战场上的血腥味尚未散尽，众人便已开始高效地打扫起来。
陈九带着几个泽水帮的汉子熟练地搜检匪徒尸体，将还能用的兵刃、干粮、水袋以及少许金银钱币归拢到一起。
吴风吴鸣则去安抚那些受惊的战马，这些牲口是重要的代步和驮运工具。
“嘿，这独眼龙身上油水还真不少！”
陈九从一个精致皮囊里摸出几块成色不错的银锭和一小袋金沙，咧嘴笑道。
李承业毕竟是商人出身，也上前帮忙清点物资，低声道。
“都是不义之财，如今正好拿来给我们做盘缠，世道越乱，硬通货越有用。”
夜枭则更关注情报，他仔细检查了巴图和其他几个小头目身上的物品，找出一些简陋的地图、几封字迹潦草的信件，以及一个代表某种势力的粗糙木牌。
“这伙人并非纯粹的流寇，他们似乎和某个叫黄石寨的地方有联系，定期上供。”
夜枭将木牌递给顾默。
顾默接过木牌，正面刻着一个狰狞的狼头，背面则是黄石二字。
他感知了一下，木牌本身并无特殊能量波动，只是普通信物。
“看来这周边百里，大小势力已然成型，弱肉强食的规则更加赤裸。”
他随手将木牌收起。
“这些信息有用，到了三封城，或许能从中梳理出更复杂的关系网。”
打扫完毕，共缴获完好的战马二十余匹，兵刃数十件，以及不少粮食和财物，队伍的实力和物资储备得到了不小的补充。
顾默将众人召集过来，目光落在夜枭及其几名手下身上。
“夜枭，我们距离三封城还有不短的路程，沿途情况不明，尤其是三封城本身，几个月前的信息恐怕早已过时。”
“你带着手下，骑上快马，先行一步，前往三封城区域侦查。”
“重点摸清几点：其一，三封城目前的实际控制者是谁，各方势力格局如何。”
“其二，城内及周边区域的邪祟类型和危险等级。”
“其三，入城的规矩、物价，以及有无相对安全的落脚点。”
夜枭立刻领会，拱手道：“明白，信息是生存的根本，我会尽快带回最新、最准确的情报。”
这时，李婷婷脸上露出一丝担忧，忍不住开口：“顾队，如今外面这么危险，邪祟遍地，夜枭大哥他们几人，脱离大部队行动，会不会太冒险了？”
不等顾默回答，夜枭身后一名精干的手下便傲然道。
“李姑娘放心！我们兄弟干的就是刀头舔血的营生，追踪、隐匿、刺探是本行。”
“论正面厮杀或许不如顾大人，但论在这乱世里潜行保命，自有我们的手段，况且有了这些快马，机动力大增，打不过还跑不过吗？”
另一名手下也接口道：“就是，别忘了我们是从西安城尸山血海里杀出来的，什么场面没见过，区区荒野，还难不倒我们。”
夜枭抬手制止了手下，对李婷婷和众人解释道：“顾兄的安排是必要的。三封城情况复杂，我们若贸然全部前往，如同盲人摸象，极易陷入被动。”
“提前侦查，知己知彼，方能避免更大的风险。至于安全，我们自有分寸。”
顾默点了点头：“婷婷的担心不无道理，但夜枭说得对。”
“世界的剧变使得信息极具时效性我们不能再依靠过时的地图和经验行事。”
“三封城作为边界大城，是各方势力的角力场，也是信息交汇地，其内部情况可能每天都在变化。”
“提前探路，虽有风险，但能为我们后续的大部队行动规避更多、更大的危险。这是必要的行动。”
他看向夜枭：“一切以安全为上，遇到不可抗的危险，立刻撤回，我们在后面会按照既定路线缓慢推进，沿途会留下标记。”
“预计七日后，抵达三封城外五十里处的三里集市汇合。”
“明白！”夜枭抱拳，不再多言。
他立刻带着手下，挑选了最好的几匹战马，带上足够的干粮和水，以及用于传递信息的简易信号筒，翻身上马。
“保重！”顾默沉声道。
“三里集市见！”
夜枭一拉缰绳，几人骑着战马，绝尘而去，很快便消失在荒原的尽头。
送走夜枭等人，队伍也再次启程。
有了马匹代步和驮运物资，行进速度提升了不少，但面对越发诡异的地形和层出不穷的邪祟，每日能前进五六十里已是极限。
路途依旧充满凶险。
变异植物愈发茂密古怪，有时需要绕行很远才能通过一片被巨型食人花或毒刺藤蔓封锁的区域。
邪祟的袭击频率和种类也越来越多，甚至出现了能够隐形、难缠的邪祟攻击队伍。
所幸顾默实力大增，感知愈发敏锐，总能提前预警或迅速找到应对之法，队伍虽有惊险，却再无减员。
三日后，队伍抵达了一处名为野驼集的交通要道。
这里地处几条废弃官道的交汇处，背靠一片相对稳定的石山，形成了一个自发的小型集市。
简陋的窝棚、帐篷杂乱分布，一些胆大的行商、逃难者、甚至小股势力在此交易物资，换取情报，勉强维持着一种混乱而脆弱的秩序。
空气中弥漫着牲口粪便、烟火和一丝若有若无的血腥气。
集市里人员混杂，穿着各异，眼神中大多带着警惕和生存的艰辛。
可以看到携带兵刃的武者、面色愁苦的农夫、以及一些眼神闪烁、做着各种买卖的商人。
“就在这里休整一夜，补充些淡水，也听听风声。”顾默下令。
队伍在集市边缘找了一处相对僻静的地方扎营，派人轮流警戒。
