断魂崖下的寒风，一吹就是十年。
那风是淬了冰的，带着崖底终年不散的阴翳，刮过皮肉时像无数把小刀子在割，冻透了筋骨，连魂魄都似要被冻裂。
十年里，凌烬以为自己早已习惯了这份冷，可当他踏入帝都永安城的那一刻，才发现有些寒意是刻进骨子里的——它能裹在早春暖融融的风里，让拂面的温柔都带着刺；能藏在镇北王府马厩潮湿的草料气息中，混着马粪的腥臊，在呼吸间蔓延开一片凉。
天刚蒙蒙亮，马厩里已有了细碎的动静。
凌烬握着一把硬鬃毛刷，正低头给“追风”刷洗马背。那毛刷的鬃毛硬挺，蹭过马身时发出沙沙的声响，每一下都力道均匀，沉稳得没有半分多余。乌黑油亮的马毛在他手下愈发顺滑，泛着绸缎般的光泽。
他的动作熟稔得像是刻在骨子里的本能，一如十年前，他擦拭那柄名为“焚寂”的佩剑时那样。只是那时，他指尖抚过的是冷硬的剑鞘，握的是温润的剑柄，剑身映出的是他意气风发的模样；而如今，他手上布满了新旧交错的伤痕，老茧厚得能磨平木头的纹路，掌心攥着的，不过是一根粗糙的刷柄。
十年光阴，是最无情的刻刀。它在他脸上刻下了深深浅浅的沟壑，那是风霜的印记，是岁月的磋磨。两鬓早已过早地染上了微霜，衬得他本就深邃的轮廓愈发沉郁。
唯有那双眼睛，在低垂着眼帘时显得格外平静，可偶尔抬起来的瞬间，眼底深不见底，像一口积了千年寒冰的古井。那藏在深处的锐利，被他刻意压在一片死寂的死水之下，偶尔泄出的一丝精光，快得如同流星划过夜空，让人根本来不及捕捉，便已消失无踪。
“喂，新来的！你磨蹭什么呢？手脚利索点！”
尖锐的嗓音突然划破了清晨的宁静，像一根针戳破了马厩里短暂的平和。马管事双手背在身后，挺着圆滚滚的肚子，迈着小碎步走到凌烬面前，三角眼斜睨着他，语气里满是不耐烦，“今日郡主要去校场练骑射，追风可是郡主的心肝宝贝，要是有半点闪失，仔细你的皮！”
凌烬没有抬头，也没有应声，只是手下的动作更快了几分。他拿起旁边木瓢，舀起一瓢清水，手腕微微用力，清水呈一道弧线泼在马腿上，溅起细小的水花。随后，他蹲下身，用柔软的布巾仔细擦拭着马腿上残留的泥点，连蹄子缝里的污垢都没放过。
追风似乎极为享受他的伺候，硕大的头颅轻轻晃动着，打了个响鼻，温热的气息喷在凌烬的颈侧，然后用脑袋亲昵地蹭了蹭他的肩膀。
这匹来自西域的宝马，性子暴烈得很。当初刚被送入王府时，连经验最丰富的马夫都近不了它的身，稍一靠近就会被它扬起前蹄暴躁地驱赶。府中上下，除了郡主萧煜，极少有人能让它这般温顺，可它却独独对这个沉默寡言、刚来没几天的新马夫格外亲近。
“啧，真是怪事。”
旁边一个头发花白的老马夫看得直咂嘴，凑到另一个同伴身边，压低了声音嘀咕，“这畜生平日里骜得跟什么似的，多少人想讨好它都讨不到好，怎么到了这新来的手里，就这般老实了？”
“谁知道呢？许是这新来的运气好，合了这马的脾气吧。”另一个马夫随口应着，目光却忍不住往凌烬那边瞟，眼里满是疑惑。
凌烬对这些议论恍若未闻。他只顾着专注地擦拭着追风的身体，指尖偶尔触碰到马身温热的肌肉，能清晰地感觉到它脉搏的跳动。与马打交道，比与人打交道简单太多了。马的喜怒哀乐，从来都不会隐藏，全都直白地写在眼睛里，写在肌肉的颤动里，写在它的嘶鸣里。你对它好，它便对你亲近；你若对它有恶意，它也会毫不犹豫地反击。
