成过往，接下来，你们有何打算？”
顾默正用一根树枝拨弄着篝火，让火焰燃烧得更充分，闻言也没抬头：“找一处能立足的地方，活下去，然后继续我的研究。”
莫玲道：“我和赵公子，必须回京城。只要把赵公子安全带回去，才能把我父亲从狱中救出来。”
“我想对你说的是，眼下大夏处处烽烟，但京城终究是帝国中枢，有最强的军队和最完善的防御，是这片乱世中，最后的安全之所。”
她目光诚挚地看向顾默。
“你可以考虑和我们一起去京城。”
“你的能力，是我生平仅见，留在外面，太危险了。”
“不如随我们一同前往京城，以你的本事，定能在京城站稳脚跟，获得朝廷重用，远比在外漂泊、与邪祟和流寇搏命要强。”
不等顾默回答，一直竖着耳朵听的赵远立刻凑了过来。
他身上的锦袍早已破烂不堪，但此刻脸上却恢复了几分往日的倨傲。
“莫司长说得对！”赵远用他那特有的、带着几分施舍意味的语气说道。
“顾默，你能把我们带出来，算你有些小聪明，但这乱世，光靠点小聪明是活不长的！”
“京城！那可是天子脚下，汇聚天下气运之地，有城墙高百丈，有皇家供奉堂的高手如云，更有无尽的资源和机会！”
他见顾默依旧没什么反应，只是专注地看着火堆，不由得提高了音量，带着几分讥讽：
“你不会真想着带着这几个人，在外面找个山沟沟就称王称霸吧？”
“简直是笑话！放眼整个大夏，除了京城，还有什么地方称得上安全？”
“还有什么地方配得上你那点…嗯…本事？”
“你这是典型的目光短浅，只看得见眼前的一亩三分地，没有真正的大格局！”
“小打小闹终归上不了台面，只有到了京城，你才知道什么是真正的天地！”
顾默终于停下了拨弄火堆的动作，抬起眼，目光平静地扫过赵远，最后落在莫玲脸上。
“京城很好，但不适合我。”
他的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“那里的规矩，未必是我想要的规矩。至于安全…！靠城墙和他人得来的安全，太过脆弱。”
“我的路，我自己会走。”
“你……！”赵远被顾默这种油盐不进的态度噎得脸色发红，还想再说什么，却被莫玲轻轻扯一下衣角。
“赵公子人各有志，我们不便强求，此番顾默救命之恩，我们没齿难忘，若他日有缘京城再见，定会重谢。”
听到莫玲的话，赵远冷哼一声也不在说什么。
顾默看向莫玲，脸上没什么反应，只是吐出：“保重。”两个字。
莫玲不再多言，拉了拉一脸不忿的赵远，与那先天护卫稍稍收拾，便借着夜色，向着东方京城的方向而去。
他们的身影很快消失在黑暗中。
篝火旁暂时安静下来。陈九往火里添了把柴，嘟囔道：“京城？听着是挺好，可这一路上，得穿过多少混乱的地界？但愿他们能平安到达吧。”
就在这时，李婷婷领着一个中年男子走了过来。
“顾队，这是我爹。”李婷婷介绍道。
顾默抬眼望去。
只见这男子约莫五十岁上下，面容清瘦，皮肤因常年奔波显得有些粗糙，但一双眼睛却透着一股商贾特有的精明和历经风霜的沉稳。
他穿着看似普通但用料扎实的深色棉袍，虽然此刻有些狼狈，举止间仍保持着一种不卑不亢的气度。
“顾队长，老朽李承业，多谢您对小女的照顾，更多谢您带我们父女脱离西安城那等绝地！”
李承业对着顾默深深一揖，语气诚恳。
“李伯父不必多礼，举手之劳。”顾默虚扶了一下，示意他坐下说话。
李承业在火堆旁坐下，搓了搓手，很自然地接过了话头：“方才那位赵公子的话，老朽也听到了一些，他说京城安全，这话对，也不全对。”
他顿了顿，眼中闪过回忆之色：“老朽是个行商，这些年大夏十三州，不敢说走遍，也跑了七七八八。”
“如今这世道，唉，真是应了那句老话，庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。”
各地邪祟作乱不过是表象，根子上，是这朝廷早已烂透了！”
他的声音压低了少许，带着一种深切的忧虑：“就拿咱们周边这几座曾经还算繁华的大城来说吧！”
北面的大雁城，原城主和镇邪司长官，三个月前就被一股自称净世教的新势力给砍了脑袋。
那净世教的首领，据说原本是个不得志的散修，不知从哪得了本邪门功法，能操纵一种叫香火祟的东西，蛊惑了无数流民。
现在大雁城是他说了算，不认朝廷，只认净世天尊，城内规矩古怪得很，外来人进去，稍有不慎就会被当作邪魔烧死。”
“还有西边的铁矿堡那里倒没易主，但更惨。”
“矿洞里挖出了不得了的东西，像是一种熔岩祟，能附身矿工，力大无穷且浑身滚烫。”
“现在整个堡垒几乎成了鬼域，活着的人都缩在几个高层区，靠着库存苟延残喘，城外到处都是被感染的火尸，比西安城的尸傀还凶悍。”
“还有南边的河湾集，那里水路通达，本是商贾云集之地。”
“现在嘛，几个最大的商会和本地帮派联手，组建了个商盟，算是割据一方。”
“他们有钱，雇了不少武者，倒是勉强维持着秩序，但苛捐杂税多如牛毛，而且听说水里有水鬼祟作怪，经常有船只连人带货神秘消失。”
李承业叹了口气，总结道。
“所以说，顾队长不愿去京城，未必是坏事。”
“京城如今就是个巨大的漩涡，各路权贵争权夺利，对地方上的苦难视而不见。”
“外面这些城池，有的如大雁城，是妖人作乱，有的如铁矿堡，是邪祟失控；有的如河湾集，是豪强割据。”
“共同点是，朝廷的政令，早已出不了京畿之地了，这大夏怕是真要变天了。”
他看向顾默，目光中带着商人的审慎和一丝期待。
“顾队长要找地方立足，依老朽浅见，需避开这些明显的大势力范围，找一个或许不那么起眼，但有一定基础，且邪祟规则相对容易应对的地方。”
“老朽这些年攒下些人脉和消息，或许能帮上点忙。”
顾默静静地听着，篝火在他深邃的眸子里跳动。
李承业的这番话，像是一张粗略却至关重要的地图，在他面前缓缓展开。
这个世界，比他想象的更加支离破碎。