暑期科研实践开始前，有一段短暂的空白期。乔琳买了张火车票，去了许妍所在的城市。那也是一所不错的大学，以新闻传播专业见长，距离乔琳的学校有几个小时的车程。过去近三年，她们之间的联系主要依靠偶尔的信件和更偶尔的电话。许妍在信里会写大学生活的新奇，写课业的压力，字里行间依旧带着一丝怯怯的依赖。乔琳的回信总是简短，多是鼓励她好好学习，言语克制。
火车抵达时，许妍已经等在出站口了。三年不见，当年的小姑娘已经长成了亭亭玉立的少女，眉眼间能看出与乔琳相似的轮廓，只是气质截然不同。许妍的眼神里带着大学生特有的朝气，却也残留着一丝从小养成的、不易察觉的小心翼翼。她看到乔琳，眼睛一亮，用力挥了挥手，快步迎了上来。
“姐！”许妍的声音带着雀跃。
乔琳打量着她，妹妹穿着干净的牛仔裤和t恤，脸色红润，看起来大学生活过得不错。她心中微微一定，脸上露出一丝浅淡的笑意：“等很久了？”
“没有没有，我也刚到。”许妍连忙说，很自然地想接过乔琳手里简单的行李袋，被乔琳轻轻避开了。
“不重，我自己来。”
姐妹俩并肩走向公交车站。许妍叽叽喳喳地说着学校的趣事，哪个老师讲课有趣，参加了什么社团活动。乔琳安静地听着，偶尔问一两句。阳光洒在身上，带着夏日的热度，乔琳能感觉到体内青莲本源在这种温暖环境下似乎更活跃了些，但她更多的注意力，放在观察许妍的状态上。
1. 校园漫步，无声的差距
走在许妍的校园里，环境同样绿树成荫，青春洋溢。但乔琳能敏锐地感觉到，这里的学术氛围、资源投入，与自己所在的顶尖学府存在着肉眼可见的差距。她没说什么，只是听着许妍介绍图书馆、教学楼，心里却在冷静地评估着妹妹所处的平台。
中午，许妍带着乔琳去了她们食堂。打饭的时候，乔琳注意到许妍下意识地避开了几个价格稍贵的荤菜。坐下后，许妍有些不好意思地解释：“学校的补贴饭卡，额度不太够吃到月底，得省着点……”
乔琳点了点头，没说什么，将自己餐盘里一块最大的排骨夹到了许妍碗里。
2. 寝室交谈，清晰的边界
饭后，乔琳去了许妍的寝室。四人间，有些凌乱，充满了生活气息。其他室友不在。乔琳在许妍的书桌前坐下，目光扫过书架上那些新闻传播学的教材和一些文学小说。
“学习跟得上吗？”乔琳问。
“还行，就是有些理论课有点难背，”许妍挠挠头，“而且，我们专业实践很重要，有时候想跟同学出去拍点小片子，设备、交通……都是钱。”她说着，声音低了下去，偷偷看了乔琳一眼。
乔琳看着她，心中了然。父母那边，自从她彻底独立后，似乎将更多的期望和压力转移到了许妍身上，但经济上的支持恐怕依旧有限。许妍的困境，她前世也曾体会。
她没有绕圈子，从随身携带的、看起来普通的帆布包里，拿出一个准备好的信封，推到许妍面前。
许妍愣住了：“姐，这是……”
“里面是五千块钱。”乔琳的声音平静无波，“是借给你的。”
3. “借”与“还”的意义
“借……借给我的？”许妍重复着，眼睛瞪得大大的。
“对。”乔琳看着她，眼神清晰而坚定，没有任何施舍的意味，也没有掺杂过多温情，更像是在陈述一个事实，划定一条界限。“这笔钱，你可以用来改善伙食，买必要的学习资料，或者支付一些合理的实践开销。但是，”
她顿了顿，确保许妍听清楚了每一个字：“这笔钱不是给你的，是借给你的。你需要记帐，等工作以后，有能力了，要还给我。”
许妍看着姐姐，嘴唇动了动，眼眶有些发红。她明白，姐姐这不是小气，更不是不近人情。这是一种比单纯给予更用心的方式。这笔“借款”划清了姐妹间可能因经济产生的纠葛和依赖，同时也赋予了许妍一份责任和尊严——她不是被施舍的对象，而是需要通过自身努力去偿还债务的独立个体。
“姐……谢谢你。”许妍的声音有些哽咽，她用力握紧了那个信封，仿佛握着的不是钱，而是一份沉甸甸的期望和一种全新的关系定义。
“不用谢，记住是借的就行。”乔琳语气依旧平淡，“好好读书，新闻行业不容易，肚子里有货，手上才有活。以后遇到具体困难，可以跟我说，但前提是你自己已经尽力了。”
4. 告别与期许
乔琳没有多留，下午便离开了。许妍送她到校门口，看着姐姐独自一人、背影挺拔地汇入人流，渐渐消失，心里五味杂陈。有收到援助的温暖，有对未来的茫然，更有一种被姐姐无形中推动着必须前行的压力。
回程的火车上，乔琳看着窗外飞驰的田野。帮助许妍，是她基于血缘和前世记忆的一份责任，但她绝不会让这份责任成为捆绑自己的新枷锁。“借贷”关系是最清晰、最不易产生后续麻烦的方式。她尽了作为姐姐的心意，也守住了自己独立自主的边界。
她希望许妍能明白，出路终究在自己脚下。就像她一样，斩断过往，凭借自身的努力和一点机缘，一步步从泥泞中走出。
青荷展叶，偶为旁侧幼苗遮去一丝风雨，却绝不会代替其承受所有，亦不会让其依赖成性。
各自的命运，终究需要各自去承担，去开拓。
处理完家事牵绊，她的心神，已全然投向即将到来的、在顶尖研究所的挑战。那里，将是属于她一个人的，真正的战场。