天剑城排名赛的厮杀已近白热化，幸存的三十二名选手皆是各派精挑细选的翘楚——修为最低者亦是筑基巅峰的硬茬，半数以上已踏入金丹境的门槛。林小满那筑基初期的修为混在其中，恰似青岩间一株不起眼的韧草，却再无人敢以“蝼蚁”视之。经受过连番恶战的淬炼，她周身那股沉静锐利的气场，早已盖过了修为境界的短板。
下一轮，她将迎战烈阳宗的赵炎。那是位金丹初期的修士，一手“大日焚天剑”练得出神入化，剑气裹挟着烈日般的炽烈威压，与柳清音的阴柔诡幻截然不同，恰好是她灵力属性的克星。
青云宗别院的窗前，林小满正凝神翻看赵炎的比赛影像玉牌。光影流转间，那道裹挟着烈焰的剑影反复掠过，她指尖无意识地摩挲着剑柄，眉峰微蹙，思索着破局之法。就在此时，院外传来一阵轻微的骚动，打破了室内的静谧。
“林道友，有客到访。”别院的值守弟子轻声通报。
来者身着城主府的暗纹锦袍，看服饰应是府中管事，神色谦恭却不失分寸，进门便径直躬身：“在下奉谢客卿之命，特来拜见林小满道友。”
玄矶长老与墨辰恰好在此商议赛事，见状便与林小满一同接见。管事上前一步，双手奉上一个巴掌大小的玉盒，盒身雕刻着繁复的冰纹阵符，隐隐透着寒气。“谢客卿知晓道友即将迎战赵炎，其‘大日剑意’至阳至刚，恐对道友的阴柔灵力有所克制。此盒中是一枚‘玄冰魄’，蕴含精纯至极的玄冰之气，道友佩戴在身，既能抵御炽热剑意，又可凝神静心，助道友稳胜一局。”
话音落，他缓缓掀开盒盖。一股刺骨的寒意瞬间喷涌而出，仿佛瞬间将室温冻结，窗棂上甚至凝结出了细密的冰花。玉盒中央，一枚鸽卵大小的晶石静静躺着，通体剔透如万年寒冰，内部有缕缕冰絮缓缓流转，散发出的灵压厚重得令人心悸。
“竟是玄冰魄！”墨辰低呼一声，眼中满是震惊。这等天地灵物堪称冰属性修士的至宝，即便属性不符，佩戴在身也能抵御火毒、镇压心魔，价值连城，寻常修士终其一生也难见一面。
谢知遥此次的馈赠，不再是之前的珍馐美馔或舒适居所，而是直指战局核心的实打实助力。这份“雪中送炭”，比任何虚与委蛇的示好都更具冲击力，也更让人难以拒绝——毕竟，在决定前程的关键赛事前，没人愿意轻易放弃增加胜算的机会。
玄矶长老的手指捻着胡须，脸色渐渐凝重。这份礼太重了，重到像一块烫手的山芋，接下便意味着欠下难以偿还的人情，甚至可能从此被谢知遥牵制；拒绝则可能错失良机，更甚者，或许会激怒那位深不可测的城主府客卿。
林小满凝视着那枚散发着寒气的玄冰魄，心湖掀起层层波澜。谢知遥对她的行踪、对手乃至潜在的困境都了如指掌，这份步步为营的算计，让她背脊发凉。他就像一位端坐棋盘前的棋手，每一步落子都精准狠辣，早已算透了她的所有反应。
接受，便是踏入他布下的棋局，日后恐难脱身；拒绝，则要独自面对强敌，甚至可能引来无妄之灾。室内的空气仿佛凝固了，玄矶长老与墨辰的目光都落在她身上，等待着她的抉择。
良久，林小满深吸一口气，上前一步，对着管事微微躬身，语气平静却异常坚定：“多谢谢公子的厚爱与周全。只是修行之路，本就是逆天而行，当凭自身之力跨越万难。借助外物或许能得一时之利，却难免磨蚀剑心的锐气。这玄冰魄太过珍贵，小满实在愧不敢受，还请管事原物带回，并代我向谢公子致歉。”
又是一次拒绝！且理由说得光明正大，直指剑修“勇猛精进，不假外求”的本心，让人无从反驳。
管事脸上闪过一丝讶异，随即又恢复了惯常的谦恭，并未强求，轻轻合上玉盒：“道友的心志，着实令人敬佩。在下定当将原话如实转达谢客卿。”
送走管事，室内的气氛依旧沉闷。玄矶长老看着林小满，欲言又止：“小满，你……”他既欣慰于弟子心性坚定，不贪外物，又担忧此举会彻底得罪谢知遥，给青云宗招来祸患。