这一点，凌烬比谁都清楚。
他曾执掌数万铁骑，南征北战，什么样的烈马没见过？
什么样的悍马驯服不了？
驯服烈马的本事，早已融入了他的骨血，即便如今他刻意隐藏，可举手投足间，那份与马之间的默契，还是难免会流露一二。
就在这时，一阵极轻的脚步声由远及近。那脚步声很缓，却带着一种莫名的穿透力，让马厩里原本细碎的嘈杂瞬间低了下去。下人们像是被按下了静音键，纷纷停下手中的活计，躬身低头，连大气都不敢喘一口。
凌烬的动作没有停，依旧专注地给追风擦拭着最后一处污渍，可他的脊背，却在那脚步声靠近的瞬间绷紧了。那是一种本能的警惕，是十年生死边缘挣扎养成的习惯。他能清晰地感觉到，一道目光落在了自己身上，那目光很平静，没有丝毫压迫感，却带着一种洞悉般的审视，仿佛要穿透他刻意伪装的表象，看清他隐藏在底下的真实模样。
他没有抬头，眼角的余光却瞥见了一双绣着暗银云纹的锦靴。靴子的面料是上好的云锦，绣线细密，云纹栩栩如生，一看便知价值不菲。这样一双精致的靴子，出现在满是泥泞和腥臊的马厩里，显得格外突兀。
“都准备好了？”
一个清冽如泉的声音响起，音量不高，却自带一股奇特的韵律，像是山涧的清泉流过青石，能让人莫名地静下心来。
是镇北王府的郡主，萧煜。
马管事连忙收起脸上的不耐烦，换上一副谄媚的笑容，快步上前躬身行礼，“回郡主，都备好了！追风也已经刷洗干净，您随时可以出发。”
萧煜“嗯”了一声，声音里听不出太多情绪。她的目光却并未离开凌烬，准确地说，是落在了他那双正在为马腿做最后擦拭的手上。
那是一双怎样的手啊？骨节分明，指节略微有些粗大，掌心和指腹上布满了陈年旧茧，那些老茧厚实坚硬，是常年握兵器、练骑射才能磨出来的，绝非一个普通马夫该有的。而且，手背上还留着几道浅浅的疤痕，虽然已经愈合，却依旧能看出当年伤口的狰狞。
凌烬能清晰地感觉到那道目光如有实质，落在他的手上，带着探究审视。但他始终没有抬头，只是将最后一块布巾拧干，叠好放在一边。他现在的身份，是马夫凌三，一个父母双亡、在战乱中流离失所，最后辗转来到王府谋生的边军逃卒。过多的关注，对他而言，是致命的危险。
片刻之后，那道目光终于移开了，落在了追风身上。萧煜伸出手，轻轻抚摸着爱马的脖颈，指尖划过它顺滑的皮毛，语气里带着一丝不易察觉的慵懒，“今日校场，不过是些世家小辈间的玩闹，你倒精神得很。”
她今日穿着一身利落的红色骑射服，衣料紧致，勾勒出她纤细却挺拔的身形。腰间束着一条黑色的腰带，更显得腰肢盈盈一握。脸上未施粉黛，眉眼清秀，唇色是自然的淡粉，可那一身耀眼的红色，却让她整个人明艳得如同初升的朝霞，与这马厩的昏暗格格不入，却又奇异地融合在一起，仿佛一朵开在荒原上的烈火玫瑰，夺目而坚韧。
凌烬依旧垂着头，眼角的余光却忍不住描摹着她的身影。他曾听说过这位镇北王府郡主的传闻，说她自幼不喜红妆，偏爱骑射，性格洒脱不羁，颇有几分男儿气概，深得镇北王的宠爱。今日一见，果然名不虚传。
