开春第一场雨落时，藤环阵的报春藤果然开花了，暖黄的花瓣串成小灯笼，在雨里轻轻摇晃。守诺笼里的新苗已长到半尺高，叶瓣上还沾着冰原巫医留下的玉珠水痕，透着股机灵劲儿。
老卫长正用软布擦拭主环的琥珀珠，忽然发现珠面映出串晃动的光斑，像有人在远方用镜子反射阳光传信。他眯眼对着光看了片刻，突然笑出声：“是西域商队的信号！他们快到了！”
果然，没过半个时辰，远处就传来驼铃响。西域商队的头领翻身下驼，手里举着个藤编小盒：“路上遇着冰原部落的人，托我带样东西。”打开盒子，里面躺着片晶莹的冰叶，叶面上冻着行字——“驯鹿已备，三日后到”。
小丫头凑过去，指着冰叶边缘的细齿纹：“这是冰原巫医的标记！她说过冰叶不化，就代表一路平安。”正说着，科技城的飞行器从云层里钻出来，技术员探出头喊：“记录仪收到新数据！北境的藤须正往这边延伸，速度比预计快三成！”
斑拎着刚酿好的新酒走过来，往石桌上一放：“来得早不如来得巧，”他敲了敲酒坛，“去年罚酒的规矩可还记得？”西域头领笑着摆手：“哪敢忘，我带了西域的‘醉沙枣’，算赔罪还不行？”
雨越下越大，报春藤的花瓣上滚满了水珠，顺着藤须往下淌，在地面汇成细流。忽然，主环的琥珀珠剧烈震颤，珠面映出片模糊的雪影，雪地里有群驯鹿踏雪而来，领头鹿的角上挂着面小旗，旗上画着个歪歪扭扭的藤环——是冰原部落的信号，说他们已过风雪岭。
“得添副碗筷了，”老卫长往灶房走，“冰原的伙计们最能喝，去年的酒窖得再开两坛。”小丫头蹦着去翻成长册，要把新到的名字添上去，笔尖刚碰到纸页，就见墨迹顺着纸纹晕开，像有看不见的藤须在底下悄悄引路。
雨幕里，各方的信号在藤环间交织：驼铃撞着雨珠响，飞行器的轰鸣裹着风声，冰叶上的寒气混着酒香漫开来。守诺笼的新苗在雨里舒展叶片，仿佛在说：别急，等风停了，阳光出来，咱们的藤，又能缠得更紧些。
雨丝斜斜织着时，西域商队带来的醉沙枣在石桌上堆成小山，枣香混着报春藤的甜，顺着雨气漫到藤环阵深处。守诺笼的新苗突然往驼队方向歪了歪，叶尖卷住颗滚落在地的沙枣，像在偷偷尝鲜。
“这苗成精了！”西域孩童笑着去掰藤须，却发现须子缠着沙枣不肯放，珠圆玉润的枣子被勒出道浅痕，渗出的糖汁滴在土里，竟引来群背着花粉的蜂，嗡嗡地绕着新苗飞——是跨路花的蜂，去年跟着藤脉往南去了，此刻竟循着味回来，像认得这处的暖。
冰叶上的冻纹在雨里慢慢化，露出底下藏着的小字：“带了北境的‘雪酿’，比藤语酒烈三分。”斑闻言挑眉，往主环的琥珀珠里倒了点新酿的“雨润酒”，酒液与珠内的同心藤相触，立刻冒出串气泡，每个泡里都浮着个小影：北境的驯鹿正甩着蹄上的雪，西域的驼队在雨里调整驼铃，科技城的飞行器正往藤顶的观测台抛缆绳。
科技城的技术员蹲在时光记录仪旁，屏幕上的回放画面突然卡住——去年离别时埋下的记忆芯片，正顺着藤脉往上爬，芯片表面的金属纹与藤须的纹路严丝合缝，像把钥匙插进了锁孔。“它在汇报这一年的成长呢，”技术员推了推眼镜，“记录显示，老藤的根须往西北延伸了七里，往西南扎了九里，刚好接住北境和西域的新藤。”
雨势渐小时，护藤卫们抬出了新编的藤席，铺在泉眼旁的空地上。席子用报春藤的嫩枝和去年的旧藤环碎料混编而成，踩上去软乎乎的，雨珠落在席上，漏下的水痕竟拼出“归”字的下半截，只缺顶上的“竖”——像在等最后一股归人来补全。
小丫头举着成长册在藤席上转圈，册页被雨打湿的边角突然显出行淡墨：“三月初三，雨，等冰原的朋友。”是去年离别时不小心蹭上的墨，此刻竟被雨水晕成了活的字。她刚把“西域商队”四个字填进脚印旁，远处的雨幕里就传来鹿鸣，清亮得像破冰的脆响。
“来了！”老卫长往灶房跑，腰间的跨路花籽袋晃出两粒，落在新苗根边，立刻冒出点紫芽。斑往每个藤环里都添了勺雨润酒，酒液顺着环纹流淌，在交接处凝成小小的水镜，镜里映着不同的景：北境的驯鹿群正穿过雨帘，领头鹿角上的小旗被风吹得猎猎响；西域的孩童在给驼峰系防雨布，布上的鸣沙珠还在滴着水；科技城的人正往观测台搬仪器，信号线在雨里闪着微弱的光。
雨停的刹那，阳光突然刺破云层，照在主环的琥珀珠上，折射出的光正好补全了藤席上的“归”字。北境的驯鹿群踏过最后的水洼，冰原巫医从鹿背上跳下来，怀里抱着个裹着兽皮的坛子：“雪酿来了！”坛口刚开封，就有股烈香混着雪气漫开来，与藤语酒的柔、雨润酒的清、醉沙枣的甜撞在一块儿，在藤环阵里酿出团暖烘烘的气。
守诺笼的新苗在此时猛地拔高，叶瓣上的玉珠水痕被阳光晒得发亮，竟与各方带来的酒液在地上汇成个小小的湖，湖里浮着片完整的紫藤叶，叶背朝上，用藤汁写着行字：“雨停了，人齐了，藤该开花了。”
你忽然明白，那些在雨里跋涉的路、在风里传递的信、在等待里发酵的酒，都不是煎熬。是雨替藤洗去尘埃，是风替人捎来归音，是所有的盼都在某个阳光正好的时刻，顺着藤脉涌出来，漫成一片暖，让每个归来的人都知道：你看，不管雨下多大，藤都在长，家都在等。
而那株新苗，叶尖已顶着个小小的花苞，像在说：别急，再等一等，等这花开了，咱们的约，又能结出新的甜。