夜色像浸了墨的绸缎，将听竹小苑裹得严严实实。林小满盘膝坐在窗边的蒲团上，指尖还残留着灵力运转后的微麻感——白日与吴天一战，“惊神刺”对神魂的损耗比她预想中更重，即便服了苏小小炼制的养魂丹，眉心处仍像压着块冰，连呼吸都带着细微的滞涩。
窗外传来轻叩竹门的声响，三下，不疾不徐，是陈师兄的习惯。林小满起身开门时，恰好看见石猛正挠着头往屋里探，苏小小则捧着个白瓷药瓶，耳尖还沾着片没拂去的竹叶。
“小满，你咋样？”石猛嗓门大，刚进门就嚷嚷起来，粗粝的手掌差点拍在林小满肩上，被陈师兄眼疾手快地拦住，“你轻点！没看见她脸色还白着？”
苏小小趁机将药瓶递过来，瓷瓶触手温热，还带着丹炉余温：“这是刚炼好的凝神丸，我加了忘忧草和紫河车，能补神魂，你现在就吃一粒，夜里能睡得安稳些。”
林小满接过药瓶，拔开塞子，一股清苦的药香扑面而来，混着淡淡的草木气。她倒出一粒深紫色的丹丸吞下，丹药入喉即化，一股暖流顺着食道滑入丹田，缓缓滋养着疲惫的神魂。“多谢小小，也多谢陈师兄刚才拦着石师兄——他这力气，再拍下去我胳膊该青了。”
石猛嘿嘿笑了两声，挠了挠后脑勺：“俺这不是太高兴了嘛！你今天把吴天揍得没脾气，没看见吴刚那脸，黑得跟锅底似的！”
陈师兄却没笑，他拉过屋里唯一的木凳坐下，手指无意识地摩挲着腰间的剑穗，神色凝重：“今日赢了吴天，是好事，却也把我们推到了风口浪尖。吴刚在大庭广众下插手，被墨辰师兄拦下，心里肯定憋着气；孙长老那边，赵干输得那么惨，他绝不会善罢甘休。接下来的日子，我们得更小心，尤其是……”他顿了顿，压低声音，“尤其是比赛之外的暗手。”
石猛脸上的笑容瞬间淡了，他攥紧拳头，指节泛白：“怕他个鸟！要是他们敢来阴的，俺就把他们的手打断！”
“匹夫之勇没用。”林小满摇了摇头，走到窗边，望着院外黑漆漆的竹林，“我们现在最缺的是根基，硬碰硬只会吃亏。不过……我们也不是没有依仗。”
“依仗？”苏小小疑惑地抬头。
“墨辰大师兄。”林小满的声音很轻，却清晰地传入三人耳中，“他今日出手拦下吴刚，不光是为了维护规矩——他要的是我手中的古剑，在古剑没到手前，他不会让我出事。我们得借着这层庇护，尽快提升实力，找到真正能立足的底气。”
陈师兄眼中闪过一丝赞同：“你说得对。眼下最重要的，是应对接下来的十六强赛。我已经打听好了，十六强里有十二位内门弟子，四位外门弟子，除了你和石师弟，还有天工峰的韩立和百草堂的方清雪。内门弟子里，有几人必须格外留意。”
他伸出手指，一一细数：“第一个是天枢峰首席萧逸，筑基九层，据说已经摸到了金丹的门槛，他的‘流云十三剑’在宗门内几乎无对手，是这次大比夺魁的热门；第二个是烈阳峰的火云子，筑基八层巅峰，性子暴烈，一手‘烈焰刀法’能烧穿灵力护盾，之前有个弟子不服他，被他一刀劈下擂台，躺了三天才醒；第三个是幻月峰的月无影，筑基七层，擅长幻术和暗杀，上次有个弟子和他对战，刚上台就被幻术困住，连对手的影子都没看见就输了。”
说到这里，陈师兄顿了顿，目光落在林小满身上：“第四个，是执法堂的冷锋，筑基八层，是吴刚的心腹，据说他的‘镇岳剑法’比吴天更狠，还会用执法堂的‘锁灵术’，能暂时封住对手的灵力。我猜，他很可能会是你下一轮的对手。”
