金口湘军指挥部的门窗紧闭，暮色像一块沉重的黑布，将整座院落裹得密不透风。堂内的牛油蜡烛燃得正旺，火摇曳间，胡林翼的身影在墙上拉得忽长忽短，他背着手立在挂着地图的木墙前，青色官袍的下摆垂在地面，沾着不知何时蹭上的泥点，却浑然未觉。
桌上的败报早已堆成小山，最顶上的那份还带着油墨的湿气，“鹦鹉洲失守，楚勇营蒋益澧部溃退”的字迹刺得人眼睛发疼；下面压着的是水师送来的急报，“黑风军火枪骑兵迂回，快蟹船损失过半，江面封锁失效”；最底下那份，墨迹已干，却最是致命——“金口粮道被毁，粮草尽焚，死士营全军覆没”。每一份败报，都像一把重锤，砸在胡林翼的心上。
他伸出手，指尖轻轻拂过地图上“洪山”二字标注的红圈。那里曾是他布下的铁桶阵，四重壕沟、四十七座堡垒、六门劈山炮，还有李续宾麾下最精锐的三千湘军，他原以为能凭此挡住黑风军的锋芒，为反攻武昌争取时间。可如今，鹦鹉洲失守，太平军从右翼包抄；粮道被毁，士兵们已断粮半日；洪山左翼传来的炮声越来越近，隐约还能听到黑风军的呐喊——那是铁蹄踏碎堡垒的声音，是他精心构建的防线崩塌的声音。
“大人！”
幕僚刘蓉猛地推开门，气喘吁吁地冲了进来，青色长衫被汗水浸得发暗，他一把抓住胡林翼的衣袖，声音里带着难以掩饰的慌乱：“洪山左翼炮声密集，李续宾大人的旗号已经看不见了！黑风军和太平军快要形成合围，再不走，咱们就真的被困死在这里了！”
胡林翼缓缓转过身，脸色比烛火下的宣纸还要苍白。他抬手揉了揉发胀的眉心，指腹触到眼角的细纹，才惊觉自己竟然已经如此疲惫。这些日子，他日夜不休地调度兵力，一边要应对武昌城内太平军的反扑，一边要防备黑风军的突袭，如今粮道被毁，军心涣散，他纵有万般谋略，也无力回天。
“慌什么。”胡林翼的声音沙哑得几乎听不清，却依旧强装镇定。他抬手想要拂开刘蓉的手，却不小心碰倒了桌角的官印。“哐当”一声，银质官印掉在青砖地上，滚出老远，印面上“湖北巡抚”四个字在烛火下泛着冷光，像是在无声地嘲讽。
胡林翼弯腰去捡，手指却抖得厉害，试了三次才堪堪将官印握住。冰冷的银质触感透过指尖传来，让他想起当年初任湖北巡抚时，曾国藩亲自为他授印的场景。那时的他，意气风发，立志要平定太平军，重振大清江山。可如今，他握着这枚官印，却只觉得沉重无比——这枚印，承载的不仅是权力，更是湖北百姓的期望，是湘军将士的性命。
“传我命令。”胡林翼深吸一口气，将官印重重拍在桌上，声音陡然变得坚定，“调鲍超斥候营（残部），即刻回援洪山，务必缠住黑风军主力，为大军撤退争取时间！”
刘蓉愣了一下，连忙点头：“属下这就去！”
“等等。”胡林翼叫住他，目光扫过桌上的败报，语气带着一丝悲凉，“再传令杨载福，放弃江面封锁，率水师战船掩护陆军撤退。告诉杨载福，若遇黑风军追击，可凿沉战船堵塞江面，务必确保大军安全撤离。”
刘蓉心中一震，凿沉战船，意味着湘军水师将损失惨重，可他看着胡林翼决绝的眼神，知道此刻已没有其他选择，只能重重点头，转身快步离去。
堂内再次陷入寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。胡林翼走到窗边，推开一条缝隙，望向武昌方向的夜空。那里的火光染红了半边天，浓烟滚滚，隐约能听到断断续续的厮杀声。他知道，那是太平军与湘军在最后的厮杀。
“伯涵，我对不起你。”胡林翼低声自语，眼中闪过一丝泪光。他想起曾国藩在他出征前说的话：“贶生（胡林翼字），湖北安危系于你手，若遇危难，切记保全自身，留得青山在，不怕没柴烧。”可如今，他不仅没能保住湖北，反而让湘军主力陷入绝境，他有何颜面回去见曾国藩，有何颜面面对湖南的父老乡亲？
就在这时，一阵急促的马蹄声从院外传来。胡林翼猛地转过身，只见鲍超浑身是血，策马奔进院内，他的青色战袍被撕裂数处，露出里面渗血的伤口，腰间的佩刀还在滴着鲜血，显然是刚从战场上撤下来的。
