白茅岭的晨雾被炮声震散时，王九击的陨铁剑已指向岭下的湘军的土城工事。两万黑风军如黑色潮水般铺开，黑龙战袄在阳光下连成一片墨浪，四个步兵军依“前后梯次阵”展开，每一步推进都带着撼动大地的沉重。
左翼的第一步兵军阵前，王九波按刀而立，玄色劲装的银龙纹领口被风掀起。他麾下的第一、第二步兵营是黑风军的老兵精锐，当年从王家村一路杀到重庆府，个个都是见过血的狠角色。士兵们手持燧发枪，枪管在晨光中泛着冷光，三列横队排得如同用尺子丈量过，前排士兵单膝跪地，后排半蹲，枪口齐刷刷对准土城方向，连呼吸都保持着一致的节奏。锁甲骑部的六十名骑手则在阵列侧后方来回游走，他们穿着轻便的锁子甲，腰间悬着马刀，眼睛如鹰隼般盯着土城两侧的密林，防备湘军的侦察队突袭。
中路的第二步兵军阵前，王大力的鬼头刀往地上一拄，“当”的一声脆响震得周围士兵的甲叶轻颤。他赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满伤疤，那是嘉定府突围时被清军长刀划开的，重庆府巷战时被子弹擦过的痕迹。“弟兄们看好了！”王大力的吼声如同惊雷滚过山谷，震得草叶上的露珠簌簌掉落，“湘军就三千人，龟缩在工事里不敢出来！今天咱们破了这土城！让他们知道黑风军的厉害！”
他身后的第三、第四步兵营迅速列阵。第四步兵营的营统沈庭渊策马出列，这位前清廷将门子弟穿着一身加了双层甲片的黑色棉甲，甲片上用铜钉固定着护心镜，手中握着一把西洋式指挥刀。他抬手示意，第四步兵营的燧发枪兵立刻变换阵型，密集的横队缩成紧凑的方阵，每两排士兵之间只留半步空隙，枪管交错如林——这是他从教官汤姆那里学来的“密集射击阵”，能在短时间内倾泻出最密集的火力。八十名重甲兵则举着一人高的藤牌，藤牌外层裹着铁皮，边缘还钉着锋利的铁刺，他们排成三列横队，像一堵移动的铁墙挡在方阵前，连阳光都被遮去大半。
右翼的第三步兵军阵地上，李子龙正指挥刘铁匠他们调整炮架。七十门九磅炮被分成十组，架在土城西南侧的高坡上，炮口抬高三十度，刚好能越过土城的墙头。炮兵们光着膀子，黝黑的皮肤上满是汗水，他们熟练地给炮膛装填火药，将实心弹顺着炮口滑入，动作快得几乎出现残影。刘铁匠蹲在最外侧的一门炮前，用棉布擦拭着炮身的弹痕，他时不时抬头对着土城方向比划，嘴里念叨着“再往左偏三寸，保准能砸中他们的劈山炮”。
第五步兵营的营统王大牛则在炮兵阵侧后方整队，他麾下的八十名重甲兵是整个第三步兵军的尖刀——这些士兵穿的是双层铁甲，外层是锻打精铁，内层是鞣制牛皮，连头盔都带着护面，只露出一双双燃烧着斗志的眼睛。王大牛握着一把丈二长枪（力量型选手，不讲究技巧，看什么顺手使什么），枪头淬着蜀地毒藤汁，泛着暗绿色的光。他拍了拍身边一名年轻重甲兵的肩膀，那士兵的甲胄上还沾着上场战斗的血迹：“等会儿冲的时候别慌，跟着我，保准能活着砍到湘军的狗头！”
