平衡如同走钢丝，需要全神贯注，任何一丝微风都可能带来倾覆的危险。乔琳小心翼翼地维持着家庭与学术之间那条脆弱的界限，但命运的恶作剧总是不期而至。
预印本的撰写进入了最关键的收尾阶段，乔琳、马可和约翰几乎进入了不眠不休的状态，邮件和消息在深夜和凌晨频繁交错。乔琳将自己锁在小屋里，精神高度集中，大脑像一台过热的引擎，全速处理着复杂的逻辑链条和精妙的表述。青莲本源在这种极限的智力燃烧中，仿佛也被逼出了潜能，流转的速度前所未有地快，支撑着她保持惊人的清醒和敏锐，但代价是身体能量的急剧消耗，她手边常备的高能量食物以肉眼可见的速度减少。
就在她刚刚完成理论核心部分最艰难的一段论述，正准备稍作喘息时，手机尖锐地响了起来，屏幕上闪烁着“妈妈”两个字，时间指向凌晨两点。一种冰冷的预感瞬间攫住了她。
“琳琳！你快来！你爸……你爸他突然喘不上气，脸都紫了！”王亚珍的声音因为极度的恐惧而扭曲变形，背景是护工焦急的呼喊和仪器混乱的警报声。
大脑有瞬间的空白，屏幕上刚刚还无比清晰的公式瞬间变得模糊而遥远。肾上腺素飙升带来的冰冷感席卷全身，但下一秒，一种更深沉的、近乎本能的冷静强行压下了所有的慌乱。
“叫医生！立刻！我马上到！”她的声音出奇地平稳，带着不容置疑的力量。挂断电话，她甚至没有关掉电脑，抓起外套和背包，像一道影子般冲出了出租屋。
深夜的街道空旷而寂静，只有路灯拉长着她飞奔的身影。寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却无法熄灭她内心焦灼的火焰。她一边跑，一边强行运转《青木养身功》，试图平息狂跳的心脏和混乱的气息，但效果甚微。青莲本源似乎也感应到了危机的降临，运转得异常急促，却更像是一种无措的奔流。
冲进医院，走廊里刺眼的灯光和弥漫的紧张气氛让她心脏紧缩。父亲的病房外围着几个医护人员，母亲瘫坐在走廊的长椅上，泣不成声。乔琳拨开人群，看到父亲戴着氧气面罩，脸色青紫，胸口剧烈地起伏着，监护仪上心跳和血氧的数据剧烈波动。
“怎么回事？”她抓住一个正在记录数据的护士，声音嘶哑。
“疑似痰堵窒息，正在处理！”护士语速飞快。
乔琳站在病房门口，看着医护人员忙碌的身影，看着父亲痛苦挣扎的样子，一股巨大的无力感几乎将她淹没。学术世界里的运筹帷幄、理论模型的精妙绝伦，在生命最原始的脆弱面前，显得如此苍白无力。她握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持着最后的镇定。
她走到母亲身边，没有说话，只是伸出手，紧紧握住了母亲冰冷颤抖的手。王亚珍像抓住救命稻草一样反握住她，眼泪汹涌而出。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。终于，在经过一番紧张的抢救后，父亲的情况逐渐稳定下来，血氧饱和度缓慢回升，急促的呼吸也变得平稳了一些。医生走出来，交代了几句注意事项，强调要加强拍背排痰，防止再次发生。
虚惊一场，却耗尽了所有人最后的心力。
护工留下来观察，乔琳扶着几乎虚脱的母亲回到病房旁的休息室。王亚珍靠在椅子上，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“吓死我了……真是吓死我了……”
乔琳去打了热水，拧了热毛巾给母亲擦脸。她的动作很轻，很慢，仿佛在完成一个仪式。做完这一切，她坐在母亲旁边，沉默着。预印本、未回复的邮件、马可和约翰的等待……所有这些，都被刚才那生死一线的惊魂暂时推到了遥远的天边。
她拿出手机，给马可和约翰发了一条简短的消息：“家中急事，需暂停工作数日，抱歉。”没有解释细节。
天边已经泛起了鱼肚白，黎明即将到来。乔琳看着窗外那抹微光，内心一片沉寂的荒芜。破晓之前，往往是最黑暗的时刻。她刚刚在学术上看到了一丝破晓的曙光，却被现实再次拖回了冰冷的深夜。
青荷历经一夜狂风骤雨，花瓣零落，枝叶低垂，狼狈不堪。它挺过了最猛烈的冲击，没有折断，但那份刚刚积蓄起来、准备迎接朝阳的力量，似乎又被消耗殆尽。它需要时间，在这片狼藉中，重新扎根，重新积蓄。
但至少，它还在。没有在风雨中彻底沉没。
乔琳闭上眼，感受着体内那缕虽然疲惫、却依旧在顽强流转的青莲本源。它无法创造奇迹，无法驱散所有磨难，但只要它还在流转，就代表着生机，代表着还有继续前行的可能。
破晓之前，她选择沉默地守护，等待下一次积蓄力量的机会。