“大人！”鲍超翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑得如同破锣，“斥候营……斥候营只剩五百弟兄了！黑风军的骑兵数量最多，弟兄们根本挡不住！”
胡林翼快步上前，扶起鲍超，目光落在他肩上的伤口上——那里的皮肉翻卷，鲜血浸透了战袍，显然是被燧发枪子弹击中的。“辛苦你了。”胡林翼的声音带着一丝愧疚，“我已下令，让你率残部回援洪山，缠住黑风军主力，为大军撤退争取时间。”
鲍超猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“大人放心！就算只剩我鲍超一人，也定会缠住黑风军，绝不让他们靠近您半步！”他说完，转身翻身上马，手中的佩刀指向洪山的方向，声音穿透暮色：“斥候营的弟兄们！跟我冲！为大人争取撤退时间！”
五百名斥候营士兵早已列成队列，他们个个带伤，有的手臂缠着绷带，有的拄着长枪当拐杖，却依旧挺直着腰杆。听到鲍超的吼声，他们齐声呐喊，声音震彻夜空，然后跟着鲍超，朝着洪山的方向疾驰而去。马蹄踏在石板路上，溅起一片片火星，像是在燃烧他们最后的斗志。
胡林翼站在院门口，看着鲍超残部渐渐远去的背影，眼中满是复杂的情绪。他知道，这五百名士兵，大概率是有去无回，可他别无选择——为了让湘军主力能顺利撤退，他只能牺牲他们。
“大人，杨载福大人派人来报，水师已准备就绪，随时可以掩护大军撤退！”亲兵快步跑来，声音带着一丝急切。
胡林翼深吸一口气，将眼中的情绪压下，转身走进堂内，拿起桌上的官印，紧紧握在手中：“传令全军，即刻向湖南突围！烧毁剩余的粮草，绝不能留给黑风军！”
亲兵们齐声应诺，转身传达命令。指挥部外，湘军士兵们开始行动起来。有的将剩余的粮草堆在一起，点燃火把扔了上去；有的则收拾着简单的行李，搀扶着受伤的同伴，朝着湖南的方向撤退；还有的则拿起武器，组成后卫队，警惕地盯着黑风军可能出现的方向。
火焰很快燃起，粮草燃烧的“噼啪”声在暮色中格外清晰，浓烟滚滚，将金口的夜空染成一片灰黑色。胡林翼看着燃烧的粮草，眼中闪过一丝痛楚——这些粮草，是他从湖南调集来的，是无数百姓的血汗，如今却只能付之一炬，他心中有愧，却又无可奈何。
就在这时，远处传来一阵密集的枪声。胡林翼猛地抬头，望向洪山的方向——那里，鲍超的斥候营已经与黑风军交上了火。
旷野上，鲍超的五百名骑兵正朝着黑风军第三步兵军的侧翼猛冲。他们的战马虽疲惫，却依旧迈着沉稳的步伐；士兵们手中的马刀泛着冷光，每个人的脸上都带着决绝的表情——他们知道，这是一场必死的战斗，却依旧义无反顾。
第三步兵军的军属骑兵部三百名骑兵早已列成横队，等待着他们的到来。这些黑风军骑兵身着双甲，腰间悬着马刀和燧发骑枪，战马的马蹄裹着麻布，踩在地上几乎无声，却透着一股令人心悸的杀气。
“放！”
黑风军骑兵部将的吼声陡然炸响。三百名骑兵同时扣动燧发骑枪的扳机，密集的铅弹如暴雨般袭来，朝着湘军骑兵猛扑而去。第一排铅弹精准命中前排的湘军骑兵，三名骑兵当场被击中，连人带马摔在地上，鲜血顺着马腹流淌，在旷野上凝成暗褐的痕。
鲍超见状，嘶吼着拔出腰间的佩刀：“弟兄们！跟我冲！杀一个够本，杀两个赚一个！”他策马冲锋，马刀挥舞着，如同死神的镰刀，精准地砍向一名黑风军骑兵的肩膀。那名骑兵来不及躲闪，肩膀被砍得鲜血淋漓，手中的燧发骑枪“哐当”掉在地上，他惨叫着想要后退，却被鲍超的战马撞倒在地，重重摔在地上，再也没了声息。
湘军骑兵们受到鼓舞，纷纷举起马刀，朝着黑风军骑兵猛扑而去。旷野上，刀光与枪影交织，马蹄声与惨叫声交织，鲜血溅在地上的枯草上，将黄色的草叶染成一片暗红。一名湘军士兵刚要举枪射击，便被黑风军骑兵的马刀砍中手腕，短铳“哐当”掉在地上，他惨叫着想要逃跑，却被对方的战马追上，马蹄重重踏在他的胸口，当场毙命。
