乔治在雕花大床上翻了个身，绣着鸢尾花的床幔被夜风吹得轻轻摇晃。
楼下仆人们收捡银器的脆响透过地板传来，混着他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出细碎的疼。
怀里的多功能表盘，像块温暖的火炉，隔着布料烙着他的胸口——这是他现在灵力增长的副作用，每当超凡力量逼近，魔金差分机对附近的危险预知变强，经常以表盘发热的方式提醒他危险临近，毕竟触感是最快的警告方式。
他闭了闭眼，却见眼前浮现出下午会议的场景：安妮绞着六芒星亚麻布的指尖泛白，埃默里嚼着从厨房顺来的司康饼，碎屑沾在下巴上还浑然不觉；小铁匠汤姆摩挲着猎刀鞘上的铜钉，那是他亡母留下的遗物。
“要是我感知到危险，你一定要听我的。”安妮的声音突然在耳边响起，尾音带着少女特有的颤音，像片被风吹皱的湖水。
乔治喉结动了动，掌心不自觉按上心口——他如何能保证？
上回在白教堂区，要不是安妮抢先拽住他的后领，一柄淬毒的匕首早该刺穿他的右肺了。
窗棂突然发出“咔”的轻响。
乔治猛地睁眼，月光从百叶窗的缝隙漏进来，在地板上割出银白的条痕。
那只血眼乌鸦又回来了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，两下，三下——是摩尔斯电码的“SoS”。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上发出闷响，乌鸦却在他触到窗栓的瞬间振翅而起，羽毛上的血渍在月光下泛着暗褐，像块凝固的老血。
龙涎香的气息又飘起来了。
乔治顺着气味寻到窗台边，那里有一段未燃尽的香柱，雕着缠绕的蛇形纹路——和白金汉宫小书房里女王常用的那套印度熏香一模一样。
他的指尖刚要碰到香灰，门口突然传来铃铛的脆响。
“乔治少爷！”老管家霍布斯的声音带着惊惶，“是……是女王陛下的马车！”
乔治抓起搭在椅背上的礼服，纽扣系到第三颗时已经冲到了玄关。
水晶吊灯在头顶晃出碎光，维多利亚女王正站在门廊下，黑丝绒斗篷上落着细雪般的雾珠，金冠在发间半隐半现。
她的手套还没摘，指尖捏着缀着皇家徽章的信筒，见他出来，嘴角先弯了起来：“乔治，我来得冒昧吗？”
“怎么会。”乔治听见自己的声音发哑，喉间像塞了团浸了水的棉花。
女王的随从已经退到了十步外，提灯的光晕将两人圈在暖黄的茧里。
她抬手替他理了理歪掉的领结，指尖触到他颈侧时，他清晰地感觉到那抹温度透过手套渗进来——和十年前在肯辛顿宫，她偷偷塞给他一颗杏仁糖时的感觉一模一样。
“我看了你的作战计划。”女王的声音放得很轻，像怕惊飞了檐角的夜鸟，“差分机试验机的迭代需要你持续注入星力，你上次试过连续三小时，后来躺了一天。”她忽然踮脚，在他耳边低语：“这次，我把威灵顿公爵曾经使用过的星能护符带来了。”说着，她从颈间摘下枚雕着狮鹫的银坠子，塞进他掌心，“它能替你分担三成消耗——别用那种眼神看我，我是女王，有资格调配王室秘宝。”
乔治捏着银坠子，与星力灌注相同的凉意透过掌心漫上来，却温柔许多。
他望着女王眼里跳动的烛火，想起去年圣诞，她在第一次在舞会上邀请自己跳舞，这样的荣光让所有贵族嫉妒，谁也不知道这是姐姐第一次邀请弟弟跳舞。
“为什么来？”他问，声音低得像叹息。
