翌日，晴空万里。
对于饱经战乱的三封城而言，任何一丝喜庆都如同久旱的甘霖。
而四海商会三封分部的开业，无疑是一场盛大的庆典。
商会位于城南新规划的商贸区，崭新的三层楼宇气派非凡，朱漆大门洞开，门前两尊石狮系着红绸，威武中透着喜庆。
楼宇两侧，长长的彩绸从屋顶垂落，在晨风中飘舞。
更引人注目的是，商会门前那片宽阔的广场。
此时已搭起了一座高大的木台，铺着红毯，背景是巨大的“四海昌隆”金字牌匾。
台前，人山人海。
不仅仅是收到请柬的各方商贾、本地头面人物，更多的是闻讯而来的普通市民和数量庞大的流民。
周围弥漫着一种节日的喧嚣。
“铛——！”
一声清脆的铜锣响彻广场，压下了鼎沸的人声。
四海商会三封分部的朱掌柜，一位面团团富家翁模样的中年人，满面红光地走到台前，对着台下黑压压的人群团团作揖。
“三封城的父老乡亲们！各位朋友！今日，是我四海商会三封分部开业的大喜日子！”
朱掌柜声音洪亮，带着商贾特有的热情与圆滑。
“承蒙杨大帅治下有方，三封城拨乱反正，重现安宁！也仰赖各位乡亲帮衬，市面日渐繁荣！”
“我四海商会，立足通衢，旨在四海，今日于此设分部，一为利通南北，货殖东西，二也为回馈乡梓，略尽绵力！”
他手臂一挥，指向广场一侧。
那里，早已架起了十口巨大的铁锅，锅下柴火熊熊，锅内热气腾腾，浓郁米香随着蒸汽弥漫开来，勾动着无数饥肠辘辘的神经。
“为贺开业，也为与民同乐，本商会特备薄粥万碗，施于众位乡亲！见者有份，绝不落空！”
“此外，前一百位入店洽谈的客商，无论生意大小，皆赠东海精盐五斤！”
话音落下，人群顿时爆发出巨大的欢呼声！
尤其是那些面黄肌瘦的流民，眼中迸发出渴望的光芒，纷纷朝着施粥点涌去，但又在那四海商会伙计的引导下，勉强维持着秩序，排起了长队。
“四海商会仁义啊！”
一个老流民捧着一碗刚刚领到、热气腾腾的稠粥，双手颤抖，浑浊的老泪顺着深刻皱纹流下。
“这世道，有一口吃的就是天大的恩情！多谢朱掌柜！多谢四海商会！”
他噗通一声跪倒在地，朝着木台方向磕头。
旁边一个带着孩子的妇人，小心地吹凉了粥，喂到孩子嘴里，看着孩子贪婪吞咽的样子，她也忍不住抹着眼泪。
“娃他爹，你要是在天有灵，就看看吧，咱三封城，好像真的要好起来了！……这粥，是白米熬的，真香啊！”
类似的感激和议论在人群中蔓延。
一些本地的居民也领到了粥，一边喝一边交谈。
“这四海商会手笔不小啊，这粥熬得厚实，不是清汤寡水。”
“听说他们主要做南货北运的生意，以后咱们这儿也能见到更多南边的稀罕物了。”
“还是统一了好啊！以前北漠在的时候，哪有什么大商会敢来开店？来了也得被扒层皮！”
“是啊，西北军规矩是多了点，但至少治安好了，这做生意也安心。”
“我看那镇邪馆的顾馆长才是真神仙，要不是他能让地里长出粮食，稳住了粮价，这些商会就算想来，也没底气施这么多粥吧？”
人们议论着，脸上带着劫后余生的庆幸和对未来微弱的期盼。
阳光洒在每个人身上，暖洋洋的，似乎驱散了长久以来笼罩在心头阴霾。
朱掌柜看着下方感激涕零的人群和逐渐排起的井然有序的长队，脸上笑容更盛，心中盘算着此举能为商会赢得多少名声与潜在的机会。
一切，都显得如此美好，充满了希望。
然而，无人察觉，在那喧嚣与热浪之下，在那木台阴影与地基的缝隙深处。
一股冰冷、僵硬、绝对秩序的力量，正如同苏醒的毒蛇，缓缓睁开了它无形的眼睛。
嗡……
一种极其细微、仿佛来自灵魂层面的震颤，以木台为中心，悄无声息地扩散开来。
没有声音，没有光影，但一种无形的领域迅速扩张，笼罩了方圆百米的范围。
恰好将木台、大部分排队领粥的队伍、以及许多围观的人群囊括其中。
领域之内，时间仿佛凝滞了一瞬。
然后，一切继续。
但，某种东西已经改变了。
那个刚刚跪地磕头感谢的老流民，动作僵硬地站起身，他脸上感激的表情还未褪去。
眼神却瞬间变得空洞，他默默地、无比自然地转过身，走向那支领取粥食的队伍。
不是插队，也不是重新排队，而是就那么走到了队伍最末尾的那个人身后，安静地站定，仿佛他本就该在那里。