“长老，大师兄，我明白其中的轻重。”林小满转过身，眼神清亮而笃定，“谢公子所图必然不小，今日我们轻易接受了他的馈赠，他日便可能被其牵制，身不由己。与其将来陷入被动，不如现在便划清界限，断了他的念想。”
墨辰凝视着她，眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：“你做得对。修行之路，本心为重，外物终究是末节。”
然而，树欲静而风不止。夜幕降临，天剑城被一层淡淡的夜色笼罩，城主府的护卫依旧如铁桶般守在别院四周。林小满正盘膝打坐，稳固修为，忽闻窗外传来一声极轻的破空声。
她猛地睁眼，只见一柄小巧的传书飞剑穿透夜色，精准地避开了护卫的警戒，静静悬停在窗前，剑身上绑着一枚青色玉简。
林小满指尖一动，飞剑便带着玉简飞入室内。她凝神将灵识探入玉简，一行简短的字迹映入脑海：“玄冰魄乃‘冰狱’特产，谢与魔道有染，速避。”
“冰狱！”林小满瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖，比白日里玄冰魄散发的寒气更甚。那是北境极寒之地的魔道宗门，行事诡秘狠辣，所到之处生灵涂炭，早已被正道列为死敌。
传信之人是谁？他的话是真是假？若所言非虚，谢知遥与魔道勾结，那他屡次三番接近自己，目的便更加叵测了！
林小满不敢耽搁，立刻拿着玉简去找玄矶长老和墨辰。两人看过玉简后，脸色瞬间变得铁青。
“此事非同小可，绝不可妄下论断。”玄矶长老沉声道，语气中带着一丝凝重，“但能避开城主府护卫的耳目，悄无声息地将传书送到小满窗前，此人修为定然不低，其目的也难以揣测——或许是善意提醒，亦可能是挑拨离间。”
墨辰眼神锐利如剑，缓缓道：“无论真假，我们都必须加倍警惕。谢知遥此人，远比我们想象的要复杂得多，绝不能再以寻常世家子弟的眼光看待他。”
林小满独自回到房间，心乱如麻。谢知遥的“好意”如同包裹着蜜糖的毒药，而这突如其来的匿名警告，更是将原本就迷雾重重的局势搅得更浑。她感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡之中，四周皆是看不见的暗礁与潜伏的猎食者，稍不留意便会粉身碎骨。
她推开窗户，夜色中的别院被城主府的护卫守得密不透风，灯火通明却透着一股压抑的死寂。这些护卫名义上是保护参赛修士的安全，实则更像一道无形的囚笼，隔绝了她与外界的联系，让她成为了谢知遥掌中的玩物，任由其观察、试探、摆布。
抬头望向夜空，繁星点点，却始终照不亮她前方的路。“老家伙，我们这次，好像真的惹上大麻烦了。”她在心中无声地呼唤着古剑中的器灵。
古剑静静躺在鞘中，没有丝毫回应。或许连见多识广的老范，也感受到了那隐藏在温文尔雅面具下的、深不见底的黑暗。
就在此时，林小满的目光骤然一凝。远处一座高楼的飞檐翘角上，一道极其模糊的黑影一闪而过，快得如同错觉，却恰好落入她的眼底。
是那个匿名传信的人？还是谢知遥派来监视她的眼线？亦或是……另一股潜藏在暗处的势力？
林小满猛地关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，心脏不受控制地狂跳。她能清晰地感受到，天剑城这座繁华的城池，早已变成了一个巨大的牢笼。而她，就是那只被无数双眼睛紧紧盯着的笼中鸟。
只是，这牢笼内外，究竟谁是真正的猎人，谁又会沦为最终的猎物？夜色渐深，这个问题如同一个沉重的迷团，压在了每个人的心头。
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