第二声铜铃传入耳中的刹那，乔治的后颈泛起了细密的鸡皮疙瘩。
李雪莹的声音还夹杂在雨中，他却已经闻到了铁锈味——那是账本里夹着的青铜残片特有的气息，和盐场石柱上的纹路如出一辙。
“送信的人呢？”他转身时，雨珠顺着帽檐砸在李雪莹的肩头，后者后退半步，指节捏得发白：“陈掌柜说他是码头上扛包的阿三，给了两个便士就跑了。”乔治的拇指摩挲着铜钱上的晶体，裂痕里的星图突然转得更快了，像是要把他的视线吸进去。
他扯下湿漉漉的外套，甩在栏杆上，雨水在青石板上溅起细小的水花：“去把达达拜叫上来，带上差分机。”
五分钟后，那位印度学者抱着黄铜外壳的差分机冲进了顶楼，镜片上蒙着水汽。
乔治把账本拍在操作台上，残片刚一接触金属表面，差分机的齿轮突然发出了刺耳的嗡鸣声。
达达拜推了推眼镜，指尖划过泛黄的账页：“近半年义兴会的三艘货轮……”他的声音顿住了，钢笔在载货清单上划出一道深痕，“申报茶叶生丝的舱位，实际卸货量比登记少了一百二十吨。”
乔治俯身时闻到了旧纸页的霉味，那是走私者特有的味道。
“称过铁箱的重量吗？”他问道。
达达拜翻开另一本航海日志，指节叩在“夜间靠岸”的批注上：“每箱八十磅——恩菲尔德步枪的木盒刚好是这个重量。”差分机的指针开始疯狂跳动，红蓝两条线在纸带上撕开了巨大的缺口，就像一道正在裂开的伤疤。
乔治用铅笔圈住了趋势线交汇的点，那里标着“老广记验货局”——劳瑟的白手套。
“不是他们太蠢。”他的声音轻得像叹息，手指抚过图纸边缘的褶皱，“是贪欲蒙住了他们的眼睛。”
楼下突然传来了皮靴叩地的清脆响声。
李雪莹通报的声音混着雨气飘了上来：“东印度公司的贝克先生到了。”乔治扯了扯领结，水珠顺着锁骨滑进衬衫，凉意一直渗到胃里。
他望着达达拜把差分机推进暗格，金属外壳闭合的咔嗒声就像一道闸门，把秘密锁进了黑暗之中。
约翰·贝克站在楼梯口，黑色呢子大衣滴着水，手里的银柄雨伞还在往下淌水。
“康罗伊先生。”他的声音像浸过冰水的银器，“听说您在推行港口发展基金？”乔治伸手请他进办公室，壁炉的火舌舔着桦木，把贝克的影子拉得老长。
“法律依据呢？”贝克指尖敲着桌面。
“《自治条例》第十七条。”乔治翻开烫金封皮的法典，摊开在他面前，“地方治安可委托可信团体协防——您看，这是上个月潮州帮巡逻队的出勤记录。”
贝克的目光扫过账册，钢笔尖停在了“工人医疗”那栏：“私人武装……”
“不是武装。”乔治打断了他的话，从抽屉里取出一叠签名纸，“是商人自愿缴纳的服务费。”他抽出最上面一张，墨水还带着潮气：“和记洋行的史密斯先生亲笔写的，‘为码头照明支付十镑’。”贝克的手指停在了纸页上，抬头时眼里闪过一丝意外。
乔治笑了笑，把账册推回他面前：“东印度公司要的是效率，不是麻烦。您说呢？”
贝克离开时，雨小了些，屋檐的滴水声像沙漏漏沙的声音。
乔治站在窗前，看着他的马车碾过水洼，泥点溅在青砖墙面上，就像一块没擦干净的污渍。
李雪莹端着茶进来时，他正盯着桌上的翡翠扳指——张老三的紫檀木盒敞开着，银元在烛光里泛着冷光。
“张帮主在后院。”她压低声音说，“带了两个保镖，都藏着短刀。”
乔治把茶盏推到张老三面前，苦茶的香气立刻弥漫开来。
张老三的喉结动了动，手指在盒盖上摩挲着：“康爷，劳瑟大人说了……”
“上个月三十七家商人错过了季风。”乔治打断了他的话，“四万镑的损失，够买多少翡翠？”他走到窗前，码头上的灯火在雨雾里晕成了模糊的光斑，“老广记的效率，连货船都等不起。”张老三的额头沁出了冷汗，翡翠扳指在他掌心硌出了红印：“康爷要是换人……”
