1860年冬，新京的第一场雪来得悄无声息。铅灰色的云层压得极低，雪花如撕碎的棉絮，漫过王宫的朱漆宫墙，将御花园的琼楼玉宇裹上一层素白。养心殿内，炭火盆烧得正旺，橘红色的火光映着王九击手中的选秀名册，纸页上密密麻麻的字迹，记录着六地初选合格的三十名女子的姓名、家世与品性，每一页都附着画师精心绘制的肖像，眉眼间各有风情。
“大王，这三十位姑娘皆是各地官府严格筛选出的佼佼者。”内务府总管躬身立于一旁，声音带着几分谄媚，“四川的李姑娘，其父是成都府的秀才，精通诗词歌赋，画技更是一绝；云南的赵姑娘，是回民土司之女，骑射功夫不输男子，性格爽朗；广东的陈姑娘，家传医术，擅长调理身体……”
王九击指尖划过名册，目光在肖像上缓缓移动。他对女子的容貌并无过多要求，更看重的是品性与家世——大新初定，选秀不仅是为了绵延子嗣，更是为了拉拢各地士族与土司，稳固统治根基。当看到广西的黄氏与湖北的周氏时，他的指尖顿了顿。
黄氏，广西桂林人，其父是当地小有名望的乡绅，在太平军战乱中曾组织民团保护乡邻，后归顺大新，因献粮有功被封为县巡检。她的肖像上，女子身着淡蓝色布裙，眉眼温婉，眉宇间却透着一股韧劲，画师在旁注曰“性慧敏，善理家，通算术”。
周氏，湖北宜昌人，其父是前清军千总，在大新陆军攻打宜昌时率部投降，后因熟悉军中事务，被任命为宜昌守备营营长。周氏自幼随父习文练武，肖像上的她一身劲装，手持短剑，眼神锐利，注曰“胆略过人，善骑射，略通兵法”。
“就这两位吧。”王九击将名册合上，声音平静，“黄氏温婉，可主中馈；周氏爽朗，可伴左右。传我旨意，册封黄氏为贤妃，周氏为英妃，三日后举行册封大典。”
内务府总管大喜过望，连忙躬身应诺：“臣遵旨！即刻命人筹备册封大典！”
消息传出，新京城内一片喜庆。百姓们自发地在街头挂起红灯笼，虽然天寒地冻，却挡不住他们的热情——大王选秀纳妃，不仅是王室的喜事，更是大新江山稳固的象征。各地送来的贺礼源源不断地涌入王宫，广西的乡绅们更是集资打造了一套纯金的凤冠霞帔，派人快马送京，以庆贺黄氏册封贤妃。
三日后，册封大典如期举行。王宫内外张灯结彩，红绸从午门一直垂到后宫，积雪被扫得干干净净，却依旧掩盖不住空气中的喜庆气息。黄氏与周氏身着华丽的礼服，在宫女的搀扶下，一步步走上太和殿的丹陛。黄氏的凤冠霞帔衬得她愈发温婉动人，周氏则一身银红色劲装，腰间系着王九击赐予的玉佩，英姿飒爽，与传统的后宫女子截然不同。
王九击坐在龙椅上，看着两位新晋妃子，眼中闪过一丝满意。册封仪式简单而庄重，没有过多的繁文缛节，却处处透着大新的务实之风。仪式结束后，他留下两位妃子在御花园的暖阁小坐，黄氏安静地坐在一旁，为他斟上热茶，动作轻柔；周氏则好奇地打量着暖阁内的陈设，当看到墙上挂着的《华夏疆域图》时，忍不住上前指点：“大王，这广西的地形当真复杂，山多水险，难怪当年太平军能在那里盘踞多年。”
王九击心中一动，没想到周氏竟对地理也有研究。他走到地图前，指着广西与湖南的边境：“你说得不错，广西乃南疆门户，与湖南接壤，曾国藩的湘军就在湖南练兵，虎视眈眈。如今王大力的第五野战师驻守广西，就是为了防他异动。”
周氏眼中闪过一丝锐利：“大王，湘军擅长‘结硬寨、打呆仗’，若真要开战，硬碰硬恐非上策。不如派一支轻骑兵，袭扰其粮草运输线，断其后勤，湘军自乱阵脚。”
这番话让王九击对周氏刮目相看。他没想到一个女子竟有如此见识，与那些只知琴棋书画的后宫女子截然不同。“你说得有道理，”他点了点头，“此事我会让军务总参谋部斟酌。”
一旁的黄氏也开口道：“大王，臣妾之父曾言，广西的百姓最是淳朴，只要官府善待他们，他们便会真心归顺。如今第五野战师驻守广西，若能减免当地赋税，鼓励农耕，百姓们定会全力支持我军，湘军就算想异动，也难以在广西立足。”
王九击笑着点头，两位妃子一个懂军事，一个善民生，倒真是他的得力助手。
后宫之事尘埃落定，王九击的精力再次集中到了军务上。此时的新京军工厂，正经历着一场前所未有的变革。
军工厂的车间内，炉火熊熊，铁匠们光着膀子，挥汗如雨。与往日不同的是，车间内多了几位身着青色长衫的文人，他们是大新科学院的研究员，正与工匠们一起，调试着新研制的步枪。
“李博士，这枪的枪机还是不够灵活，扣动扳机时总有些卡顿。”总匠头刘铁匠拿着一把新造的步枪，眉头紧锁。
李博士是科学院的光学与机械专家，也是“龙吟”1860式前装线膛击发枪的主要设计者之一。他接过步枪，仔细检查着枪机，手指在零件上轻轻摩挲：“刘师傅，问题出在击锤的弹簧上，弹性不够，导致击发时力度不足。我们得更换一种更优质的弹簧钢，才能解决这个问题。”
