白金汉宫东廊的石砖缝里凝着夜露，乔治的靴底碾过潮湿的苔藓时，后颈泛起细密的凉意。
他抬手按住西装内袋里的油布包，那里躺着埃默里用血换回来的线索——布莱克伍德助手的忏悔时间，还有半块熔解的差分机模型碎片，边缘还沾着暗红的血渍。
转角处的壁灯突然被风扑灭，黑暗里传来丝绸摩擦的窸窣声。
“乔治。”
女王的声音比记忆中更轻，像一片落在他肩头上的羽毛。
等他转过脸，那袭墨绿天鹅绒裙已经裹着冷香靠了过来，冠冕上的钻石在月光下泛着幽蓝，却不及她眼底跳动的光。
“男爵的身体还好吗？”维多利亚的指尖擦过他翻领上的银质领针——那是康罗伊家族的族徽，“上次他来过一次，现在我已经知道康罗伊家族曾经的秘密了。”
乔治喉结动了动。
女王简单的讲述了当年乔治祖父多次参与威廉四世，也就是维多利亚女王伯父的秘密行动，王室已经很久没有神血的觉醒了，很多贵族甚至与王室离心离德。这也不是英国一家王室的问题，随着神只们很久没有降临这个世界，这个世界的超凡力量都越来越薄弱。
诸侯们长期感受不到各国王室之前那种压制性的神性力量，于是文艺复兴运动随之而起，天主教会也分裂为新教和天主教，各国对上帝的权力有了自己的想法。
17世纪斯图亚特王朝的内战兴起，议会军与保王党冲突，国王查理一世甚至被处决。
18世纪汉诺威王朝时期工业革命开端，纺织机械（如珍妮纺纱机）、蒸汽机（瓦特改良）开始推动工业化。七年战争中英国击败法国，获得北美和印度殖民地，成为全球霸主。
1783年北美殖民地独立，英国失去了十三州，但转向亚洲继续扩张。
1815年威灵顿公爵在滑铁卢战役击败拿破仑，英国重新主导欧洲秩序。
但随之而来的议会改革与社会运动扩大选举权，削弱了贵族的政治垄断地位。
英国的上层贵族不甘心失去长久以来的特权，决心找回王室曾经的神力，通过很多秘密的血腥献祭和无数次的失败，也获得了很多的成就，维多利亚女王、乔治本人和劳福德·斯塔瑞克就分别是各自团队的代表成果。
区别只在于乔治继承了神血和神骸，潜力巨大但需要时间成长，维多利亚女王拥有了纯度很高的神血，儿女们很大几率激活神性血脉，但女性继承人会有副作用，劳福德·斯塔瑞克出生时就拥有强大力量，但由于承接的是阿撒托斯眷族的血脉，经常会失控，需要吸纳灵魂晶石的力量，平息自己的疯狂。
因此，劳福德·斯塔瑞克利用圣殿骑士团的力量，控制了很多大大小小的邪教和黑帮组织，替他收割异世界降临的邪神子嗣和召唤而来的眷属，从而获得大量的灵魂晶石。
但伴随着其他异神族群的灵魂晶石越吸收，劳福德就需要阿撒托斯赐予更大的关注，清洗肉体和灵魂中的杂质，不然就会失去人的躯壳和理智，成为一个可怜的神血异兽。
乔治摸出表盘看看时间，铜壳上还留着胸膛的温度：“在东区酒吧，我看到托利党买通的打手用淬了符毒的棍子。埃默里的伤口现在还在渗黑血——他们用古埃及圣书体文字改写了邪神契约，现在的世界很久没有召唤到阿撒托斯的关注了，原有的阿撒托斯召唤术早已失传，也不知道劳福德新搞的这一套是否能成功。”
维多利亚的指甲掐进他手背。
