晨雾还未完全散尽，阳光努力穿透，在湿漉漉的叶片上洒下细碎的金光。金凡沿着蜿蜒、被荆棘纠缠的小径深入青岚山脉，天枢学院高耸入云的塔楼已消失在身后的山峦中。
他脊背挺直如松，步履沉稳如山，每一步踏下都带着破釜沉舟的决绝。初生的朝阳映着他年轻的侧脸，那双之前便充满坚定光芒的眼眸，此刻更是燃烧起实质般的火焰，名为信念、信心和无畏。
这所谓的“历练小径”，远比想象中艰难百倍。路径隐没在嶙峋怪石与高过人头的利齿杂草之间，锋利如刀的草叶在他裸露的手臂上划开道道血痕，钻心的疼痛不断侵袭着神经。
看似寻常的藤蔓瞬间绷紧如毒蛇缠绕，脚下疏松的泥土随时可能塌陷成不知深浅的泥沼。更麻烦的是山岚中弥漫的淡淡瘴气，柳无痕，吸入几口便觉体内运转流畅的玄力渐渐凝滞，如同奔涌的溪流遭遇了无形的寒冰，动作也随之慢了下来。
“哼，这等下马威吗？”金凡暗自低语，嘴角却勾起一抹微不可察的弧度。他闭上眼，深深吸了一口气，并非吸入瘴气，而是在体内运转家传的心法《养元固本诀》。此法并非高深莫测，却贵在根基扎实稳固，最能抵御外邪侵蚀。他清晰地感受着丹田处升起一股暖意，缓慢却坚定地驱散着瘴气的寒意，如同晨光照亮冻土。
他撕下衣襟，草草裹住流血的手臂，眼神未曾动摇半分。“躯体的疼痛阻不了道心，这瘴气更磨不灭我的意念！”那自信并非狂妄，而是基于对自身每一次克服微小程序后积累的经验——曾经在凡俗间无法引动天地灵力的小小孩童，不也是通过一日日的坚持与理解，终于窥见了门径？眼前的这点困难，又算什么！
他的步伐重新变得有力，尽管伤口依旧火辣，尽管每一次调动灵力都需付出数倍努力，但他却在这种近乎自虐的前行中，感受到一种难以言喻的踏实——力量就是在这样一点点磨砺中增长。
又艰难前行半日，眼前景象却骤然一变。先前荒凉的谷地豁然开朗，出现一片小小空地。空地中央竟有一堆散落的物件，阳光下宝光灿然：几块成色极好的下品灵石，一株隐隐蕴含生机的灵草，最显眼的是一柄镶嵌着闪烁晶石、寒气逼人的短剑。
金凡脚步微顿。荒山野岭突兀出现这些东西，绝非吉兆！他警兆顿生，紧握自己那把朴实无华的佩剑剑柄。
果然，几乎在他停步的同时，旁边看似枯朽的古树后，突然窜出三道黑影！他们蒙着面巾，眼神凶狠而贪婪，速度奇快，呈品字形瞬间将他围在中心。
“小子，运气不错，死前还能让哥几个发笔财！”为首一人狞笑，目光紧紧锁定地上的短剑，“东西和你的命，我们都要了！”
阴冷的气息夹杂着浓烈的血腥味扑面而来。这是三名明显经历过厮杀的修士，身上煞气缭绕，实力皆在金凡之上！恐惧如同冰冷的毒蛇，骤然缠上心脏，几乎让他血液冻结。那一刻，死亡的阴影是如此真切！他想起了初入天枢时面对挑衅者的无助。恐惧吗？不！
就在三名劫修逼近的瞬间，金凡动了！没有半点犹豫，他没有去抢地上的短剑，反而一个暴退向后翻滚，同时奋力掷出手中的佩剑，目标却不是人！
“铿！”一声刺耳的脆响！裹着金凡近半灵力的朴实长剑，精准无比地猛烈撞击在寒气逼人的短剑之上！
刹那间，异变陡生！那宝光四射的短剑，竟如同梦幻泡影般碎裂开来，发出“啵”的一声轻响，瞬间消失！原地只剩下几块普通的碎石。而那几块散发着诱人灵气的下品灵石和灵草，也紧随其后，像冰雪般迅速消融，露出狰狞的灰色风痕和早已枯死的杂草！
“混账！”劫修首领这才意识到彻底中计，脸上露出极度的愤怒和被愚弄后的羞恼，“敢耍我们？！宰了他！”陷阱被破，他们恼羞成怒，杀意沸腾，三股截然不同却同样凛冽的劲风凶狠地袭向金凡！
强烈的杀意和能量压迫如巨浪压来，体内被瘴气抑制的灵力运转更是迟滞。强烈的窒息感涌来，如同被无形的大手扼住了喉咙，但金凡眼中没有绝望，只有一往无前的光！
“来吧！”金凡低吼出声，声音坚定而明亮。他不再试图强行调用受制的灵力，反而顺势而为，身形矮身一挫，施展最基础的《青萍步》，脚踏八卦，整个人如同狂风暴雨中的一只灵雀，险之又险地从两道劈砍的锋刃之间擦身滑过！冰冷的刃锋几乎是贴着他的头皮掠过。同时，他借着旋身的力量，将因陷阱被破后气急败坏、身形出现一瞬迟滞冲在最前的劫修猛地一绊！
惊怒和混乱只持续了数息。
劫修首领虽狂怒，但经验老道，看清金凡境界普通、状态不佳，且刚刚识破陷阱耗费了不小的灵力，獠牙再次亮出。三道攻势再次锁定。死亡的威胁，又一次沉甸甸地压在心头。金凡握紧捡回手中的剑，指尖几乎嵌入掌心。逃？退？
“畏惧死亡，怎配寻得大道长生！”心中一个声音如洪钟般敲响，“我所寻求的光芒，岂能因这点肮脏的鲜血而黯淡！”这份在无数个无人知晓的夜里默默淬炼的决心，此刻骤然点亮。
他猛地抬头，眼神清澈异常，恐惧消失殆尽，只剩下纯粹的战意与决心。不退！要战！
他果断放弃防御后方，将残余的所有力量孤注一掷地灌入手中长剑，迎着正面攻来的劫修首领，简练至极，却凝聚了全身力量、意志与初窥门径剑道理解的一记“疾风刺”！
那一次的决绝，带着“道途之上，狭路相逢勇者胜”的无匹气势！它未必能击杀对方，但那玉石俱焚的决心却让经验丰富的首领心头剧震。攻势不由得迟滞了毫厘，只为避开那同归于尽的锋芒。就是这一毫厘，金凡身形已然如泥鳅般贴着首领让出的空隙滚出战团！
他没有选择冲向更深的未知密林，而是反其道而行之，毫不犹豫地纵身跃入了来时路上遭遇过最大的一片、覆盖着剧毒倒刺藤蔓的陷阱区域！“扑通”一声，身影迅速被深不见底的墨绿色藤蔓和利齿杂草吞没。
三个劫修迅速逼近那危险的藤蔓区边缘，看着那些扭曲蠕动的倒刺藤蔓如同活物般，瞬间就将金凡滚落的路径层层缠住，里面还传来令人牙酸的腐蚀声。首领面色阴沉，挥手止住身后跃跃欲试想要追击的手下。“这小子够狠……那片藤蔓沾之即烂肉蚀骨！我们走，去下一个点蹲肥羊！”
等了片刻，确认没了动静，那片恐怖的藤蔓区域深处，才传来一阵微弱的声响。