阿塔尔尸体旁那碎裂的、如同焦炭般的灵晶，以及空气中尚未完全散去的腐化恶念，如同冰冷的匕首，刺穿了裂穹号上那层勉强维持的信任薄纱。
怀疑与恐惧，如同病毒般在船员之间悄然传播。
赤石的命令被不折不扣地执行。
由玄、晶语以及联盟最擅长精神探查的几位符师组成的联合检测小组，对剩余的二十七名方舟幸存者，进行了最为严苛、也最为深入的灵魂扫描。
过程并不愉快。
对于将灵晶视为灵魂延伸的方舟人而言，这种近乎赤裸的探查无疑是一种屈辱。
铁盾紧握着拳头，牙关紧咬，但为了证明清白，他第一个接受了检测。
晶语也面色沉重地配合着，他知道，这是必要之恶。
大部分幸存者的检测结果都显示，他们虽然精神疲惫，灵魂受创，但核心意识依旧清明，只是如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，需要小心守护。
然而，当检测到一名叫做“莉亚”的年轻女性工程师时，异变再生！
探查符师的法力刚刚触及她的灵晶，莉亚原本麻木的脸上骤然浮现出极度痛苦与挣扎的神色，她猛地抱住头，发出不似人声的尖啸：“不！不要过来！滚出我的脑子！”
她额头的灵晶剧烈闪烁，明灭不定，一股混乱而暴戾的精神力猛地爆发开来，将靠近的检测人员震开！
她的双眼瞬间被漆黑的雾气充斥，指甲变得尖长乌黑，狠狠抓向自己的脸庞！
“压制她！”赤石的命令冰冷无情。
早已戒备的星海卫队战士立刻上前，特制的禁锢符文锁链如同灵蛇般缠绕而上，强行将剧烈挣扎的莉亚束缚住。
“还有一个！”负责监控全局的飞羽，锐利的目光锁定了人群后方一个试图悄悄后退的瘦小身影——负责后勤记录的“墨菲”。
看到莉亚的下场，墨菲脸上闪过一丝惊慌，随即化为彻底的狰狞，他猛地从怀中掏出一个闪烁着不祥红光的、由腐化金属和灵晶碎片粗糙拼接而成的装置！
“为了永恒的宁静！”他狂笑着，就要激活那装置！
“阻止他！”赤石怒吼。
但距离太近，眼看那散发着自毁与毁灭气息的装置就要被引爆！
千钧一发之际，一道水晶般的身影如同闪电般撞入人群！是闪石！
他无视了墨菲身上散发的腐化侵蚀，巨大的水晶手掌如同铁钳，死死攥住了墨菲握着装置的手臂，另一只手则狠狠劈向他的后颈！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起。墨菲的手臂被硬生生折断，那危险的装置脱手飞出，被闪石另一只手凌空抓住。墨菲本人则哼都没哼一声，瘫软下去。
危机暂时解除，但生活区内已是一片狼藉。莉亚在禁锢中依旧疯狂嘶吼，墨菲昏迷不醒，其他幸存者面无人色，惊恐地看着周围如临大敌的联盟战士。信任，已然彻底破裂。
“首领，怎么处置？”闪石将那不祥的装置交给赶来的玄，沉声问道。所有人的目光都聚焦在赤石身上。
赤石看着状若疯狂的莉亚和昏迷的墨菲，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被钢铁般的意志取代。他缓缓抬起手，指向莉亚和墨菲：
“此二人，灵魂已被腐化侵蚀，危殆自身，更危及全舰。依联盟战时律令……即刻……净化！”
“净化”二字，如同冰冷的判决。
“不！等等！”晶语踉跄着冲上前，老泪纵横，“首领！请再给他们一次机会！莉亚只是个孩子！墨菲他……他可能是被逼迫的！我们可以尝试封印，可以……”
“我们没有时间，也没有资源去赌一个可能！”赤石打断他，声音如同寒铁，“腐化的低语无孔不入，放任他们，就是拿裂穹号上下数千条性命开玩笑！晶语长老，别忘了诺亚方舟的教训！”
晶语张了张嘴，最终无力地垂下了头，肩膀剧烈地颤抖着。他知道，赤石是对的。在残酷的生存面前，仁慈有时就是最大的残忍。
净化，由青禾亲自执行。尽管心中不忍，但她明白这是必须承担的责任。
在所有人的注视下，她走到被禁锢的莉亚面前。莉亚漆黑的双眼死死盯着她，口中发出恶毒的诅咒。青禾闭上眼，深吸一口气，再次祭出万灵同心符。但这一次，她引导的不再是温和的疏导之力，而是源自山河鼎本源的、更加纯粹、更加霸道的净化之光！
“尘归尘，土归土。邪祟散尽，灵归安宁。”她轻声吟诵着，将一道凝练的白色光柱，注入莉亚额头的灵晶。
“啊——！”莉亚发出了凄厉至极的惨叫，身体剧烈抽搐，黑色的雾气如同被灼烧般从她七窍中疯狂涌出，又在净化之光中迅速消散。她的挣扎渐渐微弱，眼中的漆黑褪去，恢复了一丝短暂的清明，那眼神中充满了恐惧、痛苦，以及一丝……解脱。最终，她头一歪，气息断绝，额头的灵晶也化为了灰白的粉末。
同样的过程，施加在昏迷的墨菲身上。他的身体在净化之光中剧烈颤抖，最终归于平静。
看着两具迅速失去生机、连灵魂痕迹都被彻底抹去的尸体，整个生活区死一般寂静。方舟幸存者们眼中充满了恐惧与绝望，而联盟战士们则更加警惕。
绝对的肃清，带来了绝对的秩序，也带来了更深的隔阂。
处理完尸体，赤石目光冰冷地扫过剩下的二十五名方舟幸存者，包括铁盾和晶语。
“从现在起，直到返回洪荒，你们所有人，不得离开此区域半步。所有活动，必须在看守监视下进行。”他的声音不带一丝感情，“这是命令，不是为了羞辱，是为了生存。希望你们……好自为之。”
他没有再多言，转身离开了生活区。沉重的舱门再次闭合，将两个群体隔绝开来。
青禾看着那紧闭的舱门，又看了看手中光芒似乎黯淡了几分的万灵同心符，心中没有轻松，只有沉甸甸的压抑。她除去了腐化的隐患，但也亲手斩断了刚刚萌芽的信任纽带。
她走到晶语身边，将一瓶安神丹药递给他。晶语没有接，只是呆呆地看着莉亚和墨菲消失的地方，仿佛一瞬间又苍老了几十岁。
“我们……真的能战胜‘湮灭之潮’吗？”他喃喃自语，声音中充满了迷茫，“它甚至不需要亲自出手，就能让我们自相残杀……”
青禾无法回答。她只知道，回家的路，突然变得格外漫长而冰冷。
然而，就在裂穹号按照预定航线，即将进行最后一次短途跃迁，进入洪荒星域外围时，玄突然发出了惊恐的呼喊，声音甚至带着一丝颤抖：
“首领！青禾司长！我们……我们可能回不去了！”
“导航信标……洪荒世界的坐标……消失了！”