冷月猛地掀开兽皮门帘，刺骨的寒风如淬毒的冰刃，瞬间扎进他单薄的衣襟。霜雪像碾碎的骨粉，无声覆盖着枯黄的草茎与灰黑的岩层，每一步踏下都陷进半指深的雪窝，却连一丝窸窣都未惊起。他微微弓着背，羊皮靴底沾着冰碴，不疾不徐地将那顶在风雪中瑟缩的营帐抛在身后，背影很快被灰蓝色的寒气吞噬——不必回头，这世间本就没有值得他留恋的温度。
贴身行囊里，那张从发光矿穴生物躯壳中剥下的晶板正微微发烫。薄如蝉翼的方板边缘泛着银白的冷光，月光透过营帐缝隙洒在上面，内部流转的纹理便泛起微蓝的涟漪，却被三道深刻的刻痕生生划破：“若我之存在是祸端，愿以死断因果。”刻痕边缘的晶光还在颤栗，像他此刻的心跳。
这是冷月刻下的誓言，也是他给自己设下的终局。曾几何时，他是时光之主座下最锋利的剑——手臂上那道如扭曲蜈蚣般的烙印，皮肉翻卷处泛着青黑，日夜灼烧着他的骨髓，宣告着他的“本质”：一件工具，一具被主人意志焊死的傀儡。可偏偏，那被碾碎的灵性废墟里，竟有什么东西从血污中挣扎着探出了头，像石缝里倔强的野草。
意识却像淬毒的蚁群，正一寸寸啃噬烙印边缘那层无形的牢笼。每一次挥剑，敌人体内溅出的温热血液总在指尖凝成冰珠；每一次任务结束，那些死者扭曲的面孔便在眼前盘旋，无声地张着嘴，像要将他拖进深渊。队友们的眼神更像黏腻的冰渣，恐惧与同情在瞳孔里反复搅合，最后全化作烙铁，烫穿他愈发厚重的沉默。
“绝不能，”他攥紧拳头，指甲掐进掌心，“成为引燃他们的导火索。”这无法确定的自控力，才是最恶毒的诅咒。若这微薄的意志，不过是丝线主人摆弄提线木偶的“余兴”呢？若杀戮的命令哪天突然从骨髓里渗出来，他会对着谁扣动扳机？
这念头如冰蛇，缠得他每根血管都在发冷。
东方天幕终于裂开一道缝，几缕病态的微紫天光漏了出来，像淤血凝固的颜色。冷月脚下的雪地突然消失，大地如被巨斧劈开，陡然倾斜成一道深不见底的裂谷。他站在崖边，风卷着雪沫扑在脸上，割得生疼。
这里就是血棘地渊——被世人用恐惧刻满死亡印记的禁忌之地。深渊底部，庞大的阴影在岩壁间蜿蜒，如巨龙蜷曲的骸骨，残存的拱券断裂处似獠牙外翻，碎裂的高墙上爬满深褐的苔藓，风穿过石缝时发出呜咽般的低吼。空气里飘着陈腐的岩屑味，混着浓烈的硫磺气息，吸一口都觉得肺叶在灼烧。崖边散落着锈蚀的甲片和兽骨，上面覆着层发紫的苔藓，荧光幽幽，像无数只眯起的鬼眼。
冷月没有丝毫犹豫。他找到那条仅容一人侧身的石缝，手指抠进湿滑的岩壁，一步步向下攀爬。时间在这里仿佛被冻住了，头顶的紫光被深谷大口吞噬，四周的黑暗浓稠得像化不开的墨，连呼吸都带着黏滞感。
突然，脚下的石阶“嗡”地一颤，触感从粗糙的岩石变成了融化的蜡油——软了，空了，彻底失去了依凭！身体猛地一轻，像被无形的手向上提起，整个人飘在半空，连靴底沾的雪块都簌簌往下掉。惊愕刚攥住心脏，一股致命的寒意已顺着脊椎爬上来，比崖边的风更冷。
就在他晃了晃身子、试图稳住重心时，脚底最后一点支撑突然“嗤”地消散了！下坠力如重锤砸在肩上，身体被狠狠往下拽，耳边的风瞬间变成尖啸！
电光火石间，岩壁里骤然爆出森白的光！无数白骨尖刺破石而出，根根如淬毒的獠牙，闪着幽冷的寒芒，瞬间织成一张死亡巨网，迎头罩来！尖刺尖端还沾着暗红的血痂，风过时，竟传来细碎的“咔嗒”声，像在磨牙——死亡已咬到了他的咽喉！
冷月没有躲，也没有喊。
他垂在身侧的手甚至没握紧，任由那些白骨尖刺刺向胸膛。这是他给自己设的赌局：若烙印深处的“神明意志”真的没死，它怎么会让自己的“武器”就这么碎掉？最后一刻，它总会扯动丝线的，对吧？
嗤啦——
皮肉撕裂的声音很轻，却像惊雷在岩缝里炸开。三根最粗的尖刺精准扎透皮革甲胄，“噗”地贯入胸膛！冰冷的触感顺着伤口蔓延，像有无数冰针在往里钻。
可剧痛呢？
冷月僵硬地低下头。本该喷涌的热血没有来，伤口边缘的皮肤下没有猩红，只有无数细碎的砂粒从撕裂处涌出，每一粒都闪烁着星子般的冷光，像被揉碎的银河，在阴晦的空气中缓缓飘散，触到岩壁便化作一缕青烟。
是……时间之砂？
震惊如冻僵的电流，瞬间锁住了他的四肢百骸。记忆的碎片突然冲破意识的雾障，锋利得像刀：
……冰冷的控制座上，铁链勒进他“皮肉”，留下青紫的印子；一只苍白的手撕开他的胸膛，无数星砂般的东西灌进来，冷得他牙齿打颤；有人在狂笑，声音像生锈的齿轮：“完美的替身……去吧，取代他，做我永恒的手足……”
那片段闪了闪，就往意识深处沉，像要躲进遗忘的泥沼。
冷月的牙齿开始打颤，左手抬起来，指尖麻木得像不是自己的。他僵硬地伸向胸口的伤口，摸到边缘时猛地用力——撕拉！破碎的甲胄被扯开，更多的砂粒簌簌落下。
铠甲之下，没有心脏，没有血肉，只有一片混乱的涡旋在缓缓转动。那是纯粹的时间之砂，闪烁着星尘般的冷光，正被某种顽固的意志驱使着，艰难地在伤口周围流动、旋转，一点点聚拢那些被尖刺撕裂的破洞。
原来……他连“死”的资格，都是假的。