幽暗洞窟中，虚影老者苍老的声音陡然沉如万钧寒铁，周身流转的光晕都仿佛凝滞成铅灰色：“然，上古之时，人心贪念如野草疯长，彻底蒙蔽了清明道心！有修士偶窥时光伟力之秘，便如三岁稚童手握弑神利刃，竟妄图逆转生死轮回、篡改天地因果、甚至……截断时间长河以证一己虚妄大道！他们将神圣的‘修补之器’视作窃国篡权的‘弑天之刃’，如饮鸩止渴般一次次强行抽取时光本源之力，只为满足私欲，追逐那镜花水月般的永恒！”
李慕玄只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，脸色瞬间褪尽血色，踉跄后退半步，后背重重撞在冰冷的岩壁上，心神剧震之下，连声音都带了颤音：“滥用……滥用时光之力？这……这岂不是形同……逆天而行？”
“逆天？”虚影老者猛地提高了音量，悲愤之情如狂涛拍岸，厉声打断，“岂止是僭越天道！每一次滥用，都是在时光之核上剜刻出一道永世无法愈合的狰狞裂痕！每一次抽取，都在无情撕裂天道的经纬，让秩序的罗网千疮百孔！终至……彻底崩坏！”老者虚幻的身躯剧烈波动起来，周遭的空气都凝成了实质的冰碴，“天道有缺，时序错乱，长河逆流，灾劫丛生！若非最后关头，尚有数位明智先贤以自身道基、乃至整个族群的气运为代价，行无上牺牲强行镇压，此界早已沦为时空乱流中的一缕尘埃，不复存在！”
李慕玄的目光死死盯着老者胸前那枚光芒比初见时又黯淡了几分的晶体心脏，声音干涩得如同砂纸摩擦：“那……现在呢？”
虚影老者那双由光粒子构成的眼眸骤然亮起，锐利如两道实质的神芒，死死锁定李慕玄的眉心：“现在？时光之核历经万古消磨，本源早已亏空，其残存之力即将……彻底耗尽！便如风中残烛，在凛冽寒风中摇曳欲坠，随时都会熄灭。一旦它熄灭，维系此界时空稳定的最后一根纽带便会轰然断裂！那时节，绝非寻常的天塌地陷、星辰陨落那般简单，而是整个时空结构本身的坍缩！日月倒悬将成家常便饭，过去未来会交织扭曲如乱麻，因果链条彻底崩解，生灵万物，乃至你我此刻的‘存在’本身，都将被强行抹去——归于永恒的‘无’！不是毁灭，是……彻底的归零！”
“时空坍缩……归于无？！”李慕玄如遭九天神雷劈中，浑身剧颤，冷汗瞬间浸透了背脊，顺着脊椎骨滚成冰凉的水珠，“前辈！难道……难道就没有任何挽救之法了吗？”
虚影老者沉默了，洞窟内只剩下时光之核微弱的搏动声。虚影周身的光芒骤然黯淡下去，仿佛被这句话抽走了大半力量，良久，才传出他带着不容置疑的决绝之声：“有。但需付出……无法挽回的代价。”
“代价？”李慕玄急切地向前踏出一步，攥紧的双拳指节泛白，“请前辈明示！只要能挽救此界亿万生灵，吾辈修士，何惧牺牲！”
虚影老者缓缓竖起两根虚幻的手指，指节在空气中划出细碎的光痕：“其一，修为之祭。需至少一位元婴境修士，以其血肉之躯、三魂七魄、毕生修为道果为薪柴，投入这时光之核中，行以身‘合道’之仪。唯有元婴修士的本源之力，方能承载时光本源的反噬，并引动核心共鸣，点燃最后一丝光焰，暂时弥合核心裂痕，重启其‘修补’之能。”
李慕玄瞳孔骤然收缩如针，元婴境！以身合道，便是形神俱灭，魂飞魄散！他下意识摸了摸自己丹田的位置，元婴初成的喜悦此刻化为千斤巨石压在心头：“元婴为薪……那其二呢？”
虚影老者的目光穿透李慕玄的身躯，仿佛看到了遥远的未来，声音带着无尽的沧桑与警惕：“其二，记忆之锁。所有知晓‘时光之核’真相、洞悉其位置与修复过程的人——包括那位以身合道者最后残留的意志残响——关于这一切的记忆，都将被时光之核的力量……彻底抹去！一丝痕迹不留，半点念想不存！”
李慕玄愕然张大了嘴，如坠五里雾中：“抹去记忆？！为何要如此？难道……”
