1858年10月的天京，秦淮河水裹挟着深秋的寒意，在城郭间缓缓流淌。紫金山的霜叶红得似血，映照得天王府的鎏金瓦顶愈发刺目——这座由两江总督署改建的王府，朱门高墙内正酝酿着一场足以撕裂太平天国的风暴，因王九击的蝴蝶效应而延迟了两年的权柄之争，迎来了爆发的时刻。
东王府内，烛火彻夜未熄。杨秀清身着绣金龙袍，斜倚在紫檀木榻上，鎏金烟枪在指间轻转，烟丝燃烧的青烟与殿内的熏香交织，模糊了他眼底的厉色。三日前，他以“天父下凡”之名召洪秀全入府，当着文武百官的面，逼问“尔子为万岁，吾当为何”，直逼天王封其“万岁”尊号。此刻案上摊着洪秀全送来的贺表，“东王万岁”四字墨迹未干，却掩不住字里行间的隐忍——杨秀清知道，这份妥协背后，必是滔天杀机。
“丞相，天王那边可有异动？”杨秀清吐了口烟圈，声音沙哑如砂纸摩擦。
陈承瑢躬身立于阶下，神色凝重：“回东王，天王府近日守卫骤增，韦北王、石翼王的亲信部队已悄然入城，分驻南门、西门。怕是……”
“怕什么？”杨秀清猛地坐起，龙袍下摆扫过案上的玉如意，“本王手握天朝军政大权，三分之二的兵马皆听我调遣，洪秀全那老小子，敢动我一根汗毛？”话虽如此，他指尖却不自觉地攥紧了烟枪——韦昌辉的残忍、石达开的威望，都是他不可不防的利刃。
他哪里知晓，此刻的天王府密室中，洪秀全正对着韦昌辉、石达开密授密诏。昏黄的烛火下，洪秀全面色铁青，将一份朱笔诏书拍在案上：“杨秀清逆贼，假托天父，逼朕封其万岁，意图篡逆！今日召你二人入京，便是要除此国贼，以安天朝！”
韦昌辉眼中闪过嗜血的光芒，单膝跪地：“臣愿率北殿精锐，血洗东王府，为天王清君侧！”他与杨秀清素有旧怨，当年因小过被杖责五十，这份屈辱早已深埋心底。
石达开眉头微蹙，沉声道：“东王虽有僭越之罪，然其部属多为天朝精锐，若大肆杀戮，恐动摇国本。不如擒杀杨秀清一人，其余部属既往不咎。”
洪秀全摆了摆手，语气决绝：“逆贼党羽众多，若不斩草除根，必留后患！昌辉，朕命你为主帅，率三千北殿军夜袭东王府，凡东殿所属，格杀勿论！达开，你率部驻守西门，以防乱军外逃！”
10月23日夜，天京城内一片死寂。韦昌辉率三千北殿军，手持火把，如饿狼般扑向东王府。府门未及关闭，便被撞开，喊杀声瞬间撕破夜空。东王府的护卫虽拼死抵抗，却怎敌得过北殿军的有备而来——刀光闪过，头颅滚落，鲜血顺着青石板路流淌，汇成溪流，染红了东王府的朱门。
杨秀清在睡梦中被惊醒，身着单衣冲出内殿，却见府内已是一片火海。韦昌辉提着染血的钢刀，一步步逼近：“杨秀清逆贼，你的死期到了！”
杨秀清怒目圆睁，拔剑欲战，却被数名北殿军士兵扑倒在地。钢刀落下，一代枭雄的头颅滚落在地，眼睛仍死死盯着天王府的方向，满是不甘与怨毒。
接下来的三日，天京沦为人间炼狱。韦昌辉奉洪秀全密令，大肆搜捕东殿部属，从文武官员到普通士兵，甚至连妇孺都未能幸免。东王府周围的街巷，尸体堆积如山，秦淮河水被血染红，漂浮的尸骸堵塞了河道，空气中弥漫着浓重的血腥味，连飞鸟都不敢靠近。短短三日，两万余东殿部属倒在血泊之中，天京城内，人人自危。
石达开赶回天京时，看到的便是这般惨状。他冲进北王府，指着韦昌辉的鼻子怒斥：“你我奉旨除贼，为何滥杀无辜？两万弟兄皆为天朝血脉，你这般屠戮，与国贼何异？”
韦昌辉冷笑一声，眼中满是疯狂：“石达开，你莫不是想为杨秀清报仇？今日若不是看在同殿为官的情分上，连你一并杀了！”
