1861年夏，长江中游的暑气如蒸笼般裹挟着安庆城。皖江水面泛着油腻的光，将两岸的芦苇荡烤得蔫蔫的，空气中弥漫着水腥、汗臭与隐约的硝烟味——那是湘军主力压境的气息，4万精锐自湖北东部一路东进，连破黄州、九江，此刻已兵临安庆城下，将这座太平天国的西部门户围得水泄不通。
安庆城头，石达开身着赭黄色的翼王锦袍，站在迎江寺的谯楼上，目光如鹰隼般扫过城下的湘军大营。江风掀起他鬓角的发丝，露出那张饱经风霜却依旧锐利的脸庞。他手中的望远镜镜片被阳光映得发亮，镜中，湘军的营垒如棋盘般整齐排列，营帐沿安庆城外的十里坡铺开，绵延数里，每座营帐外都竖着高高的望哨塔，塔上的哨兵手持千里镜，时刻警惕着城头的动向。
“翼王，湘军的炮阵又在调整了！”身旁的亲卫统领赖裕新低声道，声音里带着几分凝重。他顺着石达开的目光望去，只见湘军大营中央，数十门火炮正被士兵们推着调整角度，炮口黑漆漆的，隐隐对准了安庆城的北门——那里是安庆城防最薄弱的地方，城墙高度不足三丈，且多为夯土结构，难以抵御重型火炮的轰击。
石达开缓缓放下望远镜，指尖在冰凉的石栏上轻轻敲击。他心中清楚，此次来犯的湘军，绝非往日那些不堪一击的清军绿营。自湖北东部开战以来，湘军的攻势便如狂风骤雨般猛烈，他们装备精良，战术娴熟，尤其是那些手持线膛枪的士兵，射击精准度极高，太平天国的军队在他们面前，往往一触即溃。
“湘军的兵力如何？装备情况摸清了吗？”石达开的声音沉稳，却难掩一丝焦虑。
赖裕新连忙躬身回道：“回翼王，湘军主力共4万人，由曾国藩之弟曾国荃统领，下辖五个师。其中三个师装备了线膛燧发枪，约3万人；另外两个师是湘军的精锐，装备了恩菲尔德线膛击发枪，足足有1万人！此外，他们还带来了二十门12磅榴弹炮，四门24磅重型攻城炮，炮阵就设在北门城外的高地上，距离城墙不足两里。”
石达开的眉头拧得更紧了。恩菲尔德线膛击发枪，他曾在上海与英法联军交战时见过，有效射程远达400米，射速更是比太平军常用的鸟枪快了数倍，是当时最先进的火器之一。而湘军竟然装备了1万杆，再加上那二十多门重型火炮，其火力之强，远超安庆城内的太平军。
反观安庆城内的太平军，虽有12万之众，却大多是石达开自江西、安徽一带裹挟的农民。这些百姓本是为了躲避战乱，被迫加入太平军，手中的武器多是锄头、镰刀，就算有一些鸟枪和滑膛燧发枪，也多是破旧不堪，射程短，精度差，根本无法与湘军的线膛枪抗衡。真正能战的，只有石达开从广西带来的两万余精锐，以及数百名从上海投奔而来的洋人雇佣军——这些洋人大多是英法联军中的逃兵，手中握着几支线膛枪，却人心涣散，根本指望不上。
“城中的粮草还能支撑多久？”石达开问道。
“回翼王，粮仓里的粮食只够支撑半个月了。”赖裕新的声音更低了，“自湘军围城以来，长江航道被他们的水师封锁，城外的粮道也被切断，百姓们已经开始吃观音土了。”
石达开的心沉了下去。粮草告急，装备落后，兵力虽多却战力低下，安庆城此刻已如风中残烛，随时可能被湘军攻破。他想起了天京的洪秀全，想起了当年金田起义时的壮志豪情，心中涌起一股不甘。难道，太平天国的基业，就要毁在这安庆城下？
就在这时，一名亲兵匆匆跑上谯楼，手中捧着一封密信，神色激动：“翼王！黑煞卫送来的密信！是大新王九击大王的支援！”
