当第一缕惨白的晨光，如同吝啬的施舍般，透过集装箱缝隙挤入这片狭小空间时，罗锐率先睁开了眼睛。身体的疲惫在深度睡眠后消散大半，但精神上却缠绕着一种奇异的清醒与沉重。昨夜的疯狂，如同烙印，深深刻入骨髓，不仅仅是肉体上的，更是某种心理防线的松动。
他微微侧头，看向身旁依旧沉睡的苏小小。晨光勾勒出她安静的侧脸轮廓，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，卸下了平日里的锐利与警惕，此刻的她竟显出一种难得的、近乎脆弱的柔美。凌乱的发丝贴在汗湿的额角和脸颊，破旧的毯子滑落至腰际，露出圆润的肩头和锁骨，以及其下那具他昨夜早已熟悉、此刻在光线下更显惊心动魄的成熟胴体。
‘苏小小……’ 罗锐心中默念这个名字，一种复杂的情绪在胸腔弥漫。是占有欲？是末世中萍水相逢的依赖？还是单纯被这具完美身体吸引的生理惯性？他分不清，也不愿在此刻深究。
似乎是感受到了注视，苏小小的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。初醒的迷茫只持续了瞬间，当她的视线对上罗锐深邃的目光时，昨夜的种种画面如同潮水般涌入脑海，让她脸颊瞬间飞起两抹不易察觉的红晕。她下意识地拉高毯子，遮住更多肌肤，眼神有些闪躲地移开，御姐音带着刚醒的沙哑，却努力维持着平静：“天亮了。”
“嗯。”罗锐应了一声，坐起身，活动了一下有些僵硬的肩颈。铁板床发出不堪重负的吱呀声。“感觉怎么样？”他问的是她身上的伤和过度劳累的身体。
苏小小也坐了起来，毯子依旧紧紧裹在身上，感受了一下身体的状况。“还好。伤处处理过，没什么大碍。就是……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“……有点累。”这话出口，带着一丝她自己都未察觉的嗔意和尴尬。
两人之间弥漫着一种微妙的氛围。不再是昨日初遇时的纯粹警惕与交易，也非昨夜疯狂时的纯粹欲望。多了一层说不清道不明的、因亲密接触而产生的尴尬、试探与一丝若有若无的牵连。
沉默地起身，穿戴好虽然破烂但已是唯一选择的衣物。罗锐从储物空间中取出少量相对干净的水和之前收集的、未受污染的能量棒（来自之前击杀的某个倒霉搜寻者的背包），递了一半给苏小小。
苏小小看着他凭空取物的手段，眼神再次波动了一下。‘空间异能……果然。’ 她没有多问，默默接过，小口吃了起来。能量棒的味道远比螳螂饼和老鼠干容易接受。
“今天什么打算？”罗锐一边吃着能量棒，一边问道。他需要晶核，需要了解更多关于这个聚集地、关于三大势力、关于如何提升异能的信息。
苏小小咽下口中的食物，眼神恢复了平日里的锐利与冷静，开始分析：“这个聚集地叫‘铁岩营地’，是附近几个小型队伍临时组建的，没什么油水，但消息还算灵通。我们可以先去中心的交易区看看，能不能用晶核换点实用的东西，或者打听一下附近哪里丧尸‘刷新’比较快，晶核品质好些。”她看了一眼罗锐，“你……需要什么？”
“晶核。高级的，或者特殊属性的。还有关于异能提升的情报。”罗锐直言不讳。
苏小小点了点头，表示了解。“高级晶核可遇不可求，通常只在三大势力的官方商店或者大型黑市才有流通，价格惊人。特殊属性晶核更是稀少。至于异能提升……据说‘理想城’有专门的研究所和训练方法，但门槛极高。散人大多靠自己摸索，或者寻找一些古代遗留的典籍碎片。”她顿了顿，补充道，“不过，频繁使用异能，在极限状态下战斗，本身也是一种提升方式。”
这倒是和罗锐的猜测吻合。系统之前也提示过，位面穿梭和战斗是提升的关键。
两人收拾停当，走出集装箱。白天的铁岩营地比夜晚多了几分喧闹和混乱。叫卖声、争吵声、孩子的哭闹声（能在末世活下来的孩子都带着与年龄不符的麻木）混杂在一起。空气中依旧弥漫着难闻的气味。
他们来到营地中心一片相对开阔的空地，这里就是所谓的“交易区”。地上铺着破布，摆着各种千奇百怪的“商品”——从锈蚀的零件、不知名变异生物的骨头、粗糙打磨的武器，到少量包装破损的过期罐头、浑浊的饮用水，甚至还有一些面容憔悴、眼神空洞的女人和孩子被用铁链拴着，如同货物般等待出售。赤裸裸的弱肉强食法则在这里体现得淋漓尽致。