乔治能感觉到她腕骨的力道，像握着一把上了膛的手枪：“布莱克伍德上周在议会说，差分机是打开灾难的‘潘多拉魔盒’。可我查过他的账目，他名下的纺织厂一直用着最新型的蒸汽织布机。”她突然笑了，钻石在鬓角晃出碎芒，“所以你带来的，是魔盒的钥匙？”
油布包摊开在两人中间的石桌上。
月光漏过雕花窗棂，在“威斯敏斯特教堂”几个字上投下蛛网般的阴影。
乔治指着捡来的差分机模型碎片边缘的螺旋蚀痕：“这些实验碎片和玛丽拓的邪神符文完全吻合。助手每周四忏悔，不是告解，是传递祭品清单——上周东区失踪的三个有灵力表现得孤儿，年龄正好对应仪式所需的‘三柱’。”
维多利亚的呼吸突然急促起来。
乔治这才注意到她耳后有片不自然的潮红，像被火烤过的瓷。
她抓起碎片的手在抖，却用另一只手死死攥住他的手腕：“明天就去查。我要在下次议会前拿到确凿证据。”她的戒指硌得他生疼，“记住，托利党动的不是我的权柄，是整个大英的命运。”
东廊尽头传来巡夜卫兵的脚步声。
维多利亚迅速收起碎片，转身时裙角扫过他的指尖，像只掠过水面的黑天鹅：“明晚八点，伦敦桥码头。酒吧女玛丽会带沃森的画像来。”她的声音又恢复了女王的冷硬，“别让我等。”
乔治望着她消失在雕花门后的背影，忽然怀念起上辈子单纯的普通人生活。
贵族的生活实在是太复杂了。
伦敦桥码头的风裹着泰晤士河的腥气，乔治把高礼帽压得更低些。
玛丽的灰斗篷就在二十步外，正弯腰逗弄脚边的流浪猫——那是他们约好的暗号。
等他走近，她迅速塞来一张泛黄的素描：“亨利·沃森，布莱克伍德的私人秘书。左耳垂有颗朱砂痣，总戴着银色荆棘十字项链。”她的手指沾着炭笔灰，“他最近在找能修复古魔法器物的工匠，你扮成格拉斯哥来的机械师，说能制作‘连通灵界的金属器物’，他就一定会召见你的。”
仓库的木门“吱呀”一声开了。
乔治摸出怀表看时间，七点五十九分。
没过多久，一个穿深灰西装的男人缩着脖子挤进来，左耳垂的红点在昏黄的汽灯下格外刺眼。
“是你要卖灵界零件？”沃森的声音带着鼻音，右手始终插在衣袋里——乔治赌那是把短铳。
乔治掀开桌子上的木箱盖，露出半块女王弄来的金属：“格拉斯哥大学实验室的废料。教授说这是用‘旧神的遗骨’铸造的，能让仪式效果翻倍。”
沃森的喉结动了动。
他蹲下来，戴手套的手指刚要触碰金属块，又像被烫到似的缩回。
乔治注意到他腕间的银链——和布莱克伍德上周在议会演讲时戴的袖扣是同一款式。
“多少钱？”
“五百英镑。”乔治报出玛丽探到的黑市高价，“现金，当面点清。”
沃森突然笑了，笑声像生锈的齿轮：“你当我是傻子？”他的手从衣袋里抽出来，不是短铳，是张照片——埃默里在酒吧被袭击前的样子，“伯克郡的康罗伊少爷，现在居然成了格拉斯哥来的机械师？”他逼近两步，怀表链在胸前晃出冷光，“告诉我，谁派你来的？女王？还是那个指望控制女王的老男爵？”
乔治的心跳到了喉咙口，这些该死的异教徒总能带给自己惊喜。
他上前一把伸手抓住沃森的手腕，银链硌得他骨头生疼：“你以为布莱克伍德会保你？他要的是替罪羊，而我能给你——”他压低声音，“爵位。女王说，只要你交出所有仪式记录，康罗伊家族可以为你向王室请封。”
沃森的瞳孔缩成针尖。
