一个模糊的念头，如同沉在幽深海底、被层层淤泥包裹的珍珠，被这灵光轻轻拂过，骤然闪烁出一点微弱的异彩——斩？断？不……为何不能……并存？
这念头来得突兀至极，毫无根由，却像一道微弱却锋利得能劈开混沌的闪电，瞬间劈开了他心中厚重粘稠、如同实质般的绝望迷雾！那并非顿悟后清晰明朗的通途，更像是在无路可走的绝壁上，骤然瞥见一道几乎看不见的、被蔓草疯长遮掩的狭窄缝隙！它如此微弱，弱得仿佛一阵微风就能吹散，却又如此不容忽视，带着一种近乎荒谬的、挑战所有既定理法的可能性，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，激起了层层惊涛骇浪！
“并存？”金凡在心底无声地叩问，那声音带着惊疑，仿佛在黑暗中摸索前行时突然看到了一丝光亮，却又不敢相信那是真实的；更带着一丝连自己都未曾察觉的、近乎贪婪的渴望，就像久旱的土地渴望甘霖一般。这念头本身，便是一颗蕴含着未知生机的种子，悄然落入他濒临枯竭、如同荒漠般的心田，开始生根发芽。
就在这心神剧震、灵光乍现的瞬间，窗外呼啸的狂风，像是被一只无形的大手按下了暂停键，骤然停顿了一息！仿佛天地也为这离经叛道的想法屏住了呼吸，整个世界都陷入了一种诡异的寂静之中。紧接着——
“嗤！”
静室角落，那盏长明不灭、散发着温润光芒的青玉灯盏，灯芯上一点微弱得几乎要熄灭、如同风中残烛般的豆大火苗，毫无征兆地猛地向上一窜！橘黄色的光焰骤然明亮了数倍，稳定而灼热地燃烧起来，将狭小静室里原本沉沉的黑暗逼退了一大圈，仿佛是这微弱的火苗在向黑暗宣战。光晕摇曳，如同灵动的精灵，清晰地映照出蒲团上金凡苍白却不再死寂的脸庞，以及他嘴角那抹未曾擦净、此刻却仿佛带上了一丝奇异生机的暗红血迹，那血迹在光影的映衬下，显得格外醒目。
那光芒，穿透了窗棂纸的缝隙，如同利剑一般执着地投向外面浓得化不开的夜色，像是一道微小却倔强的宣言，仿佛在向整个世界宣告着什么。风，似乎也在这一刻屏息凝神，不敢发出丝毫的声响，生怕打扰到这神秘的时刻。
夜色如墨，裹挟着冰凉的雾气，如同幽灵一般漫进简陋的竹屋。金凡盘膝坐在蒲团上，面前一方小小的石制丹鼎青烟袅袅，那青烟在空气中缓缓升腾，却驱散不了他心中如乌云般笼罩的阴霾。
每一次打坐入定，金凡的意识便被无情地切割成两半。一半是沸腾的渴望，如同干涸河床对暴风雨的疯狂呼喊：
“不够！这力量远远不够！”荒野遭遇伏击的画面如同深深的烙印，刻在他的脑海中——刀光剑影闪烁，如同死神的镰刀在挥舞；孟灵苍白惊惧的脸庞在他眼前定格，那眼神中充满了无助和恐惧；自己拼尽全力却左支右绌的狼狈像鞭子一样抽打着他，让他感到无比的羞愧和自责。
仙途险恶，强敌环伺，下一个危机随时可能降临，就像隐藏在黑暗中的毒蛇，随时准备给他致命一击。保护！他需要更强大的力量！摧城撼岳的仙法，如同能移山填海的神力；坚不可摧的法体，如同铜墙铁壁般不可侵犯；足以碾压一切潜在威胁的境界，让他能在这仙途上傲然前行！这渴望是如此迫切，如同烈火灼烧着他的识海，提醒着他自身的渺小与无力。晋升！突破！攫取更纯粹、更浩瀚的力量本源，成为他心中唯一的执念。
然而，另一股截然相反的情感却如冰水般浇下，冰冷刺骨：