李承业安顿好商队人员后，便整理了一下衣袍，脸上堆起惯常的商人笑容，拄着一根木棍，向着集市中心人声最嘈杂的地方走去。
“顾队长，我去转转，看看能不能打听到些有用的消息。”
顾默点了点头。
李承业多年行商，与人打交道、套取信息是他的长处。
集市里鱼龙混杂，交易的东西也光怪陆离。
有买卖粮食、盐巴、铁器等硬通货的。
也有交易各种稀奇古怪的辟邪物品的。
比如某种异兽的牙齿、绘制着扭曲符文的骨片、甚至声称能感应邪祟的古怪罗盘。
更有甚者，直接在空地上展示被捕获的、奄奄一息的小型邪祟，引来众人围观和议论。
李承业经验老到，并不急于打探，先是买了几块粗饼，和一伙看起来像是长途跋涉而来的商队伙计蹲在一起，边吃边闲聊。
从抱怨路途艰难开始，慢慢引向各地的见闻。
过了约莫一个时辰，李承业才返回营地，脸色颇为凝重。
“顾队长，情况比我们想的还要复杂。”他灌了一口水，开始讲述打听到的消息。
“首先，邪祟的复苏和变异，确实已经彻底改变了世道，各地都出现了适应邪祟和抵抗邪祟的两种主要倾向。”
他详细说道：
“比如，我在一个从南边来的商队那里听说，河湾集那边的大商会，已经开始高薪聘请那些对特定类型邪祟有研究、或者身怀特殊辟邪手段的人，称之为辟邪师或清道夫。”
“他们负责清理商路、护卫重要场所，地位很高。”
“但同时，也有许多老派武者对此嗤之以鼻，认为邪祟只是比较厉害的野兽，坚信苦练武艺、提升内劲才是正途，双方摩擦不断。”
“还有，西边过来的人说，铁矿堡彻底完了，那里涌出的熔岩祟几乎杀光了所有人，现在那片地区成了禁区。”
“但奇怪的是，偶尔有人看到一些穿着黑袍、不怕火焰的人出入，似乎在收集什么东西，神秘得很。”
“更离谱的是，北边大雁城那个净世教，现在势力越来越大。”
“他们宣称末世已至，唯有信仰他们的净世天尊，才能获得庇护，免受邪祟侵蚀。”
“他们有一种特殊仪式，能让信徒短时间内无惧低阶邪祟，但代价似乎是变得狂热且排外。”
“现在大雁城周边，不信净世天尊的人几乎无法生存。”
李承业叹了口气：“总之，现在人心惶惶，各种以前被视为迷信、旁门左道的东西，现在都有人追捧。”
“有的地方，一个能辨识毒蘑菇的采药人，可能比一个内劲七层的武者更受欢迎。”
“但也有的地方，依旧唯武力至上，认为一切邪祟皆可一刀斩之。”
“更麻烦的是，”他压低了声音。
“据说一些大的势力，包括朝廷的残余力量，都在秘密研究如何利用邪祟的力量。有人甚至说，已经出现了能够初步驾驭某种邪祟的驭邪者，真不知是福是祸。”
众人听完，心情复杂。
世界的变化速度远超想象，旧的秩序和认知正在以前所未有的速度崩塌。
顾默安静地听着，脸上并无太多意外之色。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“李老板带来的信息，印证了我的判断，历史的转折点已然到来。”
他的目光仿佛穿透了重重迷雾，看到了更宏大的图景。
“旧时代的终结，新时代的开启，往往伴随着知识的颠覆和力量的重组。”
“每当一种新的、无法用现有体系完全解释的力量出现时，社会便会经历剧烈的动荡和洗牌。”
“就像远古时代，人类学会使用火焰和工具，部落格局为之改变。”
“如今，邪祟之力，或者说这种基于未知规则的超自然力量，成为了一种新的、足以颠覆旧有格局的变量。”
“谁能更快地理解、适应、甚至掌控这种力量，谁就能在未来的秩序中占据先机。”
他看向众人。
“固守旧有武学、完全排斥邪祟之力，如同冷兵器对付神仙法术，终将被淘汰。”
“但盲目崇拜、不加辨析地追求邪异力量，也极易迷失自我，沦为力量的奴隶。”
“我们的路，是研究、理解、利用，但始终保持清醒的头脑和强大的自身。”
“知识和力量必须并重。”
“三封城那种混乱之地，恰恰是观察这种变革的最佳窗口，也是我们获取知识、磨练力量、建立基业的理想试验场。”
顾默的分析，如同在众人纷乱的心绪中投下了一颗定心石。
他将眼前光怪陆离的现象，置于宏大的历史规律之中，让人清晰地看到了未来的方向和自身的定位。
李承业恍然大悟，敬佩道：“顾队长眼界高远，老朽佩服！听您一席话，茅塞顿开。”
“乱世出英雄，看来这世道，正是您这等人物大展拳脚之时！”
陈九、李婷婷等人更是目光灼灼，对顾默的信服达到了顶点。
他们不再对未来感到迷茫和恐惧，反而充满了一种参与历史变革的使命感与期待。
在野驼集休整一夜后，队伍再次出发。
接下来的路途，众人心态已然不同。
他们不再仅仅是被动地应对危险，而是开始有意识地观察、记录遇到的每一种邪祟，分析其特性，讨论应对策略，甚至尝试借鉴顾默的手法。
整个队伍的学习能力和适应性，在潜移默化中不断提升。