乔治能感觉到他腕骨在颤抖，像风中的芦苇。
终于，男人被恐吓的弯下腰，颤抖着从口袋里拿出一个笔记本。
“每月一号，布莱克伍德会去汉普斯特德的旧教堂。”沃森的声音发颤，“他带着……”他突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑血，“他们给我下了咒……”
乔治扶住他往下倒的身体，在他衣袋里摸到个小瓷瓶。
打开的瞬间，腐肉的腥气扑面而来——瓶底沉着半枚带血的指甲，和东区失踪孤儿的特征完全吻合。
凌晨的伯克郡庄园，乔治把所有证据摊在书桌上。
瓷瓶、照片，还有沃森咽气前塞进他手里的笔记本——最后一页写着：“布莱克伍德说，等女王签署《魔法管制法案》，就能用邪神的力量清除所有异己。”
窗外传来老霍布斯打扫门廊的声音。
乔治摸出女王的密信，在“明晚十点”几个字下画了道线。
楼下传来马蹄声——是送早报的邮差。
他捡起滚到脚边的报纸，头版标题刺得眼睛生疼：“康罗伊家族与魔法组织勾结？神秘人物夜访伦敦码头”。
他捏紧报纸，指节泛白。
有些社会舆论，居然已经开始倒转了。
橡木镶板的议会厅还带着晨雾的潮气，乔治的皮鞋跟叩在青石板上，每一步都像敲在自己紧绷的神经上。
他能听见身后威廉·卡文迪许的呼吸声，粗重得像蒸汽火车头——这位铁路大亨特意提前半小时到厅，只为在乔治进场时站在他右侧两步，用宽大衣摆替他挡住前排托利党议员射来的冷箭。
康罗伊先生，议长的铜铃在穹顶下荡开回音，请陈述你的动议。
乔治解开马甲纽扣，指尖触到内层暗袋的牛皮纸边缘。
昨夜在庄园壁炉前整理证据时，沃森日记本上的血渍还未干透，此刻却烫得他掌心发疼。
我要揭露的，他抬高声音，让尾音扫过厅内三百六十张木椅，是一场披着外衣的掠夺。
詹姆斯·布莱克伍德在第三排突然笑出声。
这位托利党议员的银边眼镜反着光，指尖敲了敲面前的《魔法管制法案》草案：康罗伊少爷又在说梦话？
您父亲当年试图控制女王的旧事，可比任何都精彩。
乔治的耳膜嗡嗡作响。
他想起报纸头条上勾结魔法组织的黑字，想起沃森咽气前嘴角的黑血——那些都是布莱克伍德提前布下的网。
但此刻他的手稳稳抽出牛皮纸，展开的瞬间，沃森日记本上的血指纹在晨光里泛着暗褐：这是亨利·沃森的日记。
他是您的私人秘书，左耳垂有朱砂痣，总戴着一副银色荆棘十字项链，他临死前指控您给他下了诅咒。
厅内响起抽气声。
布莱克伍德的手指顿在草案上，指节慢慢泛白。
乔治注意到他喉结滚动两下，镜片后的瞳孔缩成针尖——他的反应居然和昨夜沃森发现照片时的反应一模一样，眼睛的动作好像爬行类动物在紧张时的表现。
日记里记载，乔治翻开第二页，羊皮纸与牛皮纸摩擦的沙沙声像利刃划过寂静，每月初一，您会带着三柱祭品去汉普斯特德旧教堂。
上周东区失踪的三个孤儿，年龄、体貌特征与完全吻合。他取出那只小瓷瓶，腐肉的腥气突然在厅内漫开，这是沃森衣袋里的，装着孤儿的指甲——用邪神契约封存的祭品。
布莱克伍德地站起来，椅背撞在墙上发出闷响：这是栽赃！
康罗伊家族和女王的旧怨——
还有这个。乔治打断他，将熔解的差分机碎片拍在议长桌上。
