新帝登基，朝局初定，论功行赏已毕，接下来便是更为微妙的联姻与制衡。谁都未曾料到，中宫皇后沈氏的第一道重磅凤旨，竟落在了国舅爷、威北侯沈从兴的婚事上，一石激起千层浪。
这日，皇后懿旨降下英国公府与郑将军府，内容惊掉了无数人的下巴。
皇后感念英国公府忠心，体恤张大娘子（张桂芬）品性端方，特赐婚于威北侯沈从兴，成就一段“佳偶天成”。与此同时，为酬邹家昔日护驾救命之大功，亦将邹家庶女小邹氏指予威北侯为贵妾，并特赐小邹氏“诰命同品”，享五品宜人敕命，以示皇恩浩荡。
一道旨意，两道恩赏，看似面面俱到，皆大欢喜，内里却透着皇家不容置疑的强硬与算计。
英国公府内，气氛凝重。
张桂芬接到旨意，脸色煞白，几乎站立不稳。她与郑家小将军两情相悦，本是京中默认的一对佳偶，只待时机成熟便缔结良缘。如今皇后一道旨意，硬生生拆散鸳鸯，将她指给了丧偶不久、且要以如此尴尬方式纳贵妾的沈从兴。
英国公张老大人须发皆白，面容沉肃。他深知这是新帝与皇后对张家兵权的进一步笼络与捆绑，将张家彻底绑上新皇的战车。那“诰命同品”的妾室，更是皇后对邹家的安抚，亦是悬在女儿头上的一把利剑。抗旨不尊，家族不保；接旨遵命，女儿终身幸福便葬送在这扭曲的婚姻之中。
“父亲……”张桂芬声音微颤，带着一丝绝望。
英国公闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下属于一家之主的决断：“雷霆雨露，俱是君恩。皇后娘娘厚爱，我张家……叩谢隆恩！”这一叩首，带着千斤重担，也埋下了无尽的隐忧。
郑将军府，则是一片压抑的愤怒。
小郑将军年少气盛，闻讯几乎要提剑去找沈从兴理论，被郑老将军厉声喝止。
“糊涂！皇后的意思，便是陛下的意思！你想让整个郑家为你那点儿女私情陪葬吗？”郑老将军脸色铁青，“沈家如今是后族，势不可挡。这门亲事，张家接了，我郑家若敢有半句怨言，便是对新皇、对皇后的不满！你想清楚！”
小郑将军拳头紧握，指节泛白，最终颓然跪地，男儿热泪砸在青石板上，却无声无息。郑家，同样需要在新朝站稳脚跟，不能因一桩婚事与后族交恶。这份屈辱与不甘，只能生生咽下。
威北侯府，沈从兴接到旨意，心情亦是复杂。
他感念姐姐为自己筹谋，娶得英国公嫡女，能极大巩固沈家地位。但同时对那“诰命同品”的贵妾小邹氏感到棘手。邹家于他有救命之恩，他不能薄待，可这“同品诰命”的妾室，分明是给正妻埋下的祸根，将来后院如何安宁？姐姐此举，是恩是劫，他一时也难以分辨。
消息传出，汴京哗然。
“我的天爷！皇后娘娘这是……硬点鸳鸯谱啊！”
“张大娘子可惜了，明明与郑小将军那般登对……”
“噤声！皇家之事，岂容你我置喙？不过这‘诰命同品’的妾室，真是闻所未闻！这沈家后院，日后可有好戏看了！”
“可不是？正妻是英国公的掌上明珠，贵妾是皇后的‘恩人’之家，还顶着个‘同品诰命’，这……这谁压得住谁？”
澄园内， 明兰听闻此事，久久不语。她与顾廷烨对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
“皇后娘娘此举，意在平衡。”顾廷烨沉声道，“拉拢张家，稳住军中旧派；厚赏邹家，彰显不忘恩义。只是……苦了张大娘子，也给从兴兄弟出了个难题。”他深知后院不宁乃是大忌，沈从兴将来有的头疼。
明兰轻叹一声：“只怕这‘恩赏’，会成了日后祸乱的根源。”她仿佛已经预见到沈家后宅那即将掀起的惊涛骇浪。
韩府清晖院， 墨兰从韩络处得知详情，亦是讶然。
“皇后娘娘……当真是乾纲独断。”她斟酌着词句，“如此一来，张家、郑家、邹家，皆与沈家（后族）利益攸关，捆绑得更紧了。”她瞬间明白了这背后的政治意图，但同样为那素未谋面的张大娘子感到一丝悲哀。高门联姻，女子多是棋子，如她，如明兰，亦如这张大娘子，不过是权力棋盘上，分量不同的棋子罢了。
韩络摇头：“‘诰命同品’，有违礼制，恐非善兆。清流之中，对此已有非议。”他身为翰林，更看重规矩法度。
一桩被强行撮合的婚姻，一个空前绝后的“诰命妾室”，在皇权的强硬手腕下诞生。表面上看，张家得配后族，郑家忍气吞声以示忠诚，邹家得享殊荣，似乎各方都在新的权力格局中找到了自己的位置。
然而，那被硬生生拆散的情缘，那被强行塞入后院的“同品贵妾”，如同两颗不安分的种子，已被埋入沈家后宅的土壤之中。只待时机一到，便会破土而出，掀起足以震动朝野的风波。
皇权之下的“圆满”，从一开始，就布满了裂痕。