鹦鹉洲的晨雾被江风撕成碎片，浑浊的江水拍打着滩涂，卷起褐色的泥浆与枯草。黑风军第二步兵军在收集来的十几艘商船上列成三排横队，船头撞角在晨光中泛着冷光，船桨搅动江水的声响，与士兵们甲叶碰撞的脆响交织在一起，在江面上织成一张紧张的网。
王大力立于船头，赤裸的上身肌肉虬结，胸口那道白茅岭之战留下的伤疤在阳光下格外醒目。他手中的鬼头刀拄在甲板上，刀刃映着江面的波光，目光如鹰隼般盯着对岸的湘军堡垒——那是楚勇营的阵地，木质栅栏足有两丈高，顶端削得尖利，缠着带刺的藤蔓，栅栏后隐约可见密密麻麻的射击孔，黑洞洞的枪口正对着江面，透着一股令人心悸的杀气。
“靠岸！”王大力的吼声穿透江风，震得甲板上的铁锚微微颤动。商船如同离弦之箭，朝着滩涂猛冲而去，船头撞角“砰”的一声撞上浅滩，激起数尺高的水花。跳板刚搭稳，重甲步兵营的士兵们便扛着攻城盾，如移动的铁墙般冲下商船。
三尺厚的攻城盾由三层橡木叠加而成，外层裹着铁皮，边缘钉着锋利的铁刺，底部装有铁轮，六名重甲兵一组，推着盾牌缓缓前进。他们身着双层铁甲，外有锻打精铁，内有鞣制牛皮，连头盔都带着护面，只露出一双双燃烧着斗志的眼睛。甲叶碰撞的声响在滩涂上回荡，每一步推进，都让地面微微震颤。
“放！”
对岸堡垒的射击孔后，蒋益澧的吼声陡然炸响。楚勇营的鸟枪手们同时扣动扳机，密集的铅弹如暴雨般袭来，打在攻城盾上发出“噼啪”的脆响，铁皮被打得凹陷，木屑飞溅，却始终无法穿透这道铁墙。偶尔有几发铅弹从盾牌的缝隙中穿过，也被重甲兵的双层铁甲挡住，最多只留下一道浅浅的划痕。
“第三步兵营！给老子压制！”王大力的吼声再次响起。早已准备就绪的第三步兵营三个燧发枪部迅速列成三排横队，前排士兵单膝跪地，枪管架在膝盖上；中排士兵半蹲，手指扣着扳机；后排士兵直立，手中的燧发枪已装填完毕。
“砰砰砰！”
齐射声震得江面泛波，铅弹如黑色的冰雹，朝着湘军堡垒的射击孔猛扑而去。第一排铅弹精准命中栅栏，木质结构瞬间被击穿数处缺口，木屑飞溅，躲在射击孔后的两名鸟枪手来不及躲闪，被铅弹击中咽喉，鲜血从射击孔中喷涌而出，顺着栅栏的缝隙蜿蜒而下，在泥地上凝成暗褐的痕。
中排士兵迅速补位，再次齐射。这一次，铅弹直指堡垒内的鸟枪手。一名湘军鸟枪手刚要装填火药，便被一颗铅弹击中肩膀，火铳“哐当”掉在地上，他惨叫着缩回身子，却被身后的队官一脚踹回射击孔前：“敢退一步，立斩不赦！”
蒋益澧站在堡垒中央的望楼上，手中的佩刀紧紧攥着，指节因用力而泛白。他看着黑风军的重甲步兵步步紧逼，燧发枪的齐射如同惊雷般连绵不绝，栅栏上的缺口越来越大，心中涌起一股不祥的预感——这些黑风军，远比他想象的更难对付！
“劈山炮！给我轰！”蒋益澧嘶吼着，指向滩涂上的重甲步兵方阵。堡垒两侧的劈山炮营立刻行动起来，炮手们熟练地装填火药，将实心弹顺着炮口滑入，炮身震颤，实心弹带着尖锐的呼啸，朝着攻城盾猛扑而去。
第一发炮弹精准命中方阵左侧的一面攻城盾，铁皮瞬间被砸得变形，橡木层轰然炸裂，推着盾牌的六名重甲兵当场被气浪掀飞。一名士兵的重甲胸甲被炮弹击穿，鲜血从伤口喷涌而出，他闷哼一声，重重摔在泥地里，再也没了声息。旁边的同伴刚要上前救援，飞溅的重甲碎片突然嵌进他的肩膀，鲜血顺着甲缝渗出，他却只是闷哼一声，继续推着盾牌前进。
“滚木礌石！放！”蒋益澧眼看炮击效果不佳，再次下令。他抽出腰刀，猛地砍断固定滚木的绳索，巨大的圆木顺着山坡呼啸而下，砸在攻城盾上发出“轰隆”的巨响，盾牌被撞得倾斜，几名重甲兵被压在盾下，鲜血从盾牌的缝隙中渗出，染红了滩涂的泥浆。
礌石紧随其后，如雨点般落下，砸在重甲兵的头盔上，发出“叮叮当当”的脆响。一名士兵的头盔被礌石砸中，当场晕厥，身体晃了晃，重重摔在地上，身后的同伴立刻上前，将他拖到盾牌后方，继续前进。
“第二刀枪营！冲锋！”王大力的吼声带着一丝急切。他看到重甲步兵被滚木礌石压制，燧发枪的齐射虽能压制鸟枪手，却无法阻止滚石的袭击，唯有近战，才能突破堡垒。
第二刀枪营营统赵山嘶吼着，拔出腰间的环首刀，率先冲下滩涂。他身后的刀枪兵们举着长刀与长枪，踩着泥泞的浅滩，朝着堡垒猛扑而去。江水没过脚踝，冰凉的触感透过草鞋传来，却无法冷却他们心中的斗志——白茅岭之战的血仇，今日便要在这鹦鹉洲上，加倍偿还！