“弹簧钢我们已经试过很多种了，最好的就是四川产的花纹钢，可还是不行。”刘铁匠无奈地说道。
李博士沉吟片刻，突然眼睛一亮：“我记得上次从广州缴获的英军步枪上，弹簧钢的质量很好，我们可以仿照他们的工艺，改良我们的花纹钢。另外，枪膛的膛线也需要调整，现在的膛线是六条，我们可以增加到八条，这样子弹的旋转速度更快，射程和精度都会提高。”
工匠们立刻行动起来。他们拆解了缴获的英军步枪，仔细研究其弹簧钢的成分和工艺，然后反复试验，终于研制出了一种新型的弹簧钢，弹性和韧性都远超之前的花纹钢。同时，他们将枪膛的膛线增加到八条，重新设计了弹头的形状，使其更符合空气动力学。
经过一个多月的反复调试，“龙吟”1860式前装线膛击发枪终于研制成功。这款步枪全长1.4米，枪管长0.9米，口径14.5毫米，采用前装线膛设计，使用击发式发火装置，有效射程达到了400米，远超之前的“龙吟”线膛燧发枪的220米。枪托采用优质的胡桃木，上面刻着精美的龙纹，既美观又防滑；枪管则经过了严格的淬火处理，硬度极高，使用寿命大幅延长。
当第一支“龙吟”1860式步枪摆在王九击面前时，他迫不及待地拿起枪，掂量了一下重量，约有4.5公斤，比之前的步枪略重，但手感更加沉稳。他走到王宫的校场上，对着100米外的靶子，拉动枪栓，装填弹药，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
枪声清脆，子弹呼啸着飞出，精准地命中了靶子的中心。王九击又连续射击了几发，每一发都命中了靶心，甚至有两发子弹穿过了同一个弹孔。
“好枪！”王九击忍不住赞叹道，眼中闪过一丝兴奋。他知道，这种步枪的列装，将会彻底改变大新陆军的战力，在与清军和太平军的对抗中，占据绝对的优势。
“传我旨意！”王九击转身对身旁的军务大臣说道，“‘龙吟’1860式前装线膛击发枪即刻开始量产，优先列装禁卫步兵师！两个月内，务必让禁卫步兵师全员换装完毕！”
“臣遵旨！”军务大臣躬身应诺，心中激动不已。禁卫步兵师是大新的精锐部队，负责新京的卫戍任务，如今优先为他们换装新枪，足以看出大王对这支部队的重视。
消息传到禁卫步兵师的营地，士兵们一片欢呼。他们早已听闻新枪的威力，如今终于要换装，每个人都兴奋不已。
换装工作有条不紊地进行着。军工厂的工匠们日夜不停地生产，每天都有大量的“龙吟”1860式步枪被送到禁卫步兵师的营地。士兵们拿到新枪后，爱不释手，纷纷擦拭着枪身，熟悉着新枪的性能。
校场上，禁卫步兵师的士兵们正在进行射击训练。他们排成整齐的队列，手中的“龙吟”1860式步枪在阳光下泛着冷光。随着教官的一声令下，士兵们同时举枪，瞄准300米外的靶子，扣动扳机。
“砰砰砰！”
枪声密集如潮，子弹呼啸着飞向靶子。远处的靶子上，瞬间布满了弹孔，绝大多数子弹都命中了靶心区域。
“好枪！这枪太准了！”一名士兵兴奋地喊道，他之前使用的是老式的线膛燧发枪，300米外根本无法精准命中目标，如今用新枪，几乎百发百中。
教官看着士兵们的表现，脸上露出了满意的笑容。他走到一名士兵面前，拿起他的新枪，仔细检查着：“不错，枪机灵活，膛线清晰，这枪的性能比之前的老枪强太多了。大家要好好训练，熟悉新枪的性能，将来上了战场，才能发挥出它的最大威力。”
士兵们齐声应诺，训练的热情更加高涨。他们知道，手中的新枪是大新科学院与军工厂的心血结晶，是守护大新江山的利器。只有熟练掌握新枪的性能，才能不辜负大王的期望，不辜负那些为研制新枪而付出心血的科学家和工匠们。
王九击站在王宫的了望塔上，看着禁卫步兵师训练的场景，眼中闪过一丝锐利。他知道，“龙吟”1860式步枪的列装，只是大新军事变革的开始。随着科学院与军工厂的不断努力，更多的新式武器将会被研制出来，大新陆军的战力将会越来越强。
此时的京畿，清廷的练军还在使用老式的燧发枪，虽然也从洋人那里购买了一些线膛击发枪，但数量不多，且性能远不如“龙吟”1860式。曾国藩的湘军虽然也在努力改进武器，但受限于技术和资源，进展缓慢。他们或许还不知道，大新已经拥有了足以碾压他们的先进武器，一场新的变革，正在悄然改变着华夏的军事格局。
雪还在下，却挡不住大新前进的步伐。禁卫步兵师的训练依旧在如火如荼地进行着，“龙吟”1860式步枪的枪声，在新京的上空回荡，像一声声惊雷。