石达开深知韦昌辉已杀红了眼，自己留在天京必遭毒手，连夜率亲信部属逃出城去。韦昌辉闻讯，竟下令血洗翼王府，将石达开的家眷悉数斩杀。消息传出，天朝内外一片哗然，石达开在安庆起兵，发布檄文，声讨韦昌辉罪行，号召各路兵马共讨国贼。
洪秀全见局势失控，只得下旨诛杀韦昌辉，以平息众怒。可经此一役，太平天国的元气已大伤——杨秀清的军政才能、韦昌辉的精锐部队、石达开的威望民心，皆在这场内乱中损耗殆尽。为稳固局势，洪秀全一面派人安抚石达开，一面急召陈玉成入京。
11月初，陈玉成率两万精锐抵达天京。这位年仅二十四岁的英王，身着银甲，面容刚毅，虽年少却已是久经沙场的老将——三河大捷中，他以少胜多，大破湘军，一战成名。此刻面对残破的天京，他心中满是沉重。
天王府内，洪秀全握着陈玉成的手，眼中满是期许：“英王，如今天朝内乱初定，外有英法洋鬼盘踞上海，欺压百姓；内有清军新军虎视眈眈，意图反扑。朕命你率两万精锐东进，进攻上海，驱逐洋鬼，光复江南！如此，既可凝聚民心，又可拓展疆土，天朝便可重整旗鼓！”
陈玉成躬身领命：“臣遵旨！必率弟兄们杀尽洋鬼，光复上海，以报天王信任！”他心中清楚，洪秀全此举，既是为了收复失地，更是为了将他这支精锐调离天京，以防不测——经此内乱，天王对谁都已不再信任。
11月中旬，陈玉成率两万太平军，自天京出发，沿长江东进。部队依旧沿用太平军惯用的战法：步兵为先锋，多持大刀、长矛与土枪，辅以少量缴获的洋枪；水师战船沿长江护航，运送粮草与弹药；沿途吸纳流民，扩充兵力——每到一地，便开仓放粮，百姓们苦于清军与洋人的压迫，纷纷踊跃参军，待抵达苏州时，部队已扩充至三万余人。
此时的上海，已是英法联军的重要据点。自1843年开埠以来，上海租界便成了洋人的“国中之国”，英军、法军在此驻扎了两千余人，配备恩菲尔德线膛枪、12磅榴弹炮等精良装备，还招募了数千名洋枪队，由美国人华尔统领，专门镇压太平军。
当陈玉成率军抵达上海郊外的虹桥时，英法联军已得到消息。英军代理司令霍尔（西摩尔还在广州战俘营）站在租界的炮台上，望着远处黑压压的太平军阵营，眉头紧锁：“这些长毛军，竟有如此规模？传我命令，联军主力坚守租界，洋枪队出城骚扰，迟滞其进攻速度！”
华尔的洋枪队很快便与太平军的先锋部队遭遇。洋枪队士兵身着西式军装，手持线膛枪，排成整齐的队列，进行三段击射击。太平军的先锋部队多持土枪与长矛，虽人数占优，却因武器落后，伤亡惨重。
“英王，洋人的枪太厉害，弟兄们冲不上去！”一名旅帅浑身是血，跑到陈玉成面前哭诉。
陈玉成立于高坡上，望着战场上倒下的弟兄，眼中满是怒火。他深知，太平军的土枪土炮，根本无法与洋人的精良装备抗衡。正当他一筹莫展时，亲兵突然来报：“英王，有一队神秘人送来五百支线膛枪与大批火药，说是受一位‘西南贤主’所托，助我军驱逐洋鬼。”
陈玉成心中一震，接过线膛枪——正是大新陆军装备的“龙吟”线膛燧发枪，枪管精亮，工艺精湛。他瞬间明白，这必是西南大新王国的王九击所赠。他虽与大新素无往来，却也听闻其在广州大败英法联军的事迹。此刻送来的武器，无疑是雪中送炭。
“传我命令，将新得的线膛枪，尽数装备给前军精锐，组成‘洋枪队’，由我亲自指挥！”陈玉成高声下令。他虽不知王九击此举的深意，却明白，这是他击败洋人的唯一机会。
几日后的新京王宫书房内，王九击正看着黑煞卫传回的密报。密报上写着“陈玉成已收武器，正部署进攻上海租界”，他嘴角勾起一抹浅笑。
沈庭渊立于一旁，疑惑道：“大王，为何要资助太平军？陈玉成若拿下上海，恐成我大新后患。”
