“明珠蒙尘…” 金凡心中低语，一个大胆的念头迅速成型。
“顽石计划”，这个名字是金凡对着家族核心长老会抛出的惊雷。
“胡闹！” 三长老金烈须发戟张，一掌拍在千年铁木桌上，震得杯盏乱跳，“资源本就紧张，你还想浪费在这些朽木身上？金小乐？她那点精神力，连只兔子都惑不了！金大勇？空有身板，血脉都唤不醒，废人一个！”
“朽木？” 金凡的声音不高，却压过了堂内的嘈杂，目光平静地扫过一张张或质疑或讥讽的脸，“诸位可曾细看过？小乐精神力天生凝练，远超同辈，经脉孱弱，非是精神之过，而是引导之法根本不对。大勇体质特异，其骨其筋，隐隐有‘金骨玉筋’之象，只是被血脉沉寂掩盖，需以体入道，另辟蹊径！”
“另辟蹊径？我金家千年传承，血脉为尊！你这离经叛道，是想毁我族根基不成？” 二长老厉声斥责。
“根基？” 金凡嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“若根基就是让明珠埋于尘埃，让真正的潜力在偏见中枯萎，那这根基，不要也罢！资源，我自有办法，不动公库分毫。只求长老会给我一年期限，在试炼场上见分晓。若‘顽石’依旧顽冥，我金凡自请除名，远走他乡！”
决绝的赌注掷地有声，长老殿内一片死寂。最终，大长老浑浊的眼眸深深看了金凡一眼，缓缓吐出两个字：“准了。” 那声音里，有疑虑，也有一丝被金凡眼中火焰点燃的、极其微弱的期待。
城西废弃的旧校场，成了“顽石”的秘密熔炉。金凡如同一柄重锤，砸开他们身上凝固的枷锁。
对于金小乐，金凡彻底放弃了引气修炼。
他从储物戒中取出一枚布满奇异孔洞的黑色金属圆球——“千机引魂球”。“灵力之路不通，便以神驭物！” 金凡指尖点在金小乐眉心，一股清凉之意涌入，“集中你的意念，不是驱动，是‘感知’它内部的每一道孔窍回音！” 最初几日，金小乐头痛欲裂，七窍甚至渗出淡淡血丝，金属球纹丝不动。
金凡的声音冷酷如铁：“痛？比经脉寸断如何？你的精神力是猛虎，却困在纸笼！撕开它！” 在近乎崩溃的边缘，金属球内部一声细微的嗡鸣被金小乐捕捉到了！刹那间，球体内部复杂的孔窍通路在她“眼前”纤毫毕现，意念如丝，第一次成功牵动了其中一条通路！她苍白的小脸第一次因狂喜而染上红晕。
金大勇面对的则是地狱。金凡不知从何处寻来沉重无比、刻满符文的“玄重铁甲”，重逾千斤。药浴不再是滋养，而是滚烫如岩浆的“百淬金汤”，每一次浸泡都像剥皮抽筋。
“血脉沉寂？体魄便是你最强的血脉！” 金凡的声音在蒸腾的药雾中如同雷霆，“扛住！让这铁甲成为你的皮肉，让这金汤锻打你的筋骨！想想那些嘲笑你废物的人！” 金大勇咬碎了牙，喉咙里发出野兽般的低吼，皮肤在重压和药力下一次次开裂，又一次次在药力和他自身顽强的生命力下弥合，那淡金的色泽越来越明显，如同金属在高温下开始熔炼、凝聚。
金阿木面前，只有一面光滑如镜、冰冷坚硬的“玄铁壁”。“悟性差？那便用身体记住！” 金凡的要求简单到残酷——对着玄铁壁，以最标准的姿势，击打同一个点，十万次！枯燥、痛苦、绝望。每一次撞击，反震之力都让金阿木手臂骨痛欲裂，虎口崩开。
金凡沉默地看着，只在金阿木眼神稍有涣散时，冰冷提醒：“意志是你唯一的兵器。断了？那就用骨头砸！” 血染玄铁，金阿木的眼神却越来越亮，越来越狠。十万次？百万次又如何！他的拳峰在无数次碎裂与愈合中，竟隐隐透出金属般的色泽和硬度。
最让金凡费心的，是金小柔。他并未急于挖掘她的天赋，而是在校场角落开辟了一个小小的花园。他让她照顾那些最脆弱、濒死的灵植。“它们和你一样，” 金凡的声音难得温和，“害怕，但渴望活着。试着去感受它们，不用灵力，只用你的心。” 金小柔蹲在花圃前，手指颤抖着触碰一株枯萎的月光草。
一次，两次……毫无反应。失望和自责几乎将她淹没。
金凡只是静静地陪在一旁。不知过了多久，在一个静谧的月夜，当她习惯性地为那株枯萎的草注入全部的心念祈祷时，指尖突然感到一丝极其微弱的、清凉的回应！那株枯草最底部，一点几乎看不见的嫩绿，悄然探出了头！金小柔捂住嘴，泪水无声滚落，那不是悲伤，是生命回应的巨大震撼。
家族年度试炼，在危机四伏的黑风林展开。金家年轻一辈的精英尽出，意气风发。金小乐四人跟在队伍最末，依旧沉默，但眼神深处，已燃起不同的火焰。
变故陡生！一群被强大邪修驱役的“噬金妖蚁”如黑色潮水般涌出，瞬间冲散了队伍。这些妖蚁甲壳坚硬，口器能轻易撕裂护体灵光，更可怕的是它们能吞噬灵力！
精英子弟们的飞剑、法宝灵光迅速黯淡，阵法摇摇欲坠。三长老金烈为掩护小辈，被蚁后一道腐蚀性的毒液喷中胸口，护体灵光破碎，血肉瞬间焦黑，发出凄厉惨叫，眼看就要被蜂拥而上的妖蚁吞噬！
绝望笼罩。
就在此刻，一道无形的精神尖啸，如同实质的钢针，狠狠刺入疯狂涌动的蚁群核心！蚁潮瞬间一滞，混乱不堪。金小乐脸色惨白如纸，七窍流血，双手死死按住嗡鸣震颤的“千机引魂球”，将全部精神力孤注一掷！
“大勇！” 金凡的厉喝穿透混乱。
一道沉重的金色身影如同攻城巨锤，轰然撞入蚁群！是金大勇！他全身覆盖着沉重的玄重铁甲，符文在撞击中亮起，硬生生在黑色潮水中犁开一条通道，挡在了重伤倒地的三长老身前。无数噬金妖蚁锋利的口器啃噬在铁甲上，发出令人牙酸的刮擦声，火星四溅。铁甲迅速出现凹痕，但金大勇怒吼着，双臂肌肉贲张，淡金色的皮肤下仿佛有熔岩流动，死死顶住冲击，一步不退！
“阿木，守！” 金凡再次下令。
金阿木如磐石般堵住了妖蚁试图绕过金大勇、扑向伤员的缺口。他没有花哨的招式，只有最简单、最暴力的直拳！每一拳轰出，都带着万次锤锻的意志和力量，拳峰上的暗金光泽在高速击打下变得炽热、发亮！硬如精铁的妖蚁甲壳在他拳下竟发出不堪重负的碎裂声！他像一堵人形的壁垒，任凭妖蚁冲击，双足深陷泥土，一步不退！