“代价？”一个念头浮起，立刻被他自己放大成令人窒息的恐惧，仿佛有一只无形的大手紧紧地扼住了他的喉咙：“禁断绝情？” “忘情弃爱？”仙门中那些所谓太上忘情、以情祭道的传说在记忆中翻滚，如同噩梦一般缠绕着他。他曾嗤之以鼻，认为是邪魔歪道，是不走正途的旁门左道。但现在，这念头却如跗骨之蛆，纠缠着他晋升中的每一丝元气运转，让他无法摆脱。
一旦踏出那一步，是否就不再是他自己？那个会和孟灵在溪边烤鱼，看着她脸上洋溢着幸福的笑容而心头暖流涌过的金凡，是不是就死了？他恐惧变得冷漠、空洞，忘记了此刻胸腔里为孟灵跳动、疼痛的真切情感，就像害怕失去最珍贵的宝物一样。
想到孟灵那双清澈如泉、充满信任和依赖的眼睛，因他的“强大”而变得困惑、悲伤乃至陌生……这份锥心之痛远胜过修炼中任何走火入魔的痛苦，仿佛有一把利刃在狠狠地刺痛着他的心。守护她的安危若要以摧毁她的幸福为代价，那所谓的“守护”还有何意义？就像用一把双刃剑，既伤害了别人，也伤害了自己。
两股巨力在他灵魂深处撕扯、冲撞，将他拖入泥泞的绝望深渊：
每一次尝试寻找“折中”都会滑向两个绝望的极端。普通的修炼缓慢得让他心焦如焚，时间仿佛是流沙上的倒影，看得见却抓不住，就像看着机会从指尖溜走，却无能为力。
而秘传典籍中那些快速精进的法门，字里行间隐约透出的“割舍”、“超脱”，又让他避之如蛇蝎，仿佛翻开书页就会割伤与孟灵的情感，就像触碰到了最危险的禁忌。
他日夜沉浸在修行中，却感到不进反退，道心的裂隙越来越宽，就像一座即将崩塌的大厦，摇摇欲坠。他开始失眠，眼底深处沉淀着疲惫的灰烬和挣扎的血丝，整个人憔悴不堪。
“我追求力量的初心是什么？”这个曾经清晰无比的问题变得扑朔迷离，就像在迷雾中寻找方向，越找越迷茫。保护所爱？没错！但若这力量本身会侵蚀那份爱呢？是否证明他本就走错了道？是不是自己太过贪心，既想求长生无极之仙道，又想拥凡俗刻骨之情？“难道这煌煌仙道本身，就是一种残酷的选择？一种对‘圆满’本质的否认？”这些问题如同滚烫的烙铁，烫得他的信仰根基阵阵动摇，使他陷入彻底的自我否定深渊中，连呼吸都带着沉重铅块般的窒息感，仿佛被一座大山压在身上，无法喘息。
内心的风暴毫不留情地转化为外在与行为的撕裂：
他日渐沉默寡言，与孟灵相处时心不在焉。曾经生动的讨论化作僵硬的敷衍，每一个字都像是从牙缝中挤出来的；温情的陪伴变为枯坐一边的压抑，空气中弥漫着尴尬和沉默。
“金凡，你最近怎么了？是不是修炼遇到什么难题了？”孟灵终于忍不住，担忧地问道，她的眼神中充满了关切和疑惑。
金凡沉默了片刻，眼神中闪过一丝挣扎，最终还是强装镇定地说：“没事，只是修炼有些累了。”但他的语气却显得那么苍白无力，连他自己都能感觉到其中的敷衍。
他无意识地增加了打坐和独自历练的时间，将自己投入艰险境地，试图用肉体的伤痛麻痹精神的痛苦。修炼时更常常行险，好几次差点被紊乱的真元反噬，每一次强行压制反噬都留下一道道更深的道痕，就像在他的身上刻下了一道道痛苦的印记。
“金凡，你不要这样折磨自己，修炼不是一朝一夕的事情。”孟灵看着他身上新增的伤痕，心疼得眼泪在眼眶里打转。
金凡却只是默默地转过身，不敢看她那充满担忧的眼睛，他怕自己会忍不住放弃那所谓的追求，回到曾经的温馨之中。但他知道，他已经无法回头，只能在这条充满荆棘的道路上继续前行，哪怕遍体鳞伤。