“杀！”
赵山的环首刀劈向一名探出射击孔的鸟枪手，刀光闪过，那名鸟枪手的手臂应声而断，鲜血喷溅在栅栏上。他顺势攀上栅栏，刚要翻身跃入，便被两名湘军刀枪手围攻。湘军刀术凌厉，一刀直刺赵山的咽喉，他侧身避开，环首刀横扫，将对方的长枪砍断，随即上前一步，一刀刺穿其中一人的胸膛。
刀枪兵们紧随其后，与湘军刀枪手在滩涂展开惨烈的白刃战。湘军刀术精湛，招式狠辣，专挑黑风军士兵的甲缝下手；黑风军士兵则凭借重甲与棉甲硬抗，长刀挥舞，每一刀都带着一往无前的气势。一名黑风军士兵被湘军用刀刺穿小腹，鲜血顺着刀刃流淌，他却死死抱住对方的腿，嘶吼着：“开枪！快开枪！”
身后的燧发枪兵眼含热泪，举起燧发枪，抵近射击，铅弹穿透那名湘军士兵的胸膛，也擦过了同伴的肩膀。两人同时倒地，滚进泥泞的浅滩，鲜血与泥浆混在一起，分不清谁是谁的血。
蒋益澧站在望楼上，看着眼前的景象，心中充满了绝望。黑风军的燧发枪齐射如同死神的镰刀，不断收割着鸟枪手的性命；刀枪兵们悍不畏死，凭借棉甲硬冲，栅栏上的缺口越来越大，楚勇营的士兵们虽拼死抵抗，却终究寡不敌众。
“大人，堡垒守不住了！咱们撤吧！”身旁的亲兵哭喊着，拉着蒋益澧的衣袖，想要将他拽下望楼。
蒋益澧猛地甩开亲兵的手，眼中闪过一丝疯狂。他抽出腰间的火折子，快步走向堡垒入口处的火药桶——那里堆放着三十桶火药，是他为死守堡垒准备的最后手段。
“想拿下我的堡垒？没那么容易！”蒋益澧嘶吼着，火折子凑近火药桶的引信。火星点燃引信，“滋滋”的声响在混乱的战场上格外清晰，引信上的火苗如同毒蛇的信子，朝着火药桶爬去。
“大人！快撤！”亲兵们惊恐地大喊，想要上前阻止，却被蒋益澧一脚踹开。他看着越来越近的黑风军士兵，嘴角勾起一抹决绝的笑：“楚勇营的弟兄们！今日便让黑风军知道，我湘军的骨头，有多硬！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响，火药桶轰然爆炸。气浪如同一头咆哮的巨兽，将堡垒入口炸得粉碎，木栅栏、石块、尸体被气浪掀上半空，又重重砸落，滩涂上的泥浆被震得飞溅，连江面上的船只都剧烈摇晃。
蒋益澧被气浪掀翻在泥里，嘴角溢血，浑身的骨头像是被拆开般疼痛。他挣扎着抬起头，看着眼前一片狼藉的堡垒，楚勇营的士兵们死伤惨重，活着的也大多被震晕，黑风军的士兵们正踩着碎石与尸体，朝着堡垒内冲来。
“撤！快撤！”蒋益澧用尽最后一丝力气，嘶吼着。他被亲兵们架着，踉踉跄跄地朝着洪山的方向撤退。身后的鹦鹉洲上，黑风军的旗帜已经插上了堡垒的望楼，玄黑色的战旗在江风中猎猎作响，像是在宣告着这场战斗的胜利。
滩涂上，王大力拄着鬼头刀，站在一片狼藉的战场上。重甲步兵营的士兵们大多带着伤，有的甲胄被火药炸得变形，有的肩膀嵌着重甲碎片，却依旧挺直着腰杆；第二步兵营的士兵们正在清点伤亡，尸体遍地都是，鲜血顺着浅滩的江水往下淌，将浑浊的江水染成一片暗红。
“统计伤亡！”王大力的声音沙哑，却依旧带着威严。他看着远处蒋益澧残部撤退的背影，没有下令追击——这场战斗，黑风军虽胜，却也付出了惨痛的代价，此刻最需要的，是巩固阵地，等待后续部队的到来。
亲兵们立刻行动起来，开始清点尸体与伤员。王大力走到一名阵亡的重甲兵身旁，轻轻合上他圆睁的双眼。这名士兵的胸甲被劈山炮击中，甲片碎裂，血肉模糊，手中却依旧紧握着半截长枪，枪尖上还沾着湘军士兵的鲜血。
“弟兄们，”王大力的声音低沉而沙哑，目光扫过眼前的士兵们，“今日我们拿下了鹦鹉洲，打破了湘军的第一道防线！”
他顿了顿，拔出腰间的鬼头刀，剑尖指向洪山的方向，声音陡然提高：“接下来，我们要面对的，是湘军的主力！但我相信，只要我们上下一心，就没有攻不破的堡垒，没有打不败的敌人！休整半个时辰，然后，我们继续前进！”
士兵们齐声呐喊，声音震彻江面。他们开始清理战场，将阵亡弟兄的尸体抬到战船的甲板上，为伤员包扎伤口，检修武器与甲胄。阳光渐渐升高，洒在鹦鹉洲的滩涂上，映着士兵们坚毅的脸庞，也映着那片被鲜血染红的江水。一场惨烈的战斗已经结束，而更大的挑战，还在前方等待着他们。