洗完后。
王秀珍把猪肝猪心泡在凉水里，撒了把粗盐：“得把血水全泡出来，不然卤出来发苦。”
接着她开始处理那两块肉。
野猪腩肉皮厚，上面还沾着些细毛。
她麻利地从灶膛里抽出一根带火星的柴火，飞快地在猪皮上燎了几下，“刺啦”一声，焦毛的气味混在卤香里，别有一番风味。
“这样燎一下，皮子吃起来才劲道。”
她一边用刀刮着焦黑的猪皮，一边对苏清风说。
轮到熊肉时，她更是仔细。
用刀尖在厚厚的脂肪层上划了几道深口子：“这熊油厚，不划开卤汁进不去味。”
王秀珍从碗柜深处取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是些晒干的野山椒、几片发黑的陈皮、两个八角。
还有一小把颜色暗淡的丁香。
这都是她平日里一点点攒下来的宝贝。
“这些卤料还是前年从供销社换的，一直舍不得用。”王秀珍说着，往热锅里舀了一小勺猪油。
油热后，她把卤料倒进去翻炒，顿时，一股复合的香气在厨房里炸开，辛辣中带着回甘，把先前单纯的肉香都盖过去了。
“下肉了！”她将切好的肉块倒进锅里，快速翻炒。
肉块在香料和热油中滋滋作响，颜色渐渐变得金黄。
炒得差不多了，她往锅里加了两瓢水，又倒了些酱油。
这在那年月可是金贵东西。
最后，她从墙角抱出一个小坛子，小心翼翼地舀出一勺暗红色的东西。
“这是去年酿的黄豆酱，卤肉最出味。”她说着，把酱舀进锅里搅匀。
卤水渐渐沸腾，颜色变成深褐色，香气越发浓郁。
王秀珍把火调小，让卤水保持着微微沸腾的状态。
“卤肉急不得，得慢慢煨着，让味道一点点吃进去。”她盖上锅盖，只留一条缝。
这时她才开始处理下水。猪肝切成厚片，猪心切成块，用开水焯了一下，去掉血沫。
“下水不能卤太久，不然就老了。”她把焯好的下水放进卤锅，“趁着肉还没太烂，放进去滚一滚就成。”
厨房里蒸汽氤氲，卤香四溢。苏清雪坐在灶前，帮着哥哥添柴，小脸被火光映得通红。
“嫂子，这卤水真香！我在院里就闻见了！”苏清雪使劲吸着鼻子。
王秀珍笑了笑，用筷子轻轻戳了戳锅里的肉：“卤水越老越香。这锅卤水咱们留着，下次还能用。”
她掀开锅盖，浓郁的蒸汽扑面而来。
锅里的卤水咕嘟咕嘟地冒着泡，肉块在深色的卤汁中翻滚，已经染上了漂亮的酱色。
“得尝尝咸淡。”王秀珍用勺子舀了点卤汁，小心地吹了吹，递给苏清风，“你尝尝，看味道咋样？”
苏清风接过勺子，抿了一口。
卤汁咸香中带着一丝回甘，各种香料的味道融合得恰到好处，既去除了肉的腥气，又保留了肉的本味。
“正好。”他点点头，把勺子递回去。
王秀珍又舀了一勺递给苏清雪：“你也尝尝。”
苏清雪迫不及待地喝了一口，烫得直吐舌头，却还是连连称赞：“真香！比炖肉香多了！”
卤肉在锅里慢悠悠地炖着，王秀珍趁着这个空当，把白菜撕成大片，萝卜切成滚刀块。
“等肉卤好了，用剩下的卤汁炖白菜萝卜，那才叫一个香。”她说。
夜深了，外面的风声似乎也小了。
厨房里，卤肉的香气越来越浓，锅里的咕嘟声像是一首催眠曲。
苏清雪已经开始打哈欠，但还是强撑着不肯去睡。
很快，眼皮子已经开始打架了。
小丫头强撑着坐在灶前，脑袋却像小鸡啄米似的一点一点。
“行了行了，瞧你困得那样。”王秀珍心疼地拍了拍她的肩，“卤水已经滚开了，味儿也进去了，剩下的交给灶火慢慢煨着就成。明天一早再炖，保准更入味。快去睡吧，别在这儿硬撑了。”
苏清雪揉了揉惺忪的睡眼，还有些不舍地看了眼那咕嘟作响的卤锅，最终还是抵不住困意，嘟囔着“嫂子、哥，那我先去睡了”，便摇摇晃晃地回了里屋。
厨房里顿时安静下来，只剩下灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声，以及卤锅里那持续而舒缓的“咕嘟”声，像首安眠曲。
浓郁的卤香弥漫在温暖的空气中，仿佛给这简陋的土坯房镀上了一层暖融融的光晕。
苏清风看着王秀珍在灶台前忙碌收拾的背影，看着她利落地将剩下的白菜萝卜归置好，用抹布擦拭着案板，那专注而温婉的侧影在跳动的煤油灯光下，显得格外动人。
他心中那股压抑了许久的情感，在这静谧而充满烟火气的夜晚，再也按捺不住。
苏清风悄悄站起身，走到她身后，伸出双臂，轻轻地从后面环抱住了她有些单薄却温暖的身子。
王秀珍正擦着案板的手猛地一僵，整个人都愣住了，呼吸也跟着急促起来。
她能清晰地感受到身后男人胸膛传来的热度和有力的心跳。
“秀珍。”苏清风把下巴轻轻抵在她的发顶，嗅着她发间淡淡的皂角清香，混着卤肉的香气，让他有些沉醉，声音低沉而带着一丝沙哑，“你做的卤味可真香……不只是肉香，是……是家的味道。”
王秀珍的脸“唰”地一下就红了，一直红到了耳根。
她紧张地瞥了一眼里屋的方向，手肘轻轻往后抵了抵，声音又轻又急，带着难以掩饰的慌乱：“你……你干啥……快松开，让雪儿听见像什么话……”
苏清风却抱得更紧了些，在她耳边低语，热气拂过她的耳廓：“雪儿睡了，秀珍……我……”
“啊！”王秀珍被弄疼了，喊出了声。
就在这时，里屋传来苏清雪迷迷糊糊的声音：“嫂子？咋啦？你没事吧？”
显然是听到了刚才那点动静。
王秀珍心里一慌，赶紧提高了点声音，尽量让语气听起来自然：“没……没事！刚看见个耗子蹿过去，吓我一跳！你睡你的！”
里屋“哦”了一声，便没了动静，想必是又睡熟了。