鲍超身先士卒，马刀挥舞得虎虎生风，接连斩杀三名黑风军骑兵。他的青色战袍早已被鲜血染成暗红，脸上溅满了血污，却依旧双眼圆睁，如同战神般在战场上冲杀。可湘军骑兵终究寡不敌众，五百名士兵，转眼间便伤亡过半，剩下的也大多带着伤，只能且战且退。
“撤！”
鲍超看着身边越来越少的弟兄，眼中闪过一丝绝望。他知道，再打下去，只会全军覆没，根本无法为胡林翼争取撤退时间。他猛地挥刀，将一名黑风军骑兵逼退，然后策马转身，声音嘶哑却带着威严：“弟兄们！跟我走！”
剩余的二百余名湘军骑兵紧紧跟在鲍超身后，朝着湖南的方向撤退。鲍超亲自断后，马刀不断挥舞，将追来的黑风军骑兵一一逼退。可就在这时，一颗燧发枪子弹突然击中他的肩膀，鲜血瞬间浸透了战袍，他闷哼一声，却依旧死死握着马刀，没有回头——他知道，只要他停下，身后的弟兄们就会全军覆没。
旷野上的厮杀渐渐平息，黑风军骑兵没有继续追击，只是站在原地，看着鲍超残部渐渐远去的背影。地面上，尸体遍地都是，鲜血顺着地势流淌，在低洼处汇成小股血溪，枯草被鲜血浸透，在暮色中泛着暗褐的光。
而此时的金口江边，杨载福正站在旗舰“孔孟号”的船头，看着眼前的景象，心中充满了悲凉。他的水师战船只剩下三十余艘，有的船身被黑风军的九磅炮击中，破口处还在不断进水；有的桅杆被火罐烧毁，帆布在风中无力地飘荡；水手们大多带着伤，有的手臂缠着绷带，有的额头渗着鲜血，却依旧在奋力地调整船舵，准备掩护陆军撤退。
“大人，黑风军的骑兵已经追近了！”一名亲兵慌张地跑来，手指着远处的旷野，“陆军弟兄们已经开始撤退，咱们该走了！”
杨载福深吸一口气，目光扫过身边的战船，声音带着一丝决绝：“传令！凿沉五艘快蟹船，堵塞江面！务必拖延黑风军的追击速度！”
亲兵们愣住了，凿沉快蟹船，意味着水师将失去五艘主力战船，可他们看着杨载福决绝的眼神，知道此刻已没有其他选择，只能齐声应诺，转身传达命令。
五艘快蟹船的水手们接到命令，纷纷拿起凿子，朝着船底猛凿。木屑飞溅，江水顺着破口涌入，船身渐渐倾斜。水手们跳上其他战船，看着自己曾经驾驶的战船一点点沉入江底，眼中满是不舍，却又无可奈何。
江面上，五艘快蟹船很快便没入水中，只留下几片漂浮的木板与帆布，堵塞了江面的航道。杨载福看着眼前的景象，心中涌起一股悲壮的情绪。他知道，这五艘战船，是水师将士们的心血，如今却只能沉入江底，可他别无选择——为了掩护陆军撤退，为了给湘军保留一丝希望，他只能这么做。
“起航！”
杨载福的吼声穿透暮色，三十余艘湘军战船缓缓开动，朝着湖南的方向驶去。船桨搅动江水，溅起一片片水花，与远处陆军撤退的脚步声交织在一起，汇成一曲悲壮的撤退之歌。
金口的夜色越来越浓，燃烧的粮草渐渐熄灭，只留下满地的灰烬与硝烟。胡林翼率着湘军残部，在水师的掩护下，朝着湖南的方向缓缓撤退。他骑在战马上，回头望了一眼武昌的方向，那里的火光依旧未熄，浓烟滚滚，像是在诉说着这场战斗的惨烈。
旷野上，鲍超的残部渐渐追上了大部队。他捂着受伤的肩膀，骑在战马上，看着身边疲惫的弟兄们，眼中满是愧疚。五百名斥候营士兵，如今只剩下二百余人，他没能完成胡林翼交给的任务，心中有愧，却又无可奈何。
胡林翼看到鲍超，翻身下马，快步上前，扶住他的肩膀：“鲍超，辛苦你了。你能带着弟兄们回来，就是大功一件。”
鲍超看着胡林翼，眼中满是愧疚：“大人，属下无能，没能缠住黑风军，反而让弟兄们损失惨重……”
“别说了。”胡林翼打断他，声音带着一丝疲惫，“这不是你的错，是我低估了黑风军的实力。只要我们还活着，就有报仇的机会。”
鲍超重重点头，眼中重新燃起了斗志。他知道，胡林翼说得对，只要他们还活着，就有希望。
湘军残部继续朝着湖南的方向撤退，脚步声、马蹄声、船桨声交织在一起，在夜色中回荡。