1857年8月的广州南郊，暑气如蒸笼般裹挟着大地。珠江水面泛着油腻的光，将两岸的榕树影拉得歪歪斜斜，空气中弥漫着水腥、汗臭与硝烟混合的复杂气味——那是大新陆军第一野战师主力抵达后，留给这片土地的全新气息。
八千七百名将士踏着晨雾扎营，玄黑色的1856式军装在烈日下泛着冷硬的光泽，与周边枯黄的稻田形成刺目的对比。王九波勒马立于鹤洞岗制高点，手中马鞭指向远处的沙面租界：“看见那片西洋楼了？洋人的巢穴就在那儿。传我将令，即刻构筑三道防线，把他们的活路彻底堵死！”
军令如铁，将士们迅速行动。第一道防线沿珠江口南岸铺开，以沙袋与砖石垒起半人高的胸墙，胸墙后每隔五步便有一杆线膛燧发枪，枪口齐齐对准江面；第二道防线设在滘口村至石围塘一线，挖掘宽三丈、深两丈的壕沟，沟底布满削尖的竹刺，壕沟后筑起土垒，九门9磅炮与新缴获的两门阿姆斯特朗炮依次排开，炮口覆盖沙面租界与城北炮台的必经之路；第三道防线则盘踞在芳村高地，以木制拒马与铁丝网构成屏障，山地游击营与猎兵连交替巡逻，严防敌军突围或偷运补给。
王大力赤裸着上身，古铜色的肌肤在烈日下淌着汗珠，正指挥士兵们加固壕沟。他手中的铁锹抡得虎虎生风，泥土飞溅中，嗓子里的吼声如惊雷：“都给老子把沟挖深点！这帮洋鬼子腿长，别让他们一跨就过来了！”士兵们齐声应和，铁锹撞击石块的声响此起彼伏，在旷野中汇成激昂的号子。
赵勇带着炮兵旅（部分）在第二防线校准炮位，刚缴获的阿姆斯特朗炮被擦拭得锃亮，炮身上的英文字母“Armstrong”在阳光下清晰可见。他趴在炮位旁的观测镜后，眯眼瞄准城北的镇海楼炮台：“标尺调至一千二百码，霰弹装填！这炮要是响了，得让洋鬼子知道，他们的宝贝疙瘩，现在是咱们的杀器！”炮手们熟练地操作着，炮轮下的枕木被压实，炮口稳稳锁定目标。
三日之内，三道防线如铁壁般横亘在广州南郊，将沙面租界与城北炮台死死困在核心。大新陆军的巡逻队日夜穿梭在防线之间，马蹄声、脚步声与线膛枪的试射声交织在一起，像一张无形的网，越收越紧。
此时的沙面租界内，英法联军的日子已愈发难熬。英军司令西摩尔站在领事馆的露台上，手中的望远镜扫过南郊的防线，眉头拧成了疙瘩。自西江航道被切断后，联军的补给便彻底中断——仓库里的饼干只剩不到三日的量，牛肉罐头早已吃光，淡水需靠收集雨水勉强维持；弹药库的霰弹消耗过半，炮弹仅余百余发，连旗舰“神鹫号”的主炮都因缺乏炮弹而成了摆设。
“司令，法军那边又来催要粮食了。”副官匆匆走来，脸上满是焦虑，“法军营长杜邦说，他们的士兵已经两天没吃饱了，再这样下去，恐怕会出乱子。”
西摩尔重重放下望远镜，指节因用力而泛白。他身后的英军士兵们大多坐在墙角，有的斜靠在步枪上打瞌睡，有的则围着半块发霉的饼干争抢，原本笔挺的军装沾满尘土，脸上写满疲惫与烦躁。
“告诉杜邦，让他再坚持一下。”西摩尔的声音沙哑，带着一丝不易察觉的慌乱，“我已派人向香港求援，只要援军一到，我们就能突破封锁。”话虽如此，他心中却清楚，西江航道被大新陆军牢牢控制，香港的援军想要逆流而上，绝非易事。
城北的猎德炮台内，清军降将柏贵正陪着法军司令勒伯勒东巡查阵地。炮台的炮位上，几门老旧的红衣大炮早已锈迹斑斑，炮口对着空无一人的江面，炮手们蜷缩在炮位旁，无精打采。柏贵小心翼翼地说道：“司令，大新陆军的防线太坚固了，咱们的粮草弹药都快没了，要不……咱们跟他们谈谈？”
