江宁府的夏日，溽热难耐，蝉鸣聒噪。然而在韩府官邸的书房内，墨兰心静如水，正细细翻阅着苏娘子呈上的账册。窗外芭蕉叶卷，绿意浓稠，映得她沉静的侧颜愈发清冽。
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一、 沈府再宴 兰心探微
时近中秋，沈家老夫人七十大寿的请柬送至韩府。墨兰备下一份厚礼，除却寻常寿礼，更有一卷她亲笔誊抄的《金刚经》，字迹清逸工整，隐含静气。
寿宴当日，沈府宾客盈门。墨兰与韩络同往，她今日穿着一身藕荷色罗裙，发间只簪一枚羊脂玉兰，通身气度沉静温婉，在一众珠光宝气的女眷中，反显得格外出尘。
席间，沈家大夫人特意将墨兰引至主桌，与几位本地望族的夫人同席。话题自然引至丝织行情，一位王姓夫人叹道：“近年苏杭势头猛，咱们江宁的绸缎，在外头的名声倒不如往年响亮了。”
墨兰执壶为几位夫人续上清茶，声音温和：“妾身浅见，江宁丝绸底蕴深厚，工艺精湛，非他处可比。若能博采众长，在花样新颖、用料讲究上再下功夫，何愁名声不显？譬如沈家的‘云锦’与‘永昌绸缎庄’近来推出的‘雨过天青’系列，便颇得汴京贵人们喜爱。”
她这话既捧了沈家，又点出“锦云轩”与沈家的合作已初见成效，更暗示了京城的风向。几位夫人皆是精明人，闻言不由得多看了墨兰几眼。沈大夫人笑道：“韩夫人见识不凡，难怪‘锦云轩’在夫人手下，短短时日便能做得风生水起。”
墨兰谦逊垂眸：“不过是倚仗各位夫人抬爱，及沈家诸位同行帮衬罢了。妾身只望江宁丝绸能越来越好，大家一同受益。”
一番话说得滴水不漏，既显了实力，又全了礼数，更表明了合作共赢的态度，令在座诸人心中各有思量。
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二、 产业深耕 暗蓄实力
寿宴归来，墨兰召苏娘子细问。
“与沈家合作的那批‘雨过天青’苏缎，销路如何？”
苏娘子面露喜色：“回夫人，首批货已售罄，汴京、临安皆有追加订单。沈家那边也主动提出，希望加大收购量，花样由我们定。”
“嗯，”墨兰颔首，“可适当让利，巩固与沈家的关系。但我们自己的根本不能丢，那些手艺好的小织户，要继续维系，工钱结算要及时，花样可让他们多尝试，好的，我们高价收。”
“奴婢明白。”
与此同时，墨兰授意青竹，将信息网络的触角向更深更广处延伸。不仅限于市井流言、官场动向，更开始留意起江宁府的漕运账目、粮食仓储、乃至驻军换防（明面信息）等情。她深知，经济与军事，乃是乱世立足之本，即便如今太平，也当时时留意，以备不时之需。
墨松在管理“积善堂”外，开始接触一些简单的物资采买。墨兰让他试着从“惠丰号”的渠道，采购一批江宁紧缺的北地药材，锻炼其统筹与议价能力。那几名核心护卫，除了日常护卫，也开始轮流派往各地押运重要货物，增加实战经验，并绘制简略的行路图。
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三、 风浪初试 兰指定波
这日，吴娘子从汴京来信，提及一桩麻烦。原是“惠丰号”一批运往北地的货物，在徐州地界遭了水匪，虽货物损失不大，却有两名护卫受了伤，当地官府敷衍，迟迟未能破案。
墨兰阅信，眸光一凝。她沉吟片刻，并未惊慌，反而觉得这是一次检验自身力量的机会。
她亲自修书两封。一封给吴娘子，令其不惜重金，抚恤受伤护卫，并请名医诊治；同时，让她动用这些年积累的官眷人脉，向徐州通判夫人递话，委婉施压。
另一封密信，则交予护卫首领，令他带两名好手，携重金秘密前往徐州，一方面打点当地漕帮、衙役，搜集线索；另一方面，也是借此机会，实地勘察徐州至江宁一线的水路治安与地理形势。
不过半月，消息传回。徐州官府在“上峰关注”下，“迅速”破案，擒获几名匪徒（实为替罪羊），赔偿了部分损失。更重要的是，护卫首领带回了一份详尽的徐州至江宁水路情况及沿途势力分布图，远比官驿地图更为实用。
墨兰看着那幅地图，心中暗忖：看来，这支护卫力量，日后或可担当更多“特殊”任务。她吩咐下去，对此次前往徐州的护卫予以重赏。
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四、 静水深流 根基深植
秋意渐浓，墨兰在江宁已稳坐一年。表面看来，她依旧是那位深居简出、与人为善的通判夫人。然而，只有她身边最核心的几人知道，夫人手中的力量，已悄然渗透至江宁的丝织行业，构建起一张初具规模的信息网络，更拥有一支忠诚且渐显锋芒的护卫队伍。
韩络的仕途在江宁颇为顺遂，知府对其颇为倚重。这里少不了墨兰在幕后为他梳理官场关系、提供决策参考的功劳。夫妻二人，一明一暗，将韩家在江宁的根基打得愈发坚实。
夜色中，墨兰独立窗前，望着庭中月色如霜。她想起离京前埋下的诸多暗手，如今在江宁这片更广阔的天地，正一一破土发芽。慈幼堂的善名是护身符，产业的扩张是钱袋子，信息网络是耳目，护卫力量是拳脚，而官眷身份与夫君仕途，则是这一切的保障与平台。
她深知，眼下仍需隐忍，仍需深耕。但一种掌控自身命运的底气，已在她心中悄然滋长。如同院中那株老梅，于严寒中默默积蓄力量，只待寒冬过去，便可绽放满树芳华。
兰台之势，已初现峥嵘。
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（第422章 完）