那感觉，不再仅仅是孤立。那是一片深不见底的、充满恶意的泥沼，正无声地向他蔓延，试图将他彻底吞噬。谣言如刀，而握刀之人，就藏在这看似平静的学院深处，对他露出了森然的獠牙。
他必须知道，这刀，究竟从何而来？他握紧了袖中那块冰冷的身份玉牌，指尖触到上面冰冷的“天枢”二字纹路，那曾经代表庇护与荣耀的印记，此刻竟也透着一股令人心悸的寒意。藏书阁的阴影就在前方，像一座沉默的孤岛，而他正奋力划向它，身后是汹涌而至、意图将他淹没的名为“污名”的狂澜。
金凡轻快地走向一位正在整理符箓的天枢学院同学，拍了拍他的肩膀，语气轻松地问道：“嘿，你听说什么了吗？为什么大家都这样看着我？”
那位同学身体一僵，眼神闪烁不定，不敢直视金凡，声音支支吾吾的：“没、没什么，你可能是误会了。”他慌乱地后退一步，匆忙抓起桌上的玉简，“对、对不起，我得去上剑法课了，要迟到了！”话音未落，他便转身快步消失在走廊的拐角处。
金凡独自站在天枢学院东侧最高的揽云崖上，脚下是无尽翻滚的银白雾海，偶有灵禽鹤影冲破云层，留下一道转瞬即逝的流光。夕阳的余晖泼洒在远处殿宇高耸的琉璃瓦上，流淌着熔金般的光泽，也将仙家学府特有的缥缈云气染上了一层萧瑟的暖色。
他的前方不远处，几位同窗的身影正在云雾缭绕的玉石阶上渐行渐远。他们谈笑着，衣袂飘飘，或御剑而起，或以轻身法诀纵跃下山，身姿说不出的洒脱快意。灵禽的清唳、少年们爽朗的笑语远远传来，本该是令人心旷神怡的仙家晚课归途之景，此刻落在金凡耳中眼中，却像隔着一层冰冷的水幕。
他眉头锁紧，如坚石之上被无形之笔镌刻出两道深痕。目光死死追随着其中一个谈笑风生的背影——那是与他同期入门，平日里多有往来的赵师兄。赵师兄似乎并未察觉到他的注视，正兴高采烈地与同行的女修说着什么，指尖甚至有灵光闪烁，像是在比划某种玄妙的剑诀。
可金凡分明感到，就在前一刻，当他靠近他们时，那轻松的谈笑瞬间滞了一下，几道视线交汇，带着某种他无法解读、却异常刺人的意味，随后他们便迅速结束了话题，与他随意招呼两声，便继续前行，留下他孤身一人。
不安如同崖底升起的湿冷云气，无声无息地缠绕上来，丝丝缕缕，将他裹紧。心头仿佛压上了一块沉甸甸的寒冰元石，坠得他呼吸都有些不畅。究竟……从什么时候开始？为何同窗们的眼神里，开始掺入了那种闪躲、疑惑，甚至是隐秘的打量？
他强迫自己沉下心神，回溯这一个月来的点滴：在传功大殿听讲，他向来恪守规矩，绝无迟到早退，回答师尊提问也谨慎而答，从未逾矩；去丹鼎阁领用月例的灵石和丹药，虽有时会因杂务晚到片刻，但也谦逊守礼，从未与执事弟子发生过龃龉；
修炼《归元吐纳诀》时，他一直谨守清修法要，绝不涉足旁门左道；哪怕是那日在演武场与人对练失手，剑风扫落了亭角一小片琉璃瓦，也已立刻赔付灵晶并诚心致歉……桩桩件件，细细咀嚼，实在想不出丝毫可能导致风言风语或使人侧目的过错。
是课业？不，月中考评尚可。是态度？他对师长向来恭敬，对同门也无轻慢。是结交了不当之人？他自入门以来勤勉苦修，交际极少，所来往者不过三五个性情相投者。
崖风猎猎，吹动他天青色的弟子常服，也吹得崖边云雾如怒涛翻涌。他低头看着自己指节分明的手掌——这是一双日日打熬筋骨、锤炼灵气的手。
可此刻，他只觉得掌心空荡迷茫，仿佛攥不住任何能够厘清这无形迷雾的线索。一丝丝寒意并非来自刮骨的罡风，而是源自心底深处那个巨大的、不断扩张的问号。它在吞噬信心，搅动着令人焦躁的虚浮。
夕阳终于沉入连绵的仙山之后，万钧重的墨蓝色天幕倾覆而下，笼罩住整个天枢学院。远处雕梁画栋间次第亮起符灯明光，如同一颗颗坠入凡尘的星辰。然而这煌煌仙家气象，此刻却让金凡感到一种深切的孤独与疏离。
他依旧立在崖畔，背影被无边的云海与浓重的夜色逐渐吞没，只剩下那两道紧锁的眉头，和心中那一片寻不到源头的阴郁与困惑，像解不开的心魔咒印，悄然盘踞。
夕阳的余晖将天枢学院连绵的玉宇琼楼染上一层暖金，本该是宁静安详的时刻，空气里却仿佛弥漫着一种看不见的尘埃，让呼吸都带上了几分滞涩。
金凡如常行走在通往膳堂的青石小径上，步履沉稳，脸上是一贯的清冷淡然，丝毫看不出内心的波澜。他深知，在这宗门之内，情绪的流露便是弱点，尤其在风声鹤唳的当下。
他刻意放缓了脚步，如一枚沉入水底的青石，将自己隐匿于人流的边缘。耳朵却像最敏锐的灵蝶，悄然张开了无形之网。
膳堂中人声喧嚣，是天然的观测场所。金凡寻了一处角落的食案坐下，面前的清粥小菜几乎没有动，他的心神全部投注于周围的声浪。
起初，一切如常。弟子们谈论着今日课业里的剑诀难点、炼丹房火候的掌握、后山发现的一株稀有灵草……然而很快，几束若有若无的目光，如同沾了水的蛛丝，不时黏附在他身上，
又在他回望之前迅速抽离。几个凑在一起的弟子，在他靠近时，声音会诡异地低下去，只剩下模糊的窃窃私语，等他走远，那压低的声音又会扬起，带着某种心照不宣的兴奋或惶恐。
他假意低头拂去衣袍上并不存在的尘埃，实则凝神细听身后两张桌子外的一场对话。
“……听说了吗？昨天翠微谷那边有人比试，闹得挺大。”将弟子声音压得极低。
“嘘！”乙弟子明显紧张，“知道，据说是……牵扯到些不该有的东西？”
“对！有人看到……嗯，一股黑气……”甲的声音含含糊糊。
“别乱讲！长老们正在追查源头……”丙弟子突然插嘴，声音急促，“都说是外来的人惹的祸，根基……不稳定嘛，急功近利就容易……” 话音到此戛然而止，似乎是被人用眼神制止了。但他们下意识朝金凡这边瞥了一眼的动作，虽快如闪电，却被金凡捕捉在眼底。