女王后退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎钻折射出万千星子：“因为我的英雄要去屠龙了，女王陛下总得亲自来送他上马。”她转身走向马车，斗篷扫过青石板，留下一串细碎的声响，“记住，乔治·康罗伊——你不是光为抵抗‘血月之环’而战斗，是在为我们的时代战斗。”
马车的铜铃渐渐远了，乔治低头看向掌心的银坠，狮鹫的眼睛是两颗极小的红宝石，在夜色里亮得像两点星火。
其实这时的实验室差分机第三次迭代已经完成，这台差分机通过引入接插线板（patch panel）编程和电力驱动，实现了从纯机械计算向机电混合计算的跨越。
核心的板卡材质为绝缘胶木和陶瓷，表面布满导电孔阵（例如100x100网格），每个孔连接内部预设的电路或逻辑单元（如加法器、乘法器）。
导线插脚采用黄铜镀银，插入孔位后连通电路，激活对应功能（如“将寄存器A与b相加”）。
再加上每个转轴和齿轮、接插线板都刻画了足够多的魔金密文，对灵力的抵抗力得到很大的提升。
通过置换不同的程序模板，能够实现主机运算的快速复用。
新增了铅酸蓄电池部件，提供6V直流电，驱动电磁铁与电机。
关键计算部件（如继电器、步进器）由电力直接控制，取代机械传动的惯性延迟。
乔治顺便把自己体内的魔金差分机也完成了升级迭代，区别只在于魔金差分机不需要铅酸蓄电池部件，星力咒文可以实现星力与电力的转换。
总的来说，第三次迭代的差分机通过一堆程序模板的切换，轻易的实现了不同逻辑运算之间的切换功能，极大的缩小了主机体积和运算速度。
原本二次迭代再次膨胀到客厅大小的主机，现在再次缩小到衣柜大小。
机械磨损降低90%，逻辑运算速度提高了十倍。
初步实现了图灵完备的可能性。
换句话说就是够执行任意可计算的函数或任务。
现在的魔金差分机就好比具备了初步的智力水平，再针对邪神子嗣这个等级的侵袭，就能做出适当的反抗，不至于远远看到就转身仓惶逃跑了。
乔治摸出怀表对时，指针刚过下午五点——该出发了。
晨雾像团未搅匀的牛奶漫过伯克郡的田野，乔治裹紧披风，看埃默里猫着腰从树篱后钻出来，猎装前襟沾着草屑：“汤姆在东边放倒了两个巡逻的，早上海伦的所有麻醉剂就下到了这里的水井里。安妮说能量波动在减弱，可能敌人还没察觉我们。”他的大嗓门压得像偷喝红酒的少年，可嘴角的胡茬还是跟着说话的节奏翘起来。
罗伯特从队伍末尾挤过来，手铳在雾中泛着冷光：“北边有片洼地，能绕开第三个哨卡。”他的帕子还别在领口，是安妮今早硬塞给他的，说“沾了薰衣草香能镇住往鼻子里灌的血腥气”。
乔治点头，余光瞥见安妮缩在队伍最后，裹着灰斗篷像团会移动的影子，她的手指始终按在颈间的铜铃上，那是她独有的法器。
他们沿着田埂走，露水打湿了皮靴。
转过第七个草垛时，远处突然传来犬吠。
汤姆的暗号声从左侧传来，是鹧鸪的啼鸣——两短一长，代表有敌人接近。
乔治抬手示意队伍散开，埃默里骂了句“见鬼的杂种”，抄起从马厩顺来的铁铲就冲了上去；罗伯特半蹲着举长枪，准星在雾中划出银色的线；安妮的铜铃突然发出嗡鸣，她猛地拽住乔治的袖子：“东边！三个！”
打斗声像被踩碎的玻璃炸开。
乔治看见埃默里的铁铲磕在敌人的短刀上，迸出火星；罗伯特的长枪响了两下，两个敌人捂着腿栽进沟渠；汤姆从背后锁住第三个的脖子，猎刀在月光下闪了闪——没见血，是刀背。
等一切归静，埃默里擦着额头的汗笑：“比橄榄球赛带劲多了！”他的猎装被划开道口子，露出里面绣着玫瑰的衬里，是海伦昨晚偷偷缝的。