石达开心中一动，连忙接过密信。信封上印着大新王国的黑龙印记，他撕开信封，抽出信纸，只见上面用苍劲的毛笔字写着：“达开兄，闻湘军围安庆，甚为担忧。今遣黑煞卫送恩菲尔德线膛击发枪五千支，弹药十万发，已于昨夜运抵安庆城外三十里的潜山，望兄速派人接应。王九击字。”
石达开的手微微颤抖，眼中闪过一丝难以置信的光芒。五千支恩菲尔德线膛击发枪！这对于此刻的安庆城来说，无疑是雪中送炭！他猛地抬头，望向潜山的方向，心中涌起一股暖流。这份情谊，让他心中百感交集。
“赖裕新！”石达开高声下令，眼中重新燃起了斗志，“即刻点齐两千精锐，随我前往潜山接应粮草弹药！务必在天亮前赶回安庆，不得有失！”
“遵命！”赖裕新心中大喜，连忙躬身领命，转身快步走下谯楼，去召集士兵。
石达开将密信小心翼翼地贴身藏好，再次望向城下的湘军大营。此刻，他的眼中已没有了之前的焦虑，取而代之的是坚定的信念。有了这五千支洋枪，再加上两万精锐，就算湘军装备精良，他也有信心守住安庆，与曾国荃周旋到底！
夜色如墨，潜山的山林间一片寂静。只有偶尔传来的虫鸣与风吹过树叶的“沙沙”声，打破了夜的宁静。黑煞卫的统领秦风，正率领着五百名精锐，守护着藏在山洞中的五千支恩菲尔德线膛击发枪与十万发弹药。
山洞内，火把的光芒摇曳，照亮了堆积如山的枪支与弹药箱。每一支恩菲尔德线膛击发枪都用油纸包裹着，枪身泛着冷硬的金属光；弹药箱上印着英军的徽章，显然是大新陆军在广州、天津之战中缴获的战利品。秦风靠在一块岩石上，手中握着一把锋利的子母剑，目光警惕地扫视着洞口的方向。他知道，此次任务至关重要，这五千支洋枪关系到安庆城的安危，绝不能出任何差错。
“统领，石达开的人应该快到了吧？”一名黑煞卫士兵低声问道，眼中带着几分焦急。他们已经在这里潜伏了一夜，时刻担心会被湘军的巡逻队发现。
秦风头也不回地说道：“放心，石达开的人今夜必到。咱们再耐心等一等，只要把这批武器安全交到他们手中，咱们的任务就算完成了。”
话音刚落，洞口外突然传来一阵轻微的脚步声。秦风心中一紧，立刻示意士兵们做好战斗准备。他握紧子母剑，悄无声息地靠近洞口，从岩石的缝隙中向外望去。
只见月光下，一队身着赭黄色军装的太平军士兵正沿着山路走来，为首的正是石达开与赖裕新。他们的步伐轻盈，动作警惕，显然是精锐之师。
秦风松了口气，对着洞口外低喝一声：“来者何人？”
石达开听到声音，连忙上前一步，高声回道：“我乃太平天国翼王石达开，特来接应王九击大王送来的粮草弹药！”
秦风确认无误，这才下令打开洞口。石达开带着赖裕新走进山洞，当看到堆积如山的枪支与弹药箱时，眼中闪过一丝激动。他快步走到一箱洋枪前，打开油纸，拿起一支恩菲尔德线膛击发枪，拉动枪栓，感受着金属部件的顺滑，心中满是感激。
“辛苦秦统领了！”石达开转身对秦风道，“这份恩情，石某没齿难忘！大新王九击大王的仗义之举，太平天国上下必将铭记在心！”
秦风拱了拱手，语气平淡：“翼王客气了。湘军狼子野心，妄图吞并太平天国，进而称霸华夏，我大新绝不能坐视不管。这些武器，只是我家大王的一点心意，希望能助翼王守住安庆。”
石达开点点头，不再多言，转身对赖裕新下令：“赖统领，即刻组织士兵搬运武器弹药！务必小心谨慎，不得发出半点声响，天亮前必须赶回安庆城！”
“遵命！”赖裕新连忙应诺，指挥着两千精锐士兵开始搬运武器弹药。士兵们小心翼翼地将枪支与弹药箱扛在肩上，沿着山路向外走去。山洞内的火把光芒不断闪烁，映着士兵们脸上兴奋的神情——有了这些洋枪，他们终于不用再用锄头、镰刀与湘军的线膛枪对抗了。