忽然，萧煜像是随口想起了什么，目光再次扫过凌烬，淡淡吩咐道：“你，随行伺候。”
马管事一愣，脸上的笑容僵了一下。他连忙抬头，小心翼翼地劝道：“郡主，这……这新来的笨手笨脚，没见过什么世面，怕是不懂规矩，冲撞了校场的贵人。还是让老奴随行伺候您吧，老奴一定把您照顾得妥妥帖帖的。”
“无妨。”萧煜打断了他的话，语气依旧淡然，却带着一种不容置疑的威严，“我看他伺候追风，很是用心。就他了。”
说完，她不再多言，转身便朝着马厩外走去。红色的裙裾拂过地面，带起一阵微风，风中夹杂着一丝若有若无的冷香，那香气清冽淡雅，不似寻常女子喜爱的熏香那般浓郁，却让人印象深刻。
直到那道红色的身影消失在马厩门口，凌烬才缓缓直起身。他依旧低垂着眼帘，掩去眼底翻涌的情绪。
镇北王府的郡主，为何会对一个最低等的马夫多看一眼？
为何会突然让他随行伺候？
是真的觉得他伺候追风用心，只是一时兴起的随口吩咐？
还是……她已经察觉到了什么，这只是一场试探？
无数个念头在他脑海中飞速闪过，让他心头沉甸甸的。
校场。
这个名字像一根针，轻轻刺了一下他的心。
那是他曾经最熟悉的地方，是他挥斥方遒、意气风发的战场。
十年前，他曾在那里率领铁骑，演练阵法，接受万众瞩目；十年后，他却要以一个马夫的身份，再次踏入那个地方。那里有他曾经的部下，有他的仇敌，有太多他不愿面对的过往。如今的校场，对他而言，早已不是熟悉的练兵场，而是一处稍有不慎便会粉身碎骨的龙潭虎穴。
凌烬伸出手，轻轻拍了拍追风的脖子。
追风像是感受到了他的情绪，再次用脑袋蹭了蹭他的手心，发出低低的呜咽声。
他深吸一口气，压下心头的杂念，牵起缰绳，沉默地跟在一行人的身后，朝着马厩外走去。
此时，天已经完全亮了。一轮红日挂在东边的天空，阳光透过云层洒下来，有些刺眼。凌烬微微眯起眼睛，将头埋得更低了些。阳光将他略显佝偻的背影拉得很长，投射在地面上，显得格外孤寂。
无人看见，在他低垂的眼帘下，那沉寂了十年的眼底深处，有什么东西正在悄然苏醒。那是被压抑了十年的火焰，是从未熄灭的野心，是不甘沉沦的执念。如今，被这帝都的风一吹，被这位红衣郡主的出现一搅，竟像是被点燃了一星微弱的光点。
那光点很小，很暗，却顽强地亮着，仿佛随时都可能燎原。
天罗地网，十年布局，或许能困住一颗陨落的将星，可它能困得住死灰复燃的野心吗？
凌烬的嘴角，勾起一抹极冷的弧度，快得让人无法察觉。
这盘棋，终于可以开始了。而那位身着红衣的郡主萧煜，像是一个始料未及的变数，悄然撞入了他精心布下的这盘死局之中。
未来会如何？
他不知道。
他只知道，从再次走向校场的这一刻起，他就再也没有回头路了。
要么，在这龙潭虎穴中杀出一条血路，夺回属于自己的一切。
要么，便彻底沉沦，化为尘埃，永远消失在这世间。
他握紧了手中的缰绳，指节因为用力而微微泛白。追风似乎感受到了他内心的激荡，不安地刨了刨蹄子，发出一声低嘶。
凌烬轻轻安抚地拍了拍它的脖颈，目光落在前方那道耀眼的红色身影上，眼底的光芒愈发深邃。
校场的方向，隐隐传来了喧闹的人声。
风，似乎更烈了些，吹动着他额前的碎发，也吹动着他心中那星微弱的烬火。