后防的第四步兵军阵中，马星正调遣兵力。第七步兵营与四个刀枪营呈扇形展开，每个刀枪营都配了五十名鸟枪兵，他们依托着后方的树林布防，既防备湘军从侧后方突袭，又能随时支援前方战场。第一骑兵部的三百名骑手暂时在马星的指挥下，分成两队绕着整个大阵巡逻，他们穿着双层棉甲，马背上驮长枪，手中握着马刀；王哈儿的禁卫骑兵部则守在王九击的帅旗附近，三百名骑手个个手持长柄马刀，马鞍旁挂着短铳，连战马都披着皮甲，是黑风军最后的防线。
王九击勒马立在帅旗之下，手中的望远镜里，湘军的土城轮廓愈发清晰。那土城足有两丈高，是用黄土混合着稻草夯实的，墙头插满了削尖的木杆，木杆之间隐约能看到湘军士兵的脑袋在晃动。土城前方的三重壕沟如同三道狰狞的伤疤，外壕里密密麻麻插着竹桩，竹桩顶端泛着黑褐色，显然淬过毒；中壕里每隔几步就摆着一个陶罐，罐口露出引信，那是湘军的火罐；内壕则横七竖八架着拒马，拒马的铁刺在阳光下闪着寒光。土城两侧的隐蔽处，十门劈山炮的炮口正对着黑风军的阵列，炮旁的湘军炮手正忙着装填火药，动作虽快却带着几分慌乱。
“传令李子龙，再次炮击目标土城两侧的劈山炮！”王九击放下望远镜，声音带着不容置疑的威严。亲兵立刻举起令旗，红色的旗语在阵前传递，高坡上的李子龙看到令旗，当即拔出指挥刀：“各炮组听令！目标土城左右炮位，三发急速射！放！”
七十门九磅炮同时轰鸣，炮身剧烈后坐，在高坡上犁出深深的沟壑。实心弹带着尖锐的呼啸掠过半空，如同一群黑色的流星砸向土城。第一发炮弹精准命中土城左侧的劈山炮位，铸铁炮身瞬间被砸得变形，火药在炮膛里殉爆，通红的火舌裹挟着炮管碎片横扫四周，三名湘军炮手当场被气浪掀飞，尸体重重砸在土城墙上，留下一道暗红色的血痕。第二发炮弹则落在右侧的炮位旁，虽然没直接命中火炮，却将炮架震塌，劈山炮轰然倒地，炮轮摔得粉碎。
湘军阵中的罗泽南正站在土城中央的望楼残垣上，手中的《孙子兵法》被炮声震得书页乱颤。他看到两侧的劈山炮接连被毁，眉头微微皱起，却依旧保持着镇定。“传令各营，死守壕沟！”罗泽南的声音透过铜制传声筒传遍营地，“凡后退一步者，立斩不赦！抬枪队、鸟枪队登城防御，务必拦住黑风军的冲锋！”
土城上的湘军士兵立刻行动起来。抬枪队的士兵扛着近丈长的抬枪，两人一组架在墙头的射击孔后，枪管里装填着掺了铁砂的火药；鸟枪队则在抬枪队之间穿插，他们手持老旧的鸟铳，枪口对准下方的黑风军阵列。壕沟里的刀矛队士兵也握紧了手中的长枪与大刀，眼睛死死盯着一步步逼近的黑风军，指节因用力而泛白。
王九击看到湘军的防御愈发严密，当即对身旁的亲兵道：“传王大牛，让第五步兵营的重甲兵出击，先试试他们的外壕！”
亲兵的令旗刚落下，右翼阵中的王大牛便举起长枪：“重甲兵跟我冲！”八十名重甲兵齐声呐喊，声音震得周围的草木轻颤。他们举着藤牌，迈着沉重的步伐，朝着土城的外壕推进。藤牌挡住了湘军射来的箭矢，箭杆撞在铁皮上发出“叮叮当当”的声响，却始终无法穿透。偶尔有几支箭从藤牌的缝隙中穿过，也被内层的牛皮甲挡住，最多只留下一道浅浅的划痕。
