第一百九十一章 春寒料峭
朔州的春天来得晚，风里还裹着冬天没散尽的刀子，刮在人脸上生疼。地倒是能翻了，可翻出来的土坷垃硬邦邦的，带着冰碴子。秦老汉和一群老农蹲在地头，抓把土在手里搓，眉头皱得能夹死苍蝇。
“地气没上来，硬种下去，种子也得冻坏喽。”秦老汉吐了口唾沫，满是愁容。
旁边跟着来查看春耕进度的赵顺，心里也直打鼓。他不懂农事，可懂看脸色。这些老庄稼把式的表情，比账本上的赤字还难看。
“不能再等了，”赵顺搓着手，“衙门里定下的日子，再拖下去，误了农时，秋后大家真得喝西北风。”
“那也得等地软和了！”另一个老农梗着脖子，“现在种，就是糟蹋种子！陈大人分给咱们的好地，不能这么祸害！”
正争论着，陈小乐带着几个人走了过来。他这几天忙着跟刘震暗地里较劲，眼睛底下都是青黑，但精神头倒还行。
“吵吵什么呢？”陈小乐问。
赵顺赶紧把情况说了。陈小乐没吭声，蹲下身，也抓了把土确实又硬又冷。他站起身，看了看远处光秃秃的山坡和还没完全解冻的河面。
“秦老伯，往年遇到这种春寒，你们怎么办？”他问。
秦老汉叹了口气：“能咋办？要么硬着头皮种，看老天爷赏不赏脸。要么……就只能等，等地气暖了再种点生长期短的豆子啥的，可那也收不了多少。”
“等不了。”陈小乐摇头，他指了指身后跟着的一个匠作营的工匠，“老王，你之前跟我提过一嘴，说咱们烧灰泥的窑，废热不少，白瞎了？”
那姓王的工匠连忙点头：“是，大人。那窑火日夜不停，排出去的热气，能烤熟地瓜！”
“能不能想法子，把这废热导出来？”陈小乐比划着，“不用多热，就像咱冬天坑头那点温乎气儿，能不能弄片地方，先把种子育出苗来？等苗壮实点，地也暖和了，再移栽到地里去？”
“育秧？”秦老汉和几个老农都愣了。这法子南边水田种稻子常见，可他们这旱地种麦子、种黍子，从来都是直接撒种，哪见过这个？
王工匠也挠头：“大人，这……导热好说，用陶管埋地下就成。可育秧……得搭棚子吧？不然晚上一场霜，苗就全完了。”
“搭！”陈小乐拍板，“就用竹子、木头搭简易的棚子，顶上盖苇席，白天掀开晒太阳，晚上盖上保温。匠作营和营造坊抽调人手，先紧着城边向阳的几块好地弄！秦老伯，你们挑最耐寒的种子，先在小块地里试！成了，立刻推广！不成，咱们再想别的法！”
他这想法有点异想天开，但眼下也没更好的招。秦老汉将信将疑，但看陈小乐态度坚决，也只好答应试试，王工匠则立刻带着人去琢磨怎么埋陶管最有效。
安排完这头，陈小乐又马不停蹄去了城西。那边一片空地上，正热火朝天。石头光着膀子，指挥着几十号人，围着几个新起的土窑和一堆奇形怪状的模具忙活，空气里弥漫着焦糊和金属的味道。
“怎么样了？”陈小乐问。
石头抹了把脸上的汗和灰，眼睛通红，却闪着光：“先生！有门儿了！俺按您上次提的那个‘分层浇铸、芯子冷却’的瞎琢磨，试了几次，这回出来的炮管雏形，看着匀实多了！就是这退火的火候，还得再拿捏……”
他说着，拿起一根刚刚冷却、还带着余温的粗铁管，指给陈小乐看。管壁确实比之前那些坑坑洼洼的强了不少，但距离陈小乐想象中的“炮管”还差得远。
“不急，慢慢试。”陈小乐拍了拍他的肩膀，“记住，安全第一，宁愿慢点，也不能炸了伤着人。”
“俺晓得！”石头重重点头，又蹲回去跟几个老工匠比划起来。
离开匠作营，陈小乐心里沉甸甸的。春耕遇阻，新炮未成，刘震的围堵像无形的绳子，正在慢慢收紧。他走回判官衙署，还没进门，就看见熊猛在院子里来回踱步，像头烦躁的困兽。
“老熊，咋了？”
“先生！”熊猛见到他，几步跨过来，压低声音，语气却火急火燎，“咱们派去南边‘暗渡’的小队，又折了一队！五个弟兄，只回来一个，还带着伤！说是碰上了巡山的官兵，不是土匪！他娘的，那帮孙子下手黑得很，分明是故意的！”
陈小乐眼神一冷，刘震这是连暗线都要掐断了。
“回来的弟兄怎么说？”
“他说，那队官兵不像寻常巡检，装备好，动作也利索，抓了人也不送官，直接就……”熊猛咬了咬牙，“看样子，刘震是下了狠心，要把咱们彻底困死。先生，不能再这么下去了！让俺带人，去把扣咱们粮队的那狗屁巡检司给端了！”
“端了？然后呢？”陈小乐看着他，“然后刘震就有理由调集大军，名正言顺地来‘平叛’。咱们现在是刺猬，他不敢直接上手捏，只能用石头砸，用棍子捅。咱们要做的，不是跳出去咬他，是让自己身上的刺更硬，让他砸不动，捅不疼，甚至……找机会扎他一下。”
“可这憋屈气……”熊猛拳头捏得嘎巴响。
“憋屈也得受着。”陈小乐语气平静，却带着不容置疑的力量，“拳头收回来，是为了打出去更有力。告诉下面的弟兄，南边的暗线暂时收缩，避其锋芒。重点，放在北边和西边。”
他走进签押房，抽出胡九最新送回来的密信，又看了一遍。黑山部的动摇，刘震使者的到访……局面微妙。
“给胡九回信，”陈小乐对跟进来的赵顺道，“让他加快接触，可以适当增加‘样品’的份量和质量。另外，提醒他，重点打听清楚，刘震的使者到底开出了什么条件，黑山部大汗究竟为何‘不悦’。”
“是。”赵顺记下。
“还有，”陈小乐沉吟片刻，“让侯三抓紧跟萨比尔扯皮，交易点可以谈，但必须是我们绝对控制的地点，护卫人数不能多，而且……下次交易，我们要的东西里，加上西域特有的耐寒作物种子，还有他们那种锻造精良的‘大马士革’钢的边角料或者废弃品，越多越好。”
他必须抓住一切可能提升实力的机会，无论是农业还是军工。
赵顺一一记下，忍不住问：“大人，咱们库里的银子……”
“我知道。”陈小乐打断他，“先紧着北边和西边，南边……暂时收缩防御。告诉苏小小那边，也谨慎行事，保存实力。”
窗外的风更急了，卷着尘土打在窗纸上，沙沙作响。这个春天，格外寒冷，也格外漫长。陈小乐知道，他和他的朔州，正在经历一场比攻城战更残酷、也更考验耐力的生存考验。
每一步都不能错，每一分力气都要用在刀刃上。他走到墙边，目光落在地图朔州的位置上，那里被几条代表封锁和敌意的虚线紧紧缠绕着。
“看谁能熬得过谁吧。”他低声自语，手指在桌沿上轻轻敲击着，那声音在寂静的房间里，显得格外清晰而坚定。