碎片边缘的螺旋蚀痕在阳光下泛着幽蓝，您在议会说差分机是潘多拉魔盒，可您纺织厂的蒸汽织布机，用的正是这种融合了邪神符文的机械零件。他转向威廉·卡文迪许，卡文迪许先生的工程师曾检测过您工厂的蒸汽阀，发现每台机器都多了七道隐藏咒语——那是邪神契约的锚点。
威廉重重拍了下桌子，震得墨水瓶晃出涟漪：没错！
我的工程师团队可以作证。
布莱克伍德用魔法提升效率，却把污染转嫁到工人身上——上个月曼彻斯特纺织厂死了六个学徒，肺部全是金属结晶！
厅内炸开一片议论。
乔治看见几个托利党议员交头接耳，其中一位老绅士的手指在草案上划出深痕。
布莱克伍德的额头渗出冷汗，银边眼镜滑到鼻尖也顾不上推，只死死盯着乔治手里的日记本，像盯着索命的无常。
够了！议长敲响铜铃，布莱克伍德议员，您是否要对这些证据作出解释？
我...我需要律师！布莱克伍德踉跄着抓住椅背，西装前襟沾了墨渍也浑然不觉，这是政治陷害！
康罗伊和辉格党联合起来——
陷害？乔治向前一步，阴影笼罩住布莱克伍德煞白的脸，沃森咽气前说，您承诺用邪神力量清除异己。
而您所谓的，不过是把超凡者的资源——魔药、古器、甚至他们的命——都塞进自己的口袋。他举起沃森的银壳怀表，后盖里半张羊皮纸飘落在地，这符文，和您书房壁炉里烧毁的仪式记录，是同一块羊皮纸撕下来的。
布莱克伍德突然瘫坐在椅子上。
他的喉结动了动，想说什么，却只发出破碎的呜咽。
乔治看着他颤抖的手指，想起昨夜报纸上的指控——原来这只老狐狸早想好了退路，用舆论抹黑康罗伊家族，再借之名吞噬超凡资源。
可他算漏了沃森的恐惧，算漏了女王的布局，更算漏了齿轮一旦开始咬合，就再难倒转。
我提议，威廉·卡文迪许扯了扯领结，声音里带着抑制不住的兴奋，立即成立特别调查委员会！
康罗伊先生的研究能帮我们识别这些邪恶的机械魔法，这样的人才，应该站在皇家科学院的实验室里，而不是和阴谋家对质！
掌声像潮水般涌来。
辉格党议员们纷纷起身，连中立派的老绅士都拍着桌子叫好。
乔治望着卡文迪许激动泛红的脸，突然想起父亲说的齿轮要咬合，先要知道对方的齿距——原来所谓，是看清谁在推动时代，谁在阻碍它。
散场时，阳光透过彩窗在地面铺出虹色光斑。
乔治把证据收进皮箱，转身撞上卡文迪许的熊抱：干得漂亮！
下周我的铁路公司就拨十万英镑，给你的差分机实验室——要最宽敞的，能放下最新差分机的那种！
乔治笑着推开他，余光瞥见布莱克伍德被两名侍从架着往外走。
那男人的目光扫过他时，突然咧嘴笑了，血沫从嘴角渗出来：康罗伊...你以为赢了？
真正的游戏...才刚开始...
这句话像冰锥扎进乔治后颈。
他刚要追，衣袋里的信笺突然发出窸窣响动——不知何时，一张对折的信纸滑进了暗袋。
展开的瞬间，熟悉的炭笔字迹刺痛眼睛：托利党不会用法律审判你，他们会用更古老的方式。
汉普斯特德旧教堂的地窖，藏着比布莱克伍德更危险的东西。
小心，康罗伊。
乔治的手指在更危险三个字上顿住。
窗外的云突然遮住太阳，议会厅陷入阴影。
他望着布莱克伍德消失的方向，听见自己心跳如擂鼓——原来有些历史，早在他穿越那天就开始转动，而他刚刚触到了其中最锋利的那一片齿轮。