“还有一个人，虽只是筑基七层，却比很多筑基八层的弟子更难缠。”陈师兄补充道，“天工峰的玄机子，是阵法师一脉的传人，据说他能在擂台上临时布下简易阵法，之前有个筑基八层的弟子，就是被他的阵法困住，活活耗到灵力耗尽认输。”
林小满将这几个名字记在心里，指尖轻轻敲击着窗沿——萧逸的修为，火云子的刚猛，月无影的诡谲，冷锋的狠辣，玄机子的阵法，每一个都不好对付。
“俺下一轮的对手是百草堂的方清雪。”石猛摸了摸下巴，“听说那丫头医术厉害，打架不咋行，俺应该能赢。”
“石师兄，可别轻敌。”苏小小连忙开口，“百草堂的弟子虽不擅长强攻，却懂很多毒术和辅助手段。上次有个体修和方清雪对战，刚靠近就中了她的‘软筋散’，浑身无力，最后只能认输。你要是大意，肯定会吃亏。”
石猛愣了愣，随即拍了拍胸脯：“放心吧小小师妹，俺记住了！到时候俺离她远点，等她丹药用完了再动手！”
几人又聊了会儿应对之策，从如何避开火云子的刀法，到怎样破解玄机子的阵法，直到月上中天，竹影在地上拉得老长，陈师兄才起身：“时候不早了，你好好休息，明日还要比赛。我们就在隔壁，有事随时喊我们。”
苏小小临走前，又叮嘱了一遍服药的时间，石猛则在门口徘徊了片刻，最后丢下句“俺会守在院外”，才跟着陈师兄离开。
房间里重新安静下来，只剩下窗外竹叶沙沙的声响。林小满将膝上的古剑抱在怀里，指尖轻轻拂过剑身的锈迹。经过这几日的温养，剑灵那丝微弱的“心跳”似乎强了些，不再像之前那样随时会熄灭。她将额头贴在剑身上，低声道：“前辈，今日的事，您也看到了。接下来的路会更难走，但我不会放弃，我们一起闯过去，好不好？”
古剑没有回应，却有一丝极淡的暖意顺着指尖传入她的掌心，像是在回应她的话。
林小满闭上眼，开始回忆白日与吴天交手的细节——吴天剑上传来的震荡之力，丹田深处那股隐晦的黑色能量，还有吴刚出手时那股带着毁灭气息的灵压……这些都让她隐隐觉得不安。吴刚给吴天的到底是什么？那黑色能量和血蝠教的阴煞之力有关吗？墨辰师兄出手，真的只是为了古剑吗？
一个个疑问在脑海中盘旋，就在她即将陷入沉思时，院外极远处突然传来一声极轻的异响，像是夜枭的啼鸣，却又比夜枭的声音更尖细，带着一丝说不出的阴邪。
林小满猛地睁开眼！
不是错觉！
她的“剑心通明”对阴邪气息格外敏感，那声异响中，夹杂着一丝与赵干、吴天身上同源的阴煞之气！是魔道中人潜入了宗门，还是……宗门内部有人在暗中联络魔道？
她悄无声息地走到窗边，将自身气息收敛到极致，透过窗缝向外望去。夜色深沉，竹林里黑漆漆的，只有偶尔风吹过，竹叶才会发出轻微的声响。但在“剑心通明”的感知中，远处的山林阴影里，有几道鬼魅般的身影一闪而过，速度极快，方向似乎是内门区域。
他们要去干什么？是针对某位长老，还是……另有所图？
林小满的心骤然收紧，她没有贸然追出去——对方既然敢在宗门内行动，肯定有恃无恐，贸然行动只会打草惊蛇。她默默记下那几道身影消失的方向，然后回到蒲团上，将古剑横在膝上，同时将“剑心通明”展开，一部分心神警惕着周围的动静，一部分则继续温养神魂。
窗外的竹叶还在沙沙作响，却像是藏着无数双眼睛，盯着这间小小的竹屋。林小满知道，今晚绝不会平静，而这青云宗的暗流，恐怕比她想象中更汹涌。
长夜漫漫，杀机四伏。明日的十六强赛，或许只是这场风暴的开始。