在那名行为矛盾的金属守卫带领下，青禾一行人怀着满腹疑窦，走进了诺亚方舟号更深的区域。
通道愈发幽暗，空气中那股混合着机油、血腥与腐臭的气味也更加浓重。
两侧的舱壁不时能看到激烈的战斗痕迹——能量武器灼烧的焦黑、利爪撕裂的深痕，以及大片已经发黑凝固的、不知是机油还是生物血液的污渍。
守卫沉默地在前引路，它那猩红的电子眼依旧闪烁着，时而稳定，时而狂乱，仿佛有两个意识在它体内激烈搏斗。
它的金属手指不时神经质地抽搐着，敲击在腿侧的装甲上，发出细微而急促的“哒哒”声。
青禾紧握着手中的万灵同心符，柔和的白光如同一个小小的灯塔，在压抑的黑暗中开辟出一片令人心安的领域。
她能感觉到，这光芒似乎在一定程度上安抚着引路守卫体内那股混乱的意志。
穿过数道需要特殊权限才能开启的厚重闸门，他们最终抵达了一个被巨大环形控制台围绕的广阔空间。
这里似乎是方舟的舰桥，但此刻却如同一个垂死巨兽的心脏，大部分屏幕漆黑一片，只有少数几个闪烁着杂乱的雪花和不断滚动的错误代码。
空气中弥漫着设备过载的焦糊味。
在环形控制台的中心，一个由无数管线与光缆连接着的、半嵌入地面的圆柱形透明维生舱格外醒目。
维生舱内充满了淡蓝色的营养液，一个身形消瘦、面容枯槁的老者悬浮其中。
他双眼紧闭，额头正中镶嵌着一块拳头大小、不断明灭的深蓝色晶石，与之前见过的星灵族“灵晶”相似，但更大，光芒也更加黯淡和不稳定。
无数细小的光流从晶石中延伸出来，与他身下的控制台相连。
他，就是守卫口中的“主脑”。
在维生舱周围，还聚集着大约二三十人。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了疲惫与深深的警惕。
他们手中握着一些简陋的、似乎是自制的武器，紧张地盯着闯入的青禾等人。
与引路的守卫不同，这些人看起来是纯粹的生物体，只是额头上也都镶嵌着较小的蓝色晶石，光芒同样微弱。
“外来者……”一个虚弱的声音，并非通过空气传播，而是直接响彻在众人的脑海，源自维生舱中的主脑。
他依旧没有睁眼，但额头的晶石光芒急促地闪烁了一下。“你们……身上有‘宁静’的气息……与这片绝望的星空……格格不入。”
青禾上前一步，将万灵同心符托在掌心，让那温暖的白光更加明亮：“我们是收到求救信号而来的盟友，来自洪荒世界。我们希望能帮助你们。”
她简要说明了来意，以及洪荒联盟对“腐化之源”的了解与对抗的决心。
听到“腐化之源”几个字，在场的所有幸存者，包括那些金属守卫，身体都不由自主地颤抖了一下，眼中流露出刻骨的恐惧与仇恨。
“帮助？”主脑的声音带着无尽的苦涩与疲惫，“诺亚方舟……承载着我族最后的三百万同胞……从‘故乡’逃离……穿越了无数星域，躲避着‘湮灭之潮’（他们对腐化之源的称呼）的追逐……如今，只剩下我们这些了……”
他断断续续地诉说着他们的历史——一个曾经辉煌的灵能科技文明，如何在腐化之源的侵袭下迅速崩溃，不得不放弃母星，乘坐方舟逃亡。
然而，腐化之源如同跗骨之蛆，始终追逐着他们。
之前的强行跃迁，是为了摆脱一支庞大的腐化舰队，但跃迁引擎过载，导致方舟重创，超过三分之二的休眠舱在空间风暴中损毁，无数同胞瞬间湮灭。
“我们……已经无路可逃了。”主脑的声音充满了绝望，“方舟能量即将耗尽，维生系统最多再维持三个月。‘它’的爪牙……随时可能追上来……”
这时，幸存者中一个脸上带着疤痕的壮汉猛地抬起头，眼神锐利地看向青禾：“盟友？你们拿什么帮助我们？就凭你们那一艘船？你们根本不知道‘湮灭之潮’的可怕！它不仅能吞噬星球，更能扭曲心智！我们之中……已经有人被低语蛊惑了！”他意有所指地瞥了一眼那些金属守卫。
引路的守卫电子眼猛地红光大盛，发出威胁性的低吼，但随即又痛苦地抱住了头，发出混乱的电子杂音。
青禾心中明了。
这些金属守卫，恐怕就是被腐化之力部分侵蚀，但又凭借自身意志或主脑的压制，勉强保持着一丝清明的战士。
他们游走在疯狂的边缘，既是防御力量，也是内部的不稳定因素。
“我们确实只有一艘船。”青禾坦然承认，目光扫过每一位幸存者，“但我们并非孤军奋战。我们拥有能够净化腐化之力的传承，有团结一致的决心，更有在绝境中永不放弃的信念！我们来到这里，不是空口许诺，而是邀请——邀请你们，加入我们，共同对抗那黑暗的源头！与其在这里默默等待终结，何不与我们并肩一战，为死去的同胞，也为宇宙间所有被威胁的文明，搏一个未来？”
她的话语，通过万灵同心符的加持，带着一种直抵人心的力量。那温暖的白光，仿佛驱散了些许笼罩在舰桥的绝望阴霾。
幸存者们沉默了。
有人眼神闪烁，似乎被说动；有人依旧满脸怀疑，认为这只是另一个绝望中的幻影；还有人则麻木不仁，仿佛早已放弃了思考。
主脑沉默了许久，额头的晶石光芒明灭不定，显然在进行着激烈的思想斗争。
加入一个陌生的联盟，意味着将族群的最后命运交托出去，前途未卜。
但固守于此，只有死路一条。
就在他即将做出决断之时，突然，整个舰桥猛地一震！刺耳的警报声毫无征兆地凄厉响起！
主屏幕上，一片巨大的、不祥的阴影，正从诺亚方舟号侧后方的星域中缓缓浮现！那阴影由无数扭曲的、散发着腐化能量的舰船残骸和生物组织构成，如同一片移动的、充满恶意的星云！
是腐化舰队！它们竟然这么快就追了上来！
“它们……它们来了！”疤痕壮汉发出绝望的嘶吼。
维生舱中，主脑猛地睁开了眼睛，那双深陷的眼眸中，爆发出最后一丝决绝的光芒。他看向青禾，看向她手中那枚在警报红光中依旧稳定散发着白光的玉符，做出了最后的抉择。
“诺亚方舟……同意加入同盟！”他的声音带着一种破釜沉舟的悲壮，“但我有一个条件——你们必须立刻帮助我们，启动方舟的‘最终协议’！那会耗尽我们最后的能量，但能暂时阻挡它们，为你们的舰船和我们……争取到撤离的时间！”
最终协议？那是什么？