湘军的抬枪队见状，立刻扣动扳机。“砰砰砰”的枪声响起，密集的铁砂如同暴雨般洒向重甲兵。一名重甲兵的藤牌被铁砂击中，铁皮瞬间被打穿，细小的铁砂嵌入他的肩膀，鲜血顺着甲缝渗出。他闷哼一声，却依旧没有停下脚步，只是将藤牌举得更稳，继续往前推进。
“燧发枪队掩护！”沈庭渊的声音从中路传来。第四步兵营的燧发枪兵立刻扣动扳机，密集的铅弹如同黑色的冰雹，朝着土城墙上的湘军抬枪队射去。一名湘军抬枪手刚要装填火药，便被一颗铅弹击中咽喉，鲜血从他的嘴里喷涌而出，身体晃了晃，从城墙上摔了下去，重重砸在壕沟里的竹桩上，瞬间没了声息。另一名抬枪手被铅弹击中肩膀，抬枪“哐当”一声掉在地上，他刚要去捡，又一颗铅弹击中他的胸口，当场毙命。
短短半炷香的时间，八名湘军抬枪手倒在城墙上，土城的防御出现了短暂的空缺。王大牛抓住机会，大吼一声：“冲！”八十名重甲兵加快步伐，踩着满地的碎石与弹壳，终于冲到了外壕前。
外壕足有两丈宽，沟底插满了削尖的竹桩，竹桩上还挂着昨夜截杀哨骑时留下的血迹。王大牛翻身跳下壕沟，手中的长枪横扫，将几支拦路的竹桩砍断。“搭人梯！”他喊道。身后的重甲兵立刻行动起来，两人一组，一人蹲下，一人踩着同伴的肩膀往上爬，藤牌举在头顶，挡住城墙上射来的箭矢与流弹。
一名重甲兵刚爬上壕沟对岸，便被湘军的刀矛手刺中腹部。他闷哼一声，却死死抓住对方的长枪，不让其拔出，另一只手拔出腰间的短刀，朝着那名湘军士兵的喉咙刺去。两人同时倒地，滚进壕沟里，鲜血瞬间染红了沟底的积水。
又一名重甲兵爬上对岸，他刚要举起藤牌掩护同伴，便被城墙上的鸟枪击中头盔。虽然没被击穿，却震得他头晕目眩，脚步一个踉跄，被湘军士兵趁机用大刀砍中手臂，整个人从壕沟边缘摔了下去，重重砸在同伴身上。
王大牛看着身边不断倒下的弟兄，眼睛通红如血。他挥舞着长枪，将冲上前来的湘军士兵一一挑开，却发现湘军的援军正源源不断地涌向此处，城墙上的鸟枪与抬枪也重新开始射击，密集的火力压得重甲兵抬不起头。
“快撤！”王九波的吼声从左翼传来。他看到重甲兵伤亡渐增，湘军的防御却愈发严密，再冲下去只会徒增伤亡。王大牛咬了咬牙，狠狠瞪了一眼土城上的湘军，挥了挥手，带着幸存的重甲兵缓缓后退。
撤退的路上，重甲兵们互相搀扶着，不少人的甲胄上还插着箭矢，鲜血顺着甲缝滴落在地上，形成一道蜿蜒的血痕。二十一名重甲兵永远倒在了外壕前，他们的尸体有的挂在竹桩上，有的躺在沟底，成为了白茅岭鏖战中最早的祭品。
王九击看着撤回的重甲兵，眉头紧锁。他举起望远镜，土城上的湘军正忙着加固防御，抬枪队与鸟枪队重新占据了射击孔，壕沟里的刀矛手也重新列阵，显然是在为黑风军的下一轮进攻做准备。
“传令各军，暂时休整。”王九击下令，“让军医营立刻救治受伤的弟兄，炮兵营重新校准炮位，准备第三轮炮击。”
阳光渐渐升高，白茅岭上的风带着硝烟的味道，吹拂着两军的旗帜。黑风军的黑龙旗与湘军的“罗”字旗在风中对峙，一场更为惨烈的厮杀，才刚刚拉开序幕。