香烛铺密室内，时间在等待中缓缓流逝。帝都表面依旧繁华喧嚣，影奴外出打探消息带回，昨夜鬼市的骚动已被压制下去，京兆尹对外宣称是帮派火拼，但血滴子的活动明显更加频繁，似乎在疯狂搜寻着什么。
同时，北漠使团所在的鸿胪寺别馆气氛也更加诡异，有消息称赫连铮与乌木台爆发了激烈的争吵，虽然详情不明，但北漠内部矛盾公开化的迹象愈发明显。
凌烬利用这段时间运功调息，修复昨夜消耗的内力和轻微的伤势。萧煜则与玄微真人低声交谈，请教关于星象气运的玄奥知识。墨渊虽然伤势不轻，但也强打精神，准备着晚间解封玉简的事宜。
夜幕再次降临，亥时将至。密室的天花板有一处巧妙的机关，可以打开一道缝隙，正好能让星光透入。墨渊在密室中央清理出一块空地，用特制的银色粉末绘制了一个简易的星图阵法，然后将那枚古朴玉简置于阵法中央。
亥时正刻，北斗七星在夜空中清晰可见，璀璨星辉通过缝隙，如银纱般洒落，恰好笼罩在星图阵法之上。墨渊盘坐于阵前，双手结印，口中念念有词，是一种古老而晦涩的咒文。他脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，显然催动这阵法对他消耗极大。
随着他的咒文声，洒落的星辉仿佛受到了牵引，缓缓汇聚到玉简之上。玉简开始散发出朦胧的微光，上面的细密纹路如同活过来一般，缓缓流动、重组。
凌烬、萧煜和玄微真人都屏息凝神地看着这一幕。玄微真人眼中的赞许随着眼角弯曲，微微颔首。
约莫过了一炷香的时间，玉简上的光芒达到鼎盛，随即迅速内敛。所有的纹路凝聚成了几行清晰古朴的文字和一幅简略的地图！
墨渊长舒一口气，身体晃了晃，几乎虚脱。萧煜连忙上前扶住他，递上一颗补充元气的药丸。
凌烬则快步上前，看向玉简上显现的内容。文字记载的正是“浑天星晷”被盗后，墨渊通过观星阁秘术追踪到的大致方位和隐藏方式。而那张简略地图，指向的竟然是——皇城西苑的琼林苑！
琼林苑是皇家园林，平日里虽也开放部分区域供王公贵族游赏，但其核心区域戒备森严，等闲人不得靠近。星晷竟然被藏在了那里！
“最危险的地方，就是最安全的地方。”玄微真人拂尘轻扫，道破了关键，“盗走星晷之人，深知此物重要，若藏在宫外，难免被各方势力搜寻。反而将其置于皇家禁苑之内，借助皇气遮掩，更能避人耳目。而且，琼林苑占地广阔，地形复杂，易于隐藏。”
凌烬眉头紧锁：“琼林苑守备森严，如何潜入？就算潜入，苑内面积巨大，仅凭这简略地图，又如何寻找？”
墨渊服下药丸，气息稍匀，虚弱地解释道：“玉简显示，星晷被藏于苑内观星台遗址之下。观星台是前朝所建，早已废弃，但其地基尚存，且因其曾用于观测星象，与星晷气息相合，是隐藏的绝佳地点。至于如何潜入……”
他看向玄微真人。
玄微真人微微一笑：“三日后，便是太后寿辰。按惯例，皇室将在琼林苑设宴，邀请宗室重臣游园赏景。这，便是一个机会。”
太后寿辰！
这确实是一个千载难逢的机会！
届时琼林苑虽然守卫更多，但人员混杂，王公贵族、侍从护卫往来如织，反而更容易混水摸鱼。
“可是，寿宴邀请名单严格，我们如何进入？”萧煜提出了关键问题。
玄微真人从袖中取出两份烫金的请柬：“镇北王府自然在邀请之列。至于凌将军……”他看向凌烬，“则需要换个身份了。”
凌烬瞬间明白了玄微真人的意思。他需要再次伪装，以萧煜随从或者王府某位不引人注意的客卿身份，混入琼林苑。
“此事需得王爷首肯，并周密安排。”凌烬沉声道。潜入皇家禁苑，风险极大，一旦暴露，不仅前功尽弃，更会连累整个镇北王府。