圣克莱尔教堂的尖顶终于在雾中显了形，像柄刺穿云层的黑剑。
乔治摸了摸怀里的星能护符。
多功能表盘还在发烫，但这次的热度里多了丝清凉，是女王的银坠在起作用。
安妮的铜铃突然轻响，她抬起头，眼睛在雾中亮得惊人：“前面……有东西在动。”
乔治深吸一口气，潮湿的雾气灌进肺里，带着铁锈般的腥甜——那是血月之环祭坛特有的气味。
他看向同伴们：汤姆在检查猎刀的缺口，埃默里正替罗伯特系帕子，海伦从药箱里摸出备用的麻醉剂，安妮的手指仍按在铜铃上，指节因用力而泛白。
“准备。”他说，声音比想象中更稳，“我们要进去了。”
教堂的彩绘玻璃在晨雾中泛着幽蓝，像双沉睡的眼睛。
门环上缠着的黑纱被风吹得掀起一角，露出下面暗红的痕迹——是干涸的血。
乔治伸手握住门环，金属的凉意透过手套渗进来，仿佛触到了某种沉睡的、正在苏醒的东西。
门后传来铁链拖地的声响。
门轴发出锈涩的吱呀声，乔治推开门的瞬间，腐臭的血锈气裹着潮湿的霉味劈头盖脸涌来。
教堂内的烛光比想象中更暗，成排的铸铁烛台插着半截黑蜡，火苗像被抽干了生气般蜷缩着，将墙壁上的《最后的晚餐》壁画染成青灰色——画中耶稣的脸被人用刀刮去了，只留一片狰狞的刮痕。
“圣母玛利亚。”埃默里的低语卡在喉咙里，他盯着祭坛前跪成半圆的二十七个身影——全是伯克郡附近失踪的村民，他们的瞳孔泛着浑浊的灰白，脖颈处爬满青紫色的血管，像被线牵着的木偶般机械地重复着吟唱：“以血为引，以骨为基，旧日的冠冕终将重临……”
安妮项间的铜铃突然炸响，震得她指尖发颤。
她猛地拽住乔治的衣袖，另一只手死死攥住颈间法器：“能量波动在祭坛下方！他们在唤醒什么——”话未说完，最前排的老鞋匠霍金斯突然抬起头，他的下巴脱臼般咧到耳根，露出满嘴尖牙，喉咙里滚出不属于人类的嘶鸣。
“隐蔽！”乔治的声音混着汤姆的低吼炸开。
埃默里抄起铁铲扑向最近的“村民”，铁铲边缘擦过霍金斯的太阳穴，却像砍在腐木上，只迸出几点黑血；罗伯特的长枪远远的精准射中对方心口，子弹却陷进鼓胀的肌肉里，那东西甚至没踉跄，歪着脖子继续逼近海伦——她正蹲在后排翻药箱，亚麻裙角沾着教堂地板的积灰。
“海伦！”乔治冲过去的瞬间，腰间的星能护符突然发烫，狮鹫红宝石映出一道银光。
霍金斯的尖牙在离海伦后颈三寸处顿住，它浑浊的眼珠里闪过一丝清明，随即被更浓烈的疯狂取代，反手抓住乔治的手腕——那力道大得惊人，指节几乎要捏碎他的尺骨。
“安妮！用清醒咒！”乔治咬着牙喊。
安妮的铜铃在掌心转了三圈，清脆的铃声穿透嘶吼，几个“村民”摇晃着瘫倒在地，可更多人从侧廊的忏悔室里涌出来，黑色长袍下露出畸形的肢体：有的多长了条手臂，有的面孔融化成黏液，却都举着镶满尖刺的骨杖，朝众人逼近。
“这不是普通转化！”汤姆的猎刀割开一个怪物的喉咙，黑血溅在他脸上，却腐蚀出一串水泡，“他们被血月之环的仪式彻底污染了！”他扯下帕子捂住伤口，目光扫过祭坛中央——那里摆着具用黑布裹着的尸体，尸体周围画着的六芒星正在渗出暗红色液体，每道纹路都像活了般蠕动。
“那是祭品！”乔治的太阳穴突突直跳，怀里的多功能表盘烫得几乎要灼伤皮肤。
他摸向暗袋里的巨大左轮，指尖触到女王给的星能护符，突然想起她临走前说的“替你分担三成消耗”——或许现在该用了。
就在他要掏出左轮的刹那，整个教堂突然亮起刺目的红光。