“为了防止！”虚影老者的声音斩钉截铁，带着金石交击之音，“为了防止历史的悲剧重演！贪婪是刻在生灵骨血里的烙印，是无法根除的原罪！只要知晓有时光之力可以滥用，哪怕只是知晓其存在，哪怕初衷再纯粹良善，在漫长岁月的侵蚀下，在绝望关头的逼迫下，在权力巅峰的诱惑下，谁又敢保证不会再出一个妄图窃取时光伟力的狂人？！唯有彻底的遗忘，将这时光最大的秘密重新沉入永恒的黑暗深渊，才能斩断那循环往复的诅咒！让时光之核，永远只做它该做的‘修补之器’，而非引人堕落、毁灭世界的潘多拉魔盒！”
洞窟陷入死一般的寂静，只有时光之核那微弱而规律的搏动声，如同末日的倒计时，滴答，滴答，敲在每个人的心上。老者的虚影开始变得透明稀薄，点点光芒如飞蛾扑火般融入核心。
他的声音越发飘渺，却字字如锤，狠狠砸在李慕玄的心头：“选择吧，后世的小友。是坐视时空坍缩，万物归零，让一切化为乌有？还是……付出元婴修士的牺牲与所有相关记忆的代价，换取一个需要被彻底遗忘的未来？时光之核的力量正在飞速消退，抉择……刻不容缓！”
话音落下，老者的虚影彻底消散，最后一缕光芒也融入了那颗搏动的晶体心脏之中。洞窟内只剩下李慕玄粗重的喘息声，以及那颗悬浮在半空、散发着微弱光芒、仿佛随时都会熄灭的“时光之核”。它静静地悬浮着，幽微的光芒映照在李慕玄脸上，映出他眼中先是掀起惊涛骇浪，随即一点点沉淀，最终凝聚成两簇近乎悲壮的火焰。遗忘，是为了更长久的守护。牺牲，是为了换取存在的可能。这沉重的真相，连同他即将做出的选择，最终都将被时间本身……无情吞噬殆尽。
与此同时，遗迹的另一处空间。
阿芦掌心腾起一团暖玉色的光晕，古朴的玉符刚一现世，金凡便感觉整座沉寂的遗迹仿佛被无形巨手攥住，发出令人牙酸的呻吟，脚下的地面在无声震颤。
冷月指尖还悬在灵核光影三寸处，整个人僵成了冰雕，脸上血色尽褪；铁山那足以震裂岩壁的嘶吼骤然卡在嗓眼，脖颈青筋暴起，像头被铁钳扼住喉咙的蛮牛，眼中满是难以置信；小七猛地闭眼，再睁开时，那双总是流转着慧黠光芒的翠绿眸子中，第一次翻滚着纯粹的、刀锋般凛冽的震惊与不解，声音都在发颤：“阿芦……你怎么会是……”
原来预言中那模糊不清、预示着牺牲的血光，竟然应在了这支队伍里，那个看起来最天真烂漫、身形单薄的小阿芦身上？！
玉符流泻出的暖光温柔地洒在少女略显苍白的脸上，柔和了她的轮廓，连带着那身洗得发白的粗布衣裙，都仿佛镀上了一层圣洁的光辉。阿芦迎着众人震惊的目光，脸上绽开一抹宁静的微笑，声音清澈如溪：“我的名字，‘阿芦’，本意便是上古天道守护者‘路’的残存音变。”
“嗡——！”
灵核仿佛感应到了玉符的气息，表面无数符文如活过来般疾涌流转，整个空间仿佛被投入巨石的湖面，轰然剧震！巨量源能如天河倒悬般汇聚而来，阿芦的身体如一片轻盈的秋叶，被一股无形而温柔的力量缓缓托起，衣袂飘飘，宛如将要羽化登仙。
那一刻，金凡只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连指尖都在微微颤抖——
原来宿命的镰刀早已悄然悬起，只是那冰冷的刀锋，并非指向他们最初以为的方向！
玉符的光芒愈发炽盛，这方沉寂了不知多少万年的遗迹，终于发出了震耳欲聋的苏醒低吼。脚下的黑曜石地面突然如活物般拱起，剧烈的震荡让众人东倒西歪；穹顶之上，无数巨大的岩屑、断裂的古老石柱如暴雨般坠落，带起的呼啸声卷动着沉淀了万古的死气；而那穹顶中央的巨大灵核，则爆发出刺目强光，与阿芦手中的玉符遥相呼应，巨量源能如决堤洪水般倾泻而下，灵核本身也在以肉眼可见的速度发生着惊人的蜕变，仿佛一只蛰伏了亿万载的古老巨兽，终于被这枚玉符彻底唤醒！