罗锐的出现引起了一些注意。他干净（相对而言）的衣着、沉稳的气度，以及身边跟着的、容貌身材都极为出众的苏小小，都显得与周围环境格格不入。几道不怀好意的目光在他们身上扫过，尤其是在苏小小那曲线惊人的身体上流连，带着毫不掩饰的贪婪。
苏小小似乎早已习惯这种目光，面不改色，只是身体微微靠近了罗锐一些，低声道：“小心点，这里扒手和强盗比丧尸还多。”
罗锐眼神微冷，【危险感知】让他能清晰地捕捉到那些恶意。他不动声色地将一丝空间之力萦绕在周身，形成一道无形的屏障。
他们在一个贩卖情报的老头摊位前停下。老头瞎了一只眼，另一只眼浑浊却透着精明。
“打听消息，什么价？”苏小小熟稔地问道。
“看什么消息。”老头声音沙哑，“普通丧尸刷新点，一枚一级晶核。精英聚集区，两枚。要是想知道b级以上大家伙的动向，或者特殊事件……”他嘿嘿笑了两声，露出焦黄的牙齿，“得加钱，而且要看你们有没有命去。”
罗锐直接抛过去一枚二级变异晶核（灰黑色）。“附近，最近有没有出现过高等级，或者有特殊属性的丧尸？还有，哪里能搞到关于异能修炼的线索？”
老头接过晶核，掂量了一下，独眼中闪过一丝惊讶，态度明显恭敬了些。“这位爷敞亮。高等级的啊……往东三十里，黑水镇旧址，前几天有人远远看到疑似‘领队级’的丧尸出没，带着一群小的，属性不明，危险得很。特殊属性丧尸可遇不可求，得看运气。”他压低了声音，“至于异能修炼……‘自由城’的黑市偶尔会流出一些据说是从古遗迹里找到的皮卷碎片，真假难辨，价格嘛，嘿嘿，起码这个数。”他伸出五根手指，意思显然是五枚三级晶核，或者等价物。
信息有限，但至少有了方向。黑水镇，领队级丧尸。以及自由城黑市可能存在的修炼线索。
就在罗锐和苏小小准备离开交易区，商量下一步行动时，营地入口处突然传来一阵骚动和惊恐的呼喊声！
“警戒！警戒！有东西冲过来了！”
“是变异体！速度好快！”
“关大门！快！”
呜——！呜——！
凄厉的、用空氧气瓶敲击制成的警报声刺耳地响起！
整个铁岩营地瞬间陷入一片混乱！人们惊慌失措地奔跑，摊主手忙脚乱地收拾着那点可怜的家当，哭喊声、叫骂声响成一片。
罗锐和苏小小对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。‘麻烦来了！’
两人迅速冲向营地边缘的围墙。透过了望塔的缝隙和围墙的缺口向外望去，只见远处尘土飞扬，七八道黑影正以极快的速度向着营地冲刺而来！
那不是丧尸！它们的体型更像放大了数倍的猎豹，但通体覆盖着暗红色的、仿佛熔岩冷却后形成的甲壳，四肢着地，奔跑时利爪在地上刨出深深的沟壑，尾巴如同钢鞭般甩动。它们的头部狭长，口器裂开，露出密密麻麻的、闪烁着寒光的利齿，猩红的眼睛充满了暴戾与毁灭欲。
【检测到高威胁目标：熔岩猎犬（变异体）。速度极快，防御力中等，爪牙附带高温灼烧效果，性情凶残，群体行动。实力评估：单体约等于c+级威胁，群体协作威胁度提升至b级。】
熔岩猎犬！群体行动！
“是熔岩猎犬！它们怎么会跑到这边来？！”苏小小失声惊呼，脸色变得煞白。这种变异体通常活跃在辐射更高的核心区域，极少出现在边缘地带。
“准备战斗！”罗锐眼神冰冷，瞬间进入战斗状态。他知道，这突如其来的危机，既是致命的威胁，也可能……是获取更高级晶核的机会！领队级丧尸暂时碰不到，但这些送上门的c+级变异体，同样是不错的“营养”！
围墙上的守卫已经开始慌乱地射击，但子弹打在熔岩猎犬的甲壳上，大多被弹开，只能溅起几点火星，效果甚微。
眼看着那七八道红色的死亡阴影越来越近，灼热的气息仿佛已经扑面而来。
罗锐深吸一口气，空间异能在体内悄然流转。这一次，他要试试，这新获得的力量，在实战中除了储物，还能做些什么！
苏小小也握紧了拳套，蓝色的微光再次亮起，眼神决绝。昨夜刚刚建立起的、脆弱的共生关系，即将面临血与火的残酷考验。
晨光之下，利爪已至。
生存，还是毁灭？
答案，即将在接下来的厮杀中揭晓。