“贫道已与萧王爷通过气。”玄微真人淡然道，“王爷深知此事关乎国运，已同意配合。具体的身份和行动计划，还需回府细细商议。”
事不宜迟，既然确定了目标和时机，众人立刻动身，趁着夜色掩护，分批悄然返回镇北王府。
王府内，萧远山早已在韬略阁等候。听完众人的汇报，他花白的眉毛紧锁，沉思良久。
“太后寿宴，琼林苑……”萧远山的手指敲击着桌面，“确实是个机会，但也是龙潭虎穴。皇帝、太子、三皇子、后宫嫔妃、文武重臣皆会到场，眼线众多，稍有不慎，便是万劫不复。”
他看向凌烬：“小子，你可想清楚了？这一步踏出，可就真的没有回头路了。”
凌烬目光坚定，抱拳道：“王爷，凌烬早已无路可退。唯有查明真相，粉碎阴谋，方能告慰三万弟兄在天之灵，护我大夏山河无恙！”
“好！”萧远山眼中精光一闪，“既然你有此决心，老夫便陪你赌这一把！身份之事，老夫来安排。三日后，你就以煜儿新招揽的江湖异人墨先生的弟子，林默的身份，随王府队伍入园。记住，入园之后，一切见机行事，非到万不得已，不可妄动刀兵，一切以寻回星晷为要！”
“林默……遵命！”凌烬躬身领命。林默，沉默是金，这名字倒也贴合他需要低调行事的身份。
接下来的三天，王府表面平静，暗地里却紧锣密鼓地进行着准备。凌烬熟悉着“林默”这个新身份的背景资料和言行举止。萧煜则利用九离宗的资源，尽可能搜集琼林苑的地形图，特别是观星台遗址周边的详细情况。墨渊在王府秘药调理下，伤势稍有好转，也将观星台遗址可能的机关暗道所知无几地告知众人。
玄微真人则时常与萧远山密谈，所谈内容无人知晓，但每次密谈后，萧远山的脸色都更加凝重。
风暴来临前的宁静，压抑得让人喘不过气。
第三天傍晚，太后寿辰前夕，一个意想不到的访客，再次打破了王府的平静。
来的竟是兵部职方司郎中，李文渊。他依旧是那副儒雅模样，但眉宇间带着一丝难以掩饰的焦虑。
“下官冒昧来访，实在是有要事禀报王爷和郡主。”李文渊开门见山，甚至来不及寒暄，“下官近日清查库房档案，发现一份关于琼林苑观星台的前朝改建图纸不翼而飞！同时，职方司一名专司堪舆档案的老吏，于前日暴毙家中！”
观星台图纸失窃！
掌管档案的老吏暴毙！
这两个消息如同惊雷，在韬略阁内炸响！
凌烬和萧煜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这绝不是巧合！
“辰砂”或者其背后的势力，显然也在紧锣密鼓地行动，他们的目标，同样直指观星台下的星晷！甚至可能比他们掌握了更具体的信息！
李文渊的到来，是示警？
还是试探？
他在这盘棋中，究竟扮演着怎样的角色？
萧远山目光锐利如刀，盯着李文渊，缓缓问道：“李大人将此等机密告知老夫，意欲何为？”
李文渊深吸一口气，拱手道：“下官人微言轻，但亦知忠君爱国。琼林苑乃皇家重地，太后寿宴在即，接连发生此等蹊跷之事，下官忧心忡忡，恐有奸人欲行不轨，祸乱宫闱！王爷乃国之柱石，唯有禀报王爷，或可防患于未然！”
他的话语恳切，神情不似作伪。
萧远山沉吟片刻，道：“李大人忠心可嘉，此事老夫知道了。你且回去，勿要声张，一切如常，老夫自有计较。”
“下官遵命！”李文渊如释重负，躬身退下。
李文渊走后，阁内气氛更加凝重。
“看来，明日的琼林苑，注定不平静了。”萧远山的声音带着一丝肃杀，“螳螂捕蝉，黄雀在后。究竟谁是螳螂，谁是黄雀，还未可知！”
凌烬握紧了拳头，明日之战，不仅是为了夺回星晷，更是与时间赛跑，与隐藏在暗处的强大对手博弈！
太后寿宴，琼林苑，一场关乎国运的暗战，即将在歌舞升平之下，悄然拉开帷幕。