就在这时，山洞外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着湘军士兵的呐喊声：“抓住石达开！别让他跑了！”
石达开心中一沉，没想到湘军竟然会突然出现。他连忙对秦风道：“秦统领，看来我们被湘军盯上了！你带着黑煞卫的弟兄们先走，我来断后！”
秦风摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“翼王放心，我黑煞卫既然来了，就不会丢下你不管！今日，咱们就并肩作战，杀退这些湘军！”
说罢，秦风拔出子母剑，对着洞口外的黑煞卫士兵们高声下令：“弟兄们，准备战斗！让这些湘军看看，咱们黑煞卫的厉害！”
黑煞卫的士兵们纷纷拔出武器，脸上没有丝毫惧色。他们是大新王国最精锐的情报部队，不仅擅长侦查、暗杀，战斗力也远超普通士兵。
洞口外，湘军的骑兵已经冲了过来。为首的是湘军的一名团长，他骑着一匹高头大马，手中握着一把长矛，高声喊道：“石达开，你已无路可逃！识相的就乖乖投降，否则，今日便是你的死期！”
石达开冷笑一声，拔出腰间的佩剑，对着身后的太平军士兵们高声嘶吼：“弟兄们，今日之势，要么战死，要么突围！为了太平天国，为了安庆城的百姓，跟我杀！”
说罢，石达开率先冲出洞口，手中的佩剑挥舞着，朝着湘军的骑兵冲去。赖裕新带着两千精锐士兵紧随其后，呐喊着冲向湘军。黑煞卫的士兵们则分成两队，从山洞两侧的山林中迂回而出，对着湘军的侧翼发起了突袭。
一场惨烈的厮杀，在潜山的山林间爆发了。太平军的士兵们虽然大多是第一次使用恩菲尔德线膛击发枪，却依旧凭借着一股悍勇之气，与湘军展开了殊死搏斗。黑煞卫的士兵们则如虎入羊群，手中的子母剑在月光下泛着冷光，不断收割着湘军士兵的生命。
湘军的团长没想到太平军的战斗力竟然如此强悍，尤其是那些突然出现的黑煞卫士兵，个个身手不凡，让他的骑兵队伍损失惨重。他心中一慌，想要下令撤退，却已经来不及了。石达开的佩剑已经逼近了他的身前，他只能仓促举起长矛抵挡。
“当”的一声脆响，长矛被佩剑斩断，团长眼中满是惊恐。石达开冷笑一声，反手一剑，刺穿了他的胸膛。
湘军士兵们见主将战死，瞬间陷入混乱，纷纷调转马头，想要逃跑。石达开哪里肯放过他们，带着士兵们紧追不舍，手中的恩菲尔德线膛击发枪不断射击，将逃跑的湘军士兵一一击毙。
战斗持续了整整一个时辰，直到天边泛起一丝鱼肚白，才渐渐平息。潜山的山林间，到处都是湘军士兵的尸体，鲜血染红了山路，空气中弥漫着浓重的血腥味。太平军的士兵们也付出了不小的代价，两千精锐伤亡了五百余人，黑煞卫的士兵也牺牲了三十多人。
石达开站在一片狼藉的战场上，望着手中的恩菲尔德线膛击发枪，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，这场胜利只是暂时的，更大的硬仗还在后面。但他心中充满了信心，有了这五千支洋枪，再加上两万精锐，他一定能守住安庆，让曾国荃的湘军付出惨重的代价。
“赖统领，即刻清点伤亡，整理武器弹药，我们马上返回安庆！”石达开高声下令。
赖裕新连忙应诺，开始组织士兵们清理战场。士兵们将缴获的湘军武器与物资收集起来，扛在肩上，沿着山路向安庆城走去。阳光透过树叶的缝隙，洒在他们身上，映着他们疲惫却坚定的脸庞。