炎上集那场短暂的冲突，虽未立刻炸开，却让本就微妙的南域局势，泛起了一层新的涟漪。
林墨以绝对实力轻描淡写碾压烈阳家族嫡系，更在武王巅峰长老的威压下寸步不让，甚至以一股玄奥剑意形成对峙，此事在熔火镇各个角落迅速传开。那间挂着“丹”字木牌的石室，以及其主人“林墨”这个名字，瞬间被推到了风口浪尖，引来了无数或明或暗的关注。
有人惊叹于他深藏不露的实力与丹道造诣，有人忌惮他那看似平静下的凌厉锋芒，更有人开始猜测他真正的来历与目的。烈阳家族吃了瘪，自然不会善罢甘休，但碍于林墨展现出的实力以及那不明底细的背景，一时间也未敢再轻举妄动，只是那暗中的恨意与监视，必然更浓了几分。
就在这暗流涌动之际，一份来自“焚炎谷”的请柬，被一位气息沉稳的使者，悄无声息地送到了林墨的石室。
焚炎谷，南林火域三大家族之一，与赤炎、烈阳鼎足而立，其实力底蕴深不可测。
请柬上并未多言，只言焚炎谷外事长老焚烬，欲在“听火轩”设茶一叙。
听火轩，是熔火镇中一处颇为雅致的茶楼，虽身处这燥热之地，内里却以阵法维持着清幽，流水潺潺，竹影婆娑，与外界恍若两个世界。
林墨依约而至，被引入一间僻静的雅间。雅间内，一位发须皆白却面色红润的老者正悠然品茶，见他进来，含笑点头示意。此人气息沉凝如山，目光开阖间隐有火光流转，正是焚炎谷外事长老，焚烬。其修为，赫然也是武王巅峰，但给人的感觉，却比那日的烈阳长老更多了几分深沉与圆滑。
“林小友，请坐。”焚烬长老声音温和，抬手示意，亲自为林墨斟上一杯清火润喉的“冰心兰芷茶”，“小友日前在炎上集的风采，老夫偶有目睹，当真是后生可畏啊。”
林墨从容落座，并未因对方身份而有所拘谨，只是平静道：“焚烬长老过誉了，不过是一些不开眼之辈自寻烦恼，林某被迫自保而已。”
“呵呵，小友过谦了。”焚烬长老笑了笑，目光深邃地看着林墨，“能以武王一重修为，轻易挫败武王三重，更兼一身神乎其技的丹术……小友之才，放在整个南域年轻一辈中，亦是翘楚。烈阳家那些眼高于顶的小辈，踢到铁板，也是活该。”
他话语中带着对烈阳家族的不以为然，隐隐有示好之意。
林墨不动声色，轻轻品了一口茶，静待下文。他可不认为，焚炎谷的一位实权长老，专门请他过来只是为了夸他几句。
果然，焚烬长老话锋一转，切入正题：“小友如今在赤炎家族，似乎也只是挂了个客卿虚名，屈居于边缘小队，实在是明珠蒙尘。我焚炎谷向来惜才，尤其欣赏像小友这般，有实力、有胆魄、更有能力的年轻俊杰。”
他身体微微前倾，语气带着真诚的诱惑：“老夫今日代表焚炎谷，正式向小友抛出橄榄枝。只要小友愿意转投我焚炎谷，客卿之位虚席以待，待遇远超赤炎家族，修炼资源、丹方典籍，只要小友需要，谷内库藏可任意浏览参考！并且……”
他顿了顿，抛出了一个足以让南域绝大多数年轻天才疯狂的筹码：“只要小友答应，代表我焚炎谷进入七日后的‘流火之环’秘境，并在其中尽力为我焚炎谷争取利益。那么，待秘境结束后，无论结果如何，我焚炎谷，都可赠予小友一枚——焚天令！”
焚天令！
饶是林墨心志坚定，听到这三个字，心中也不由一动。这正是他目前最迫切需要之物！进入朱雀祖地的钥匙！没想到，焚炎谷竟然如此大手笔，直接以此作为招揽的条件！
这无疑是一条获取焚天令的明确路径，比他原先计划火中取栗要稳妥得多。而且，借此机会，他能更深入地接触到南域核心势力之一，或许能探听到更多关于蚀魂之息和朱雀状况的隐秘。
渴望在心底涌动，但林墨并未被这突如其来的馅饼砸晕。天下没有免费的午餐，焚炎谷付出如此代价，所图必然不小。
他面上适当地露出一丝惊讶与心动，随即又浮现出恰到好处的犹豫：“焚天令……贵谷的诚意，确实令林某心动。只是，流火之环内凶险未知，三大家族精英尽出，林某虽有些许自保之力，却也不敢保证能为贵谷取得多大利益。更何况，烈阳家族那边……”
他适时停下，暗示与烈阳家族的矛盾可能带来麻烦。
焚烬长老眼中闪过一丝了然，摆摆手道：“小友不必过虑。流火之环内，机缘各凭本事，我焚炎谷只需小友尽力即可，并非要求小友立下何等军令状。至于烈阳家族……”他冷哼一声，“我焚炎谷还不至于怕了他们！小友既入我谷，自然受我谷庇护，烈阳家族若再敢寻衅，便是与我焚炎谷开战！”
话说得漂亮，但林墨心中清楚，所谓的庇护也是有限的，最终还是要靠自身实力。
他沉吟片刻，并未立刻答应，而是提出了一个要求：“焚烬长老厚爱，林某感激。只是此事关乎重大，林某需斟酌一二。在此之前，不知长老可否行个方便，让林某先查阅一些关于流火之环秘境，以及……朱雀祖地的非核心资料？也好让林某对即将面对的情况有所了解，做出更明智的判断。”
他这是要看看焚炎谷的“诚意”，同时也是为了获取更多关键信息，完善自己的计划。
焚烬长老目光微微闪动，看着林墨那平静却坚定的眼神，心中暗赞此子心思缜密，不见兔子不撒鹰。他略一思忖，便爽快答应：“可！些许资料，我焚炎谷还是拿得出来的。稍后我便让人将一份关于流火之环已知危险区域以及朱雀祖地外围传闻的玉简送至小友住处。”
他并不担心林墨看了资料后就反悔，反而觉得这是林墨认真考虑的表现。毕竟，焚天令的诱惑，对于任何有志于更高境界的修士而言，都是难以抗拒的。
“那便多谢长老了。”林墨拱手道，“三日内，林某必给长老一个明确的答复。”
“好！老夫静候佳音！”焚烬长老笑容满面。
茶尽人散，林墨离开听火轩，回到自己的石室。他抚摸着那枚记载着流火之环信息的玉简，眼神深邃。
焚炎谷的橄榄枝，是机遇，也是陷阱。他需要借助这股力量，但又绝不能完全被其束缚。如何在三方势力的夹缝中，达成自己的目标，将是一场更为精妙的博弈。
而这一切的前提，是他必须拥有足以撬动棋局的力量。