“我要的是验货行能在日出前完成清关。”乔治转身时，烛火在他眼底跳动了一下，“你做得到，就继续干；做不到——”他指了指窗外，“白头佬的船帮，正缺个管账的。”
张老三走后，雨彻底停了。
乔治摸出铜钱，晶体里的星图还在转，但没那么急了。
他望着九龙山的方向，第三声铜铃该响了吧？
李雪莹敲门进来时，他正在写密信，火漆印在烛火上融成了暗红色的一团。
“白头佬的船到了。”她说，“在码头西头，带了三车防潮布。”
乔治封好信，火漆的味道混着雨后的青草香。
他把信交给李雪莹，看着她裹紧披风冲进夜色。
顶楼的风掀起了桌角的图纸，红蓝两条线在风中晃动，像两把悬着的刀。
明天晚上，总督府的晚宴。
他摸了摸西装内袋里的青铜残片，凉意透过布料渗进皮肤。
劳瑟的走私链，该断了。
第二声铜铃撞进雨幕的刹那，乔治正将最后一页鳄骨杖照片压进信封。
青铜残片在西装内袋发烫，像块烧红的煤渣，与他掌心的汗混出铁锈味。
楼下传来木屐叩门的脆响——白头佬的人从不会迟到。
“康爷。”白头佬掀开门帘时，雨珠顺着靛蓝土布短衫滚进裤管，腰间的潮州银锁在煤油灯下泛着钝光。
他粗糙的指节叩了叩八仙桌，茶盏里的普洱晃出涟漪：“陈阿福那龟孙，真把劳瑟的底裤扒干净了？”
乔治推过封着朱砂印的信封，火漆上“康”字还带着余温。
白头佬的拇指蹭过蜡痕，油光水滑的触感让他眯起眼——这是只有最紧要的密信才会用的老派封法。
“第一份是联合验货行章程。”乔治的声音像浸了冰水的钢丝，“股东写潮州帮、商会、监督署三方，你占两成干股。”白头佬的喉结动了动，粗粝的指甲划过信封口，没急着拆。
“第二份是阿福的证词。”乔治抽出怀表，金壳表面映着白头佬紧绷的下颌线，“他说劳瑟每月十五让和安乐帮把军火装进食糖箱，从尖沙咀码头过驳到葡萄牙船。”白头佬突然笑了，缺了颗门牙的嘴漏着风：“那龟孙上个月还跟我赌钱，说劳瑟大人给的红钱够娶三房姨太。”
“第三份最要紧。”乔治压低声音，指尖敲了敲信封夹层，“鳄骨杖照片，背后标着圣殿骑士团SR - 7。”白头佬的笑容凝在脸上，银锁突然坠得他肩膀一沉——他在暹罗见过这种东西，被法国人挂在船头当邪物镇海。
“您要我今晚把这包东西‘不小心’掉在记者席？”他抓起信封晃了晃，里面的纸页发出沙沙响，像春蚕啃桑叶。
乔治摸出怀表看了眼，分针正碾过“五”的刻度。
“晚宴八点开始，记者席在宴会厅东墙。”他指节抵着桌面，在木纹里刻出个凹痕，“你派两个精壮的后生守在侧门，等我用银刀敲三下酒杯——”他屈指叩了叩茶盏，“就把信封‘遗落’在《南华早报》那个戴金丝眼镜的记者脚边。”
白头佬突然攥住乔治的手腕，老茧硌得他生疼。
“康爷，您要断的不只是劳瑟的财路。”他盯着乔治眼底跳动的烛火，“圣殿骑士团的人，在印度杀过我表舅——他们的刀，比鸦片还毒。”乔治没抽回手，任那粗糙的热度渗进皮肤：“所以我要他们的刀，先割了自己的喉咙。”
白头佬松开手时，煤油灯突然爆了个灯花。
他把信封塞进怀里，靛蓝短衫立刻鼓起块棱角。
“七点半，我带人在总督府后巷候着。”他掀开门帘的瞬间，雨丝卷着海腥味灌进来，“咱们潮州人，最懂‘意外’——就像十年前我在码头‘意外’撞翻鸦片箱，把英国佬的货全泡了海。”门帘落下时，他的笑声混着雨声散在空气里，像颗泡发的种子。
乔治望着空了的八仙桌，指尖还留着白头佬掌心的温度。