他前方那个正兴奋地往前张望的年轻人，也几乎在同一时间收敛了所有表情。
停止了张望，如同被抽走了灵魂的木偶，目光平视前方，身体站得笔直。
不仅仅是领粥的队伍。
那些原本三三两两聚在一起聊天、看热闹的市民，那些正在维持秩序的商会伙计。
甚至台上正在对朱掌柜说着恭贺话语的一位本地乡绅。
所有在领域范围内的人，他们的动作、交谈、表情，都在刹那间停滞、收敛。
然后，一种无法理解、无法抗拒的本能驱使着他们。
让他们开始移动，寻找，最终，融入一条条凭空出现、却又仿佛亘古存在的队列之中。
这些队列并非都指向施粥点。
有的队列指向空无一物的墙角。
有的队列绕着广场上的石狮子。
有的队列甚至只是面朝一个方向，静静地站立。
没有人说话，没有人抱怨，没有人疑惑。
他们的脸上没有任何痛苦或挣扎的表情，只有一种绝对的、令人毛骨悚然的平静。
仿佛排队这件事，已经取代了呼吸、心跳，成为了他们生命存在唯一的意义和使命。
他们忘记了为何而来，忘记了手中的碗，忘记了身边的亲人，忘记了自己是谁。
只是站着，排着，等待着那个永远不可能到来的下一步。
领域之外，靠近边缘的一些人，最先察觉到了不对劲。
一个机灵的半大小子，原本正挤在人群里看热闹，突然觉得身边过于安静了。
他扭头看向那条领粥的长队，发现队伍前进的速度慢得不可思议。
而且，队伍里的人，一个个站得笔直，面无表情，眼神直勾勾地看着前方，不像是在等领粥，倒像是在参加某种诡异的仪式。
“爹，你看他们……！”
小子拉了拉身旁父亲的衣角，声音带着一丝不安。
他的父亲，一个经验丰富的老行商，顺着儿子的目光看去，眉头立刻皱了起来。
他也感觉到了那种不协调的死寂。
那是一种违背常理的秩序，过于完美，完美到令人心头发毛。
“别看了，快走！”老行商本能地感到危险，拉着儿子就想后退。
然而，就在此时，另一个方向传来了惊呼。
“喂！你们看！那边排队领的是什么？好像发的是铜钱！”
一个眼尖的流浪汉，指着领域内一条面朝墙壁的队伍，兴奋地叫道。
在他的眼中，那条队伍前方，墙壁仿佛变成了一个发放窗口。
里面隐约有人正在给排队的人发放着亮闪闪的铜钱！
贪婪瞬间压过了理智。
那流浪汉想都没想，就朝着那条队伍冲了过去，嘴里喊着：“等等我！我也要！”
他的身影刚一踏入那片无形的领域，动作瞬间僵住。
脸上的贪婪和急切如同被橡皮擦抹去，变得一片空白。
他茫然地四下看了看，然后默默地、顺从地走到了那条面壁队伍的末尾，安静地站好，成为了队列中新的一员。
“不是铜钱！那里什么都没有！”领域外，一个看得分明的妇人失声尖叫，脸上充满了恐惧。
“是邪祟！是排队祟！天啊！排队祟的领域怎么会移动到这里来了！”
有见识广博的老者认出了这恐怖的景象，声音颤抖，充满了绝望。
恐慌，如同瘟疫般在领域外的人群中炸开！
人们惊叫着向后倒退，推搡，踩踏，与领域内那死寂的秩序形成了地狱般的对比。
一些原本领域内、但恰好处于边缘的人，被外面的骚动惊醒，下意识地想往外跑。
可他们的脚步刚刚迈出领域的边界，一种难以言喻的恐慌和空虚感瞬间攫住了他们。
仿佛离开队列，生命就将立刻终止。
于是，在挣扎和茫然中，他们又不由自主地缩回了脚步，重新融入那冰冷的队列之中，脸上恢复那种令人胆寒的平静。
“快！快去报官！去西北军大营！去镇邪馆！”
混乱中，不知是谁声嘶力竭地吼道。
那个被父亲拉着后退的半大小子，挣脱了父亲的手，脸上带着与年龄不符的决绝和惊恐。
“爹！你回去告诉娘！我去找军爷！”
说完，他如同受惊的兔子，用尽平生最快的速度，朝着西北军大营的方向，拼命狂奔而去。
他不敢回头，身后那百米方圆的死寂领域，如同巨口深渊。
将曾经的喧嚣、希望与生机，尽数吞噬，只留下绝对秩序下。
阳光依旧明媚，照耀着四海商会崭新的牌匾，也照耀着牌楼下那片无声排队的人间地狱。
强烈的反差，构成了一幅足以让任何目睹者终生噩梦的恐怖图景。
三封城刚刚燃起的希望之火，在这一刻，被蒙上了一层浓重的阴影。