此刻的金凡感觉四周空气沉重如铅，每一次艰难的呼吸里都裹挟着无形碎沙。无数目光在他脸上反复刻写他人赋予他的不实形象，无数私语汇聚成潮水在他耳中鼓动不止。
他想反驳——可那涌到舌边的字眼像被沸铁烧干的泡沫，转眼成灰烬消散在空气里；他更想去追查——然而千头万绪自何处剥茧抽丝？所有的目光又低伏了下去，如潮水退去，他成了一个赤裸孤独站立的空壳。
他终于猛地向后一推那裂开的竹箸，起身站起，衣角拂过半碗已冰冷凝滞的羹。他无意回头，只径直向外走去，步履滞重得仿佛是在流银凝固之中艰难趟行。身后仍有无处不在的私语缭绕不散。他推开“流玉堂”朱漆大门的刹那，猛地撞上一位欲进入的弟子。肩旁一道幽蓝的蝶光被他莽撞的动作搅得粉碎，顷刻碎成一点磷火消散无踪。
那蝶翼纷扬坠落的微尘光屑似一粒滚烫星渣——金凡心口一阵锐利窒息传来。这便是他所有清白安宁在此刻具象化的终结了：一碰，便碎灭为尘烬，飘散如空响烟霞，只剩污浊附骨随行。
晨光初绽，将缕缕碎金泼洒在天枢学院庄严的石壁古殿上。主干道两旁，经历岁月磨砺的青灰色殿宇、飞檐斗拱，此刻被染上了一层温润而富有生命力的光辉。
石缝间苍劲的古藤、瓦楞旁倔强的青苔，都在光线下闪烁着细碎的亮点，仿佛整座沉睡的古老学府正在阳光的轻唤中苏醒。空气里弥漫着露水和草木独有的清凉气息，混杂着早间课业书本油墨的淡淡书香。
主干道上已是人影流动。身着各色练功服或统一院服的学生们步履匆匆，三三两两地赶往习武场、藏书阁或是不同的讲坛院落。
有人低头疾行，手里紧攥着书卷；有人三五结伴低声谈笑，脚步却是向着同一个方向迈去；有人伸展着筋骨，做着清晨的活动，额角渗出细密的汗珠，整个学院都沉浸在一种年轻而蓬勃的活力之中，脚步声、佩环轻响、兵器摩擦的细微声响织成了一张晨间的生息之网。
然而，在这熟悉又充满活力的日常图景之下，一丝难以名状的异样如同轻烟般悄然弥散。尽管朝阳暖煦，主干道上人潮涌动，氛围却少了往日的自在喧嚣。
学生之间的交谈声确实压低了许多，哪怕是相识的几人并肩，话语也是简短而谨慎，偶尔抬眼四顾，带着一种不易察觉的警惕。更有几道异样的目光，如同警惕的萤火虫，在往来的人潮中无声而快速地穿梭、触碰、又迅速避开——那目光深处藏着惊疑、探究，或是某种不安的传递。
偶尔能捕捉到窃窃私语中飘出的零星字眼，诸如“……是真的吗？”、“……昨夜那边……”，但话尾音总是迅速低落下去，被有意无意地压住、或是被一阵疾风吹散。连那本该无忧绽放的紫藤花，几团沉甸甸地垂挂在廊柱边，浓密的花影也仿佛在暖光中投下了几缕不可言的阴影。
整个学院生机依旧，阳光也依旧明亮，但那空气中，却分明悬浮着一种无声的紧张，让这祥和的清晨显得格外沉静，仿佛脚下的大地正在酝酿着什么，只待一个契机，便将打破这平静的表象。转角处，几名守卫的巡查身影也比平日更显肃穆，腰间的佩刃划过一道寒光。
清晨的薄雾尚未散尽，晶莹的露珠缀在通往天枢峰修炼场的青石台阶上，反射着熹微的晨光。金凡步履沉稳地踏在其上，身上那件象征着天枢学院学子的深蓝色学院制服，在晨光中显得尤为醒目。
银线绣成的复杂阵纹遍布衣领袖口，随着他的动作流淌着内敛的光泽，袖口和衣襟处有几处不显眼的细微磨损和修补痕迹，那是昨日“五行衍化阵”实战课的见证。
他背着的那个沉甸甸的特制帆布大背包里，装了今天修炼所需的所有“家伙事”：几枚根据不同课程分类、散发着柔和灵光的下品灵石；数卷记录着不同功法的厚重古旧卷轴，边缘因为频繁翻阅而起了毛边；一个容量不小、塞满了常用草药和符纸的腰包；以及一只小巧玲珑却保温极佳的灵茶壶——在长时间的吐纳调息后，一口温热回甘的灵草茶是快速恢复精神的不二之选；在背包的最外侧夹层，甚至能看到一个便于携带、可以随时加热简易药膳的小型玄火丹炉的提手轮廓。
金凡的面容算得上俊朗，轮廓清晰。他拥有一种如冷玉般细腻的肌肤，鼻梁高挺，略薄的唇角习惯性地微微上扬，勾勒出一个温和的、令人感到亲近的弧度。然而在这份看似闲适的表象下，他那双微微上挑的凤目里，沉静的眼眸总带着一丝不易察觉的专注，仿佛是清澈潭水下闪烁的星光。
在他左眼眼角下方，还生着一颗极小的、芝麻粒般不起眼的浅褐色小痣，不凑近看几乎难以发觉。那头如黑绸般浓密的发丝被他利落地束成一个高高的马尾，露出了饱满的额头和清晰的下颌线，更添了几分清爽干练，额前垂下的几缕碎发则巧妙地柔和了他略显棱角的气质，让他不至于太过锐利，在温和中透着一丝少年英才特有的自信与微不可查的桀骜。
就是这样一个看起来心情平和、步伐稳健的身影，在今天清晨这段本该熟悉的路径上，金凡却敏锐地捕捉到了与往日不同的气息。周围依旧是熟悉的景致：两侧参天的古木灵植、石缝间顽强生长的低阶灵草、耳边不时传来的婉转清脆的晨鸟啼鸣、远处隐隐约约的瀑布飞落声……但空气中似乎有什么东西变了。
惯常会在此时嗡嗡作响、追逐灵花粉蜜的几头低阶幻光雀不见了踪影，取而代之的是一种近乎凝滞的寂静。石阶旁一片本该随着微风轻轻摇曳的、如同碧绿蝉翼般的灵草，此刻叶片却反常地微微蜷缩收拢，仿佛感知到了某种无形的威压。连掠过皮肤的微风，都似乎不再轻灵，反而带上了一丝粘稠的滞涩感，空气中弥漫的灵气粒子，比以往更活跃也……更混乱了些。
金凡不动声色地放缓了半步，看似不经意地调匀呼吸，体内基础《天衍心经》的心法悄然运转开来，如同涓涓细流般在经脉中温和地流淌，让他对外界的感知更加敏锐。他脸上的习惯性微笑并未褪去，但眼底那份沉静的光芒，却比平时更加锐利了几分，如同探出鞘口的剑尖，谨慎地观察着四周的环境。