他摸出铜钱，晶体里的星图转得更急了，仿佛在催促什么。
楼下传来李雪莹的脚步声，带着茉莉香粉的味道：“礼服熨好了，银刀擦过三遍，您要的投影幻灯片也装进檀木匣了。”
“时间到了。”乔治扣上领扣，蓝宝石袖扣在镜中闪了闪，像两颗凝固的夜。
他接过李雪莹递来的丝质领结，手指在丝绸上摩挲——这是詹尼去年亲手绣的，针脚细密得能数清。
“今晚过后，”他对着镜子调整领结，喉结在领扣下滚动，“港岛的验货行，该姓康了。”
总督府的宴会厅比乔治记忆中更亮。
水晶吊灯垂着成串的玻璃泪，把银器和蕾丝桌布照得晃眼。
他站在香槟塔前，深蓝礼服的金线滚边蹭过侍者托盘，冰桶里的酒瓶发出细微的裂响。
劳瑟正和港督夫人调情，猩红色领结歪在锁骨上，像道没擦干净的血渍。
乔治的目光扫过人群，在贝克的黑呢大衣上顿了顿——东印度公司的人，永远像块淬过冷的铁。
“康罗伊监督官。”港督端着雪利酒走来，银质勋章在胸口晃，“听说您要给我们看场好戏？”乔治举杯时，杯沿轻碰港督的水晶杯，清脆的响声让劳瑟转过脸来。
“不过是些贸易数据。”他笑得温和，目光却像把剃刀划过劳瑟的喉结，“毕竟，咱们都希望港口更——”他顿了顿，“干净。”
侍者端上鹅肝酱的瞬间，乔治的银刀在瓷盘上敲出三声轻响。
宴会厅突然静了，只有水晶吊灯在头顶嗡嗡作响。
“贝克先生，”他转向东印度公司的调查员，声音像根拉紧的琴弦，“您知道吗？昨天有艘丹麦船，申报体育射击用枪，卸下的却是两百支恩菲尔德m1853。”
劳瑟的香槟杯在手里晃了晃，酒液溅在蕾丝桌布上，洇出块暗黄的渍。
“康罗伊，你这是——”
“别急，斯塔瑞克先生。”乔治打断他，向侍者点头。
幕布拉开的刹那，差分机生成的图表投在白绸上，红蓝两条线像两条绞在一起的蛇。
他握着银刀走向幕布，刀尖点在“老广记验货局”的标记上：“申报量和实际卸货量的缺口，半年累计一千二百吨。”他转身时，刀光掠过劳瑟的脸，“您说，这些‘缺口’里，装的是茶叶......还是步枪？”
宴会厅的空气凝固了。
有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂声像道惊雷。
就在这时，侧门传来骚动。
《南华早报》的记者举着证词复印件冲进来，纸张在他手里簌簌响：“独家！港务系统涉军火走私——”
港督的脸涨得通红，银质勋章撞在桌沿发出闷响。
“立刻暂停和安乐帮的授权！”他拍着桌子，茶杯跳起来又落下，“康罗伊，你说的联合验货行......”
“三方制衡，透明高效。”乔治适时递上章程，纸页边缘还带着他掌心的温度，“首任验货官由商会推举的退休海军上校担任，监督署保留否决权。”港督盯着章程看了十秒，最终在末尾签了字，钢笔尖戳破了纸。
散场时，贝克的黑呢大衣擦过乔治的手臂。
“东印度公司会继续观察。”他的声音像块冰，“但......你比那些只会喝雪利酒的蠢货有用。”乔治望着他的背影消失在雨里，转身时撞到达达拜。
印度学者的镜片蒙着水汽，手里的檀木匣还带着体温：“幻灯片收好了，鳄骨杖的照片......”
“留着。”乔治摸出铜钱，晶体里的星图突然停了，像被按了暂停的齿轮，“真正的麻烦，才刚开始。”
归途中，海风吹得马车帘猎猎作响。
乔治望着窗外，文武庙的飞檐在夜雾里若隐若现。
第三声铜铃该要响了吧？
他想着，指尖无意识地敲着膝盖——那是验货行运作首日的节奏，三名商人的联名信此刻正躺在詹尼的书桌上，墨迹未干，带着墨汁和焦虑混合的气味。