所有烛火同时蹿高，将壁画上的刮痕照成血色；祭坛上的六芒星迸发出光刃，将试图靠近的怪物们弹开；黑布下的尸体“啪”地裂开，露出里面蜷缩着的、长着蝙蝠翅膀的婴儿——不，那根本不是婴儿，是团由血管和眼睛组成的肉瘤，每只眼睛都在转动，直勾勾盯着乔治。
“欢迎，康罗伊先生。”
阿尔弗雷德·莫顿的声音像浸了毒液的丝绸，从祭坛后方的彩窗传来。
乔治抬头，看见那个穿着墨绿天鹅绒外套的男人正倚着褪色的圣母像，金丝眼镜后的蓝眼睛泛着病态的潮红，右手的银质怀表在指尖转圈——正是他在白教堂区见过的那只，表壳上刻着血月纹章。
“我等你很久了。”阿尔弗雷德轻笑，怀表“咔嗒”打开，肉瘤婴儿突然发出尖啸，祭坛下传来地动般的轰鸣。
乔治这才发现，六芒星的纹路正沿着地板蔓延，像无数条红蛇缠上众人的脚踝——埃默里的铁铲砍在蛇形光纹上，溅起火星却无法斩断；罗伯特的长枪打在阿尔弗雷德身上，子弹却像撞在玻璃上，“叮”地弹开。
“这是血月之环的‘锚定仪式’。”安妮的声音发颤，她的铜铃已经裂了道缝，“他们在用活人血祭固定空间，我们……我们出不去了！”
乔治的后背抵上冰凉的石墙。
他看见海伦正用短剑扎穿一个怪物的眼窝，却被另一只从背后扑来的怪物掀翻；汤姆的猎刀砍进肉瘤婴儿的翅膀，黑血溅在他脸上，腐蚀得皮肤滋滋作响；埃默里的铁铲卷了刃，正抄起祭坛上的烛台砸向逼近的怪物——烛台砸中对方头颅的瞬间，怪物的脑袋像烂西瓜般炸开，却又在三秒后重新生长出来。
“害怕吗？”阿尔弗雷德踱步走下祭坛，鞋跟叩击石板的声音像催命鼓点，“你以为拉拢了女王，造了台破铜烂铁的差分机，就能改变命运？康罗伊家的杂种，肯辛顿宫的失败者——”他突然掐住乔治的下巴，尖锐的拇指碾过他唇畔的血渍，“你和你祖父一样，连自己的命都保不住。”
乔治咬碎了后槽牙。
他想起女王塞给他星能护符时，指尖的温度比杏仁咖啡更烫；想起埃默里昨天还在吹嘘“等打完这仗，我要娶海伦”，而现在他的猎装前襟已经被黑血浸透。
“启动魔金差分机！”他吼道，同时将星能护符按在胸口。
神骸的灼烧感和护符的清凉在体内交织，像团烧红的铁水。
乔治体内的魔金差分机齿轮开始飞转，动力舱里的灵魂晶石开始飞速燃烧，空气中的星力被疯狂抽取——阿尔弗雷德的笑容僵住了，他的怀表突然停摆，肉瘤婴儿的尖啸弱了几分。
“援军到了！”罗伯特突然喊。
教堂外传来整齐的脚步声，皇家近卫骑兵的排枪齐鸣震得彩窗嗡嗡作响，几个怪物被打成筛子，终于不再动弹。
阿尔弗雷德猛地回头，金丝眼镜滑到鼻尖，眼底闪过一丝慌乱——可这慌乱只持续了半秒，他突然张开双臂，对着肉瘤婴儿高喊：“以血月之名，完成祂的苏醒！”
六芒星的红光暴涨。
乔治看见祭坛下的地面裂开，露出深不见底的黑洞，冷风裹着腐臭的气息涌出来；肉瘤婴儿的眼睛全部转向他，每只眼睛里都映出他的脸；阿尔弗雷德的皮肤开始皲裂，露出下面蠕动的黑色触须，他的声音变得沙哑刺耳：“你以为杀了我就赢了？真正的祭品，是你——”
“砰！”
汤姆的猎刀贯穿了阿尔弗雷德的心脏。
男人的触须突然缩了回去，他低头看着胸口的刀，又抬头看向汤姆，笑出了声：“太晚了……祂已经醒了……”
话音未落，黑洞里伸出一只布满鳞片的巨手。
乔治的耳膜被尖啸刺穿。
他看见埃默里扑过去抱住海伦，用后背挡住飞溅的碎石；汤姆拽着安妮滚向侧廊，罗伯特举着巨大的转轮手枪冲向巨手，子弹打在鳞片上迸出火星——可这些都像慢镜头般模糊，他的视线被手里的表盘所吸引，表盘上的字母飞快的旋转，仿佛在说：“祂来了。”