王九击放下密报，目光望向东方：“英法联军主力此刻正集中在京畿一带，与我军、清军对峙。资助陈玉成，使其猛攻上海，便可迫使英法分兵东援，减轻京畿压力。至于陈玉成……他虽勇猛，却受制于洪秀全，且太平军战法陈旧，即便拿下上海，也难以长久立足。待英法主力被牵制，我军便可集中兵力，彻底将其赶出华夏！”
沈庭渊恍然大悟：“大王高见！此举既可借太平军牵制洋人，又可坐收渔利，实乃妙策！”
上海战场，陈玉成已完成部署。他将三万太平军分为三路：左路沿黄浦江推进，进攻英租界；右路进攻法租界；中路为主力，由他亲自率领，配备五百支线膛枪与两门缴获的火炮，直扑租界核心的跑马场——那里是英法联军的指挥部所在地。
12月初，进攻正式开始。太平军依旧沿用传统战法：先由大批手持长矛、大刀的士兵冲锋，吸引联军的火力；随后，配备线膛枪的精锐部队从侧翼迂回，进行精准射击；水师战船则沿黄浦江炮击租界的码头，试图切断联军的补给线。
“冲啊！杀尽洋鬼！”太平军士兵们齐声呐喊，潮水般冲向租界的防线。他们大多赤着脚，身着粗布军装，脸上满是悍勇——在他们眼中，上海的洋人是欺压百姓的恶魔，光复上海，便是为了让百姓过上好日子。
英法联军的防线很快便被冲开缺口。线膛枪的精准射击，让联军士兵们措手不及——他们从未想过，太平军竟然也会拥有如此精良的武器。左路太平军在水师的掩护下，突破了英租界的外围防线，冲进了街道，与英军展开近身格斗。
街道上，刀光剑影，枪声大作。太平军士兵们挥舞着大刀、长矛，与英军士兵厮杀在一起。一名太平军士兵被线膛枪击中胸膛，却依旧死死抱住一名英军士兵，将其扑倒在地，用牙齿咬断了对方的喉咙；另一名士兵手持新装备的线膛枪，虽操作尚不熟练，却凭借着一股狠劲，接连射杀了三名联军士兵。
陈玉成率领的中路主力，进展最为顺利。数百支线膛枪组成的火力网，死死压制住联军的进攻。两门火炮不断轰击跑马场的指挥部，炮弹落在联军的帐篷上，炸开一团团火光。华尔的洋枪队试图反扑，却被太平军的线膛枪精准射击，死伤惨重，华尔本人也被一发铅弹击中手臂，狼狈逃窜。
霍尔看着不断收缩的防线，心中满是焦虑。他已向天津的联军主力求援，可援军至少需要十日才能抵达。而眼前的太平军，攻势愈发猛烈，租界内的弹药与粮草已所剩无几，再这样下去，上海租界必破无疑。
“传我命令，收缩防线，坚守核心区域！”霍尔下令道，声音带着几分绝望。联军士兵们纷纷退至跑马场周围，依托沙袋工事，进行最后的抵抗。
太平军的进攻持续了整整五日。这五日里，上海郊外的每一寸土地都被鲜血浸透，太平军士兵们前仆后继，用血肉之躯铺就了一条通往租界核心的道路。陈玉成每日都亲自率军冲锋，身上的银甲早已被血污浸透，却依旧身先士卒，激励着士兵们奋勇杀敌。
12月7日，太平军终于攻破了跑马场的防线。陈玉成手持钢刀，率着精锐部队冲进联军指挥部，霍尔率残部拼死抵抗，却已是强弩之末。最终，霍尔在亲兵的掩护下，从租界的后门逃脱，乘船逃往天津。
当太平军的旗帜插上上海租界的炮台上时，整个上海都沸腾了。百姓们涌上街头，迎接太平军的到来，他们提着茶水、拿着食物，送到士兵们手中，口中喊着“英王万岁”“天朝万岁”。陈玉成站在炮台上，望着眼前欢呼的百姓，心中满是感慨——这场胜利，来得太过艰难，三万弟兄，伤亡过半，才换来了上海的光复。
可他深知，英法联军的援军很快便会抵达，清军也会趁机反扑，上海的局势，依旧岌岌可危。他转身对身旁的将领道：“传我命令，即刻加固防线，清理战场，救治伤兵，筹备粮草弹药。”