勒伯勒东猛地回头，蓝色的眼睛里闪过一丝厉色：“谈？谈什么？向那些野蛮人投降吗？法兰西的军人，从不会投降！”他拔出腰间的佩剑，剑刃指向南郊的防线，“再过几日，香港的援军就会到，到时候我们内外夹击，定能打破封锁！”
柏贵低下头，不再说话。他心中清楚，勒伯勒东不过是在自欺欺人。这些日子，他亲眼看到联军士兵因饥饿而晕倒，照这样下去，不等援军到来，联军自己就会先垮掉。
大新陆军的防线外，一场无声的较量正在悄然进行。王九波深知，联军虽困，却仍有一战之力——英军的线膛击发枪射程比大新陆军更远，法军的掷弹兵战斗力强悍，若强行攻城，必然会付出惨重代价。因此，他并未急于发起总攻，而是下令加强封锁，断绝联军的一切外援。
每日清晨，大新陆军的士兵都会在防线前晾晒缴获的英军物资——成箱的饼干、崭新的军装、还有从“海蛇号”上拆下的炮盾，整齐地摆放在空地上，让租界内的联军士兵看得清清楚楚。有时，士兵们还会将没吃完的腊肉、馒头扔到防线与租界的中间地带，故意让联军士兵看到。
租界内的联军士兵们看着那些食物，眼中满是渴望。一名年轻的英军士兵忍不住对身边的班长说：“班长，我实在受不了了，我想出去投降，至少能有口饭吃。”
班长抬手给了他一巴掌，压低声音吼道：“闭嘴！再敢说投降，我现在就崩了你！”可他的声音里却带着一丝颤抖，自己的肚子也在不争气地咕咕叫。
夜间的防线更加寂静，只有巡逻兵的脚步声与风吹过铁丝网的呜呜声。大新陆军的士兵们会在防线前点燃火把，火把的光芒照亮防线的轮廓，也让租界内的联军士兵更加恐惧——他们不知道，下一刻会不会有炮弹飞来，会不会有士兵冲进来。
西摩尔察觉到士兵们的士气在不断低落，心中愈发焦虑。他下令将仅存的粮食集中管理，每日定量发放，可每人每天只能分到半块饼干、一小勺米，根本填不饱肚子。为了节省弹药，他甚至下令，除非大新陆军发起进攻，否则不得随意开枪。
联军的状况越来越糟。不少士兵因饥饿与疾病倒下，勒伯勒东看着日益减少的士兵，心中涌起一股绝望。他知道，援军迟迟不到，粮草弹药耗尽，再这样下去，联军迟早会全军覆没。可他身为法军司令，绝不能投降——一旦投降，他将成为法兰西的耻辱，永远被钉在历史的耻辱柱上。
“传我命令，加强戒备，严防敌军偷袭。”勒伯勒东对副官说道，声音低沉而无力，“另外，将所有能作战的士兵集中起来，守住沙面租界与城北炮台的核心区域，等待援军。”
副官躬身应诺，转身传达命令。可他心中清楚，这不过是最后的挣扎罢了。大新陆军的防线如铜墙铁壁，援军遥遥无期，他们就像困在笼中的野兽，只能等待死亡的降临。
此时的大新陆军防线内，气氛却愈发高涨。王九波看着斥候传回的情报——联军每日都有士兵倒下，士气低落，已无力发起进攻，脸上露出了满意的笑容。他召集将领们召开会议，部署下一步的行动。
“诸位，联军已是强弩之末。”王九波站在地图前，手指指向沙面租界与城北炮台，“他们的粮草弹药已基本耗尽，士兵们饥病交加，士气低落。但我们不能掉以轻心，英法联军毕竟是精锐之师，困兽犹斗，必有死战之心。”
他顿了顿，继续说道：“传我将令，各部队加强防线，严密监视联军动向，防止他们狗急跳墙，发起突围。同时，命赵勇的炮兵旅，每日定时向租界与炮台发射几发炮弹，保持压力，让他们不得安宁。”
“遵命！”将领们齐声应诺，转身快步传达命令。
赵勇接到命令后，立刻组织炮兵旅调整炮位。每日午时，三发炮弹准时飞向沙面租界，落在空地上，炸开巨大的烟尘。虽然没有造成太大的伤亡，却让联军士兵们更加恐惧，加剧了他们的绝望情绪。