林栖阁内，烛火摇曳，将兄妹二人的身影长长投在墙壁上。白日里因长柏高中传胪、盛家改换门楣所带来的喧嚣，如同隔着一层厚重的纱幔，未能驱散此间沉淀的凝重与惊悸。林噙霜虽保住了名分，禁足的惩罚却如同一道无形的枷锁，也预示着林栖阁往后的艰难。
墨兰（青荷）与长枫相对而坐，空气中弥漫着劫后余生的清醒与对前路的审慎。
长枫脸上激动与后怕交织，眼神却比以往任何时候都更锐利清明。他率先打破沉默，声音低沉：“妹妹，今日大哥金榜题名，风光无限。往后再无疑问，盛家、王家所有的资源、人脉，都会毫无保留地倾注在他一人身上。” 他嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“回想父亲从前那些若有似无的纵容，如今看来，确是深意。若非妹妹警醒，我怕是早已被养废，今日母亲遭难，我连一丝反抗的底气都无。”
墨兰微微颔首，指尖无意识地在袖中那枚温润的玉石上摩挲，感受着那丝微弱的宁和气息，让自己的思绪保持在最清明的状态。
“哥哥看得透彻。”她声音平和，却带着穿透表象的力量，“长柏哥哥是嫡长子，是家族的门面与未来，资源向他倾斜是必然，亦是正理。我们若心存怨望或奢求，便是自寻烦恼，徒惹人笑。”
她抬眸，目光清亮地看向长枫，话锋转入务实：“故而，我们林栖阁往后的路，不能再指望家族额外的照拂，更不能存有与长柏哥哥争锋的妄念。我们所能依靠的，唯有我们自己，以及……我们手中已经拥有和可能争取到的东西。”
“其一，兄长你自身，便是我们最大的资本与希望。”她语气肯定，“你已中举，功名在身，这是立足的根基。此番言论得官家赞许，在父亲心中留下了‘明理持重’的印象，这便是无形的资产。然而，盛家家学，终究是以长柏哥哥为核心。庄学究虽好，但他已年迈，近日亦有辞馆归乡之意。哥哥若想更进一步，需得跳出盛家这方小天地，去更广阔的平台，接受更系统的教导，结交更有益的师友。”
提到庄学究，长枫眼中闪过一丝不舍与感激。
墨兰见状，从袖中取出那封至关重要的信函，轻轻推到长枫面前：“这正是我要说的其二，也是我们眼下最大的转机。这是庄学究今日辞行前，托我转交给哥哥的。”
长枫一愣，连忙双手接过，拆开一看，竟是一封笔力虬劲的推荐信！信是写给嵩阳书院山长，庄学究昔日同窗好友的。信中，庄学究客观评价了长枫的资质与近来的进步，尤其肯定了他“知耻后勇，心性渐稳，于学问一道已窥门径”，恳请老友能予以收录，多加教导。
“嵩阳书院……”长枫喃喃道，眼中爆发出惊喜的光芒。那是天下学子向往的圣地！能得庄学究亲笔推荐，无疑是给了他一条通天捷径！
“庄学究临走前，还让我转告哥哥一句话，”墨兰看着兄长，缓缓道，“他说：‘璞玉需良工雕琢，潜龙当入海遨游。盛家池塘虽安，却难养真龙。望你勿负此荐，于嵩阳潜心向学，他日金榜题名，方不负你自身禀赋，亦不负……身边人之期望。’”
这“身边人”三字，含义深远。长枫紧紧攥着那封推荐信，只觉得它有千钧之重。这不仅是通往更高学府的钥匙，更是庄学究对他未来的期许，以及……对妹妹暗中筹谋的默许与支持。他瞬间明白了，妹妹早已在为他的前路布局。
“妹妹，我……”长枫喉头哽咽，心中激荡难言，既有对恩师的感激，更有对妹妹深谋远虑的震动。
“哥哥不必多言。”墨兰打断他，语气恢复了一贯的冷静与条理，“此事需尽快禀明父亲。哥哥要主动提出，言辞恳切，表明向学之心，并言明庄学究推荐之机缘难得。父亲如今正看重于你，又有官家之言在前，加之此举于盛家名声有益，他多半会应允，甚至会为你准备一份不薄的束修与盘缠。这便是我们要善用的‘其三’——父亲如今对你态度的转变和期许。”
她细细谋划，目光沉静：“去了书院，哥哥需得收起在家的一切懒散，勤勉刻苦自不必说，更要懂得结交良友。那些同窗，未来都可能是你在官场上的助力。至于家中……”
墨兰语气坚定：“母亲有我照看，长榆的启蒙我也会继续。哥哥只需心无旁骛，在书院扎下根来，搏一个实实在在的前程。资源不均，是常态。抱怨无用，哀恳更失风骨。我们唯有比旁人更努力，更清醒，更善于利用手中有限的筹码。唯有你真正立起来了，我们林栖阁，才能真正在盛家站稳脚跟，不再任人拿捏，才能不必再看任何人的脸色过活！”
长枫将推荐信小心翼翼收好，如同捧着稀世珍宝，也捧起了妹妹为他、为林栖阁谋划的沉甸甸的未来。他看向妹妹，目光前所未有的坚定与沉稳：“妹妹放心！我定不负庄学究期望，不负妹妹筹谋！我这就去求见父亲！”
烛光下，兄妹二人的影子仿佛凝聚成了一股绳，带着破土而出的韧劲与决绝。盛家的资源倾斜已然明朗，但他们手中，握住了庄学究留下的这盏明灯，也握紧了自己的命运。前路或许崎岖，但执灯前行的人，已然看清了方向，准备用自己的方式，在这看似固化的格局中，凿开一道属于他们的光。