春寒料峭，却已挡不住万物复苏的势头。许沁大二下学期的生活，如同一幅精心绘制的工笔画，每一笔都落在既定的格子里，而画面的格局，已在不知不觉中悄然拓宽。
一、 学术舞台的亮相
在陈教授的极力推荐下，许沁获得了一个难得的机会——参加一个在行业内颇具影响力的青年学者论坛，并将在分论坛上做一场十五分钟的学术报告，内容正是她那个关于稀有药材微量成分靶点机制研究的初步发现。
这是她第一次在相对正式的学术场合亮相，面对的将是来自各大高校、研究机构甚至产业界的专业人士。她精心准备了演讲内容，反复演练。当站在演讲台前，灯光打在她沉静而专注的脸上时，她清晰地阐述着自己的研究思路、实验设计和初步数据，语气平稳，逻辑缜密，回答提问时反应敏捷，引据充分。
她体内那微弱的青莲本源，在这种需要高度集中和稳定输出的场合，提供了无形的支撑，让她毫不怯场，思维清晰如洗。那份源于灵魂深处对“平衡”与“真理”的趋向，让她在阐述科学问题时，自然而然地散发出一种令人信服的气场。
报告获得了意料之外的热烈反响。几位在场的资深学者对她的研究视角和严谨性表示了赞赏，会后又与她进行了更深入的交流，交换了联系方式。许沁知道，这不仅仅是一次报告的成功，更是她个人学术声誉积累的起点，是她独立于“孟家养女”身份之外，凭借自身能力获得认可的重要一步。
二、 欣赏者的视角
这场论坛，孟宴臣并未亲临现场。但许沁的报告录像和会后整理的交流纪要，很快通过特定渠道放在了他的办公桌上。
他点开视频，看着屏幕上那个自信、从容、在专业领域内挥洒自如的许沁。她不再是记忆中那个需要他暗中呵护、沉默安静的妹妹，也不再是那个让他心生妄念、痛苦压抑的女孩。她是一个正在崛起的、拥有独立 intellect 和明确目标的学者，一个未来可能在特定领域拥有话语权的专业人士。
他仔细阅读着她与几位学者的交流纪要，注意到她如何巧妙地引导话题，如何在不泄露核心数据的前提下展示研究的潜力，如何自然地建立起有价值的学术联系。他的嘴角，不自觉地勾起一丝极淡的、纯粹的欣赏的笑意。
这种欣赏，不掺杂任何私人情感，更像是一个投资经理看到自己挖掘的潜力股开始兑现价值时的欣慰，像一个战略家看到一枚精心布置的棋子开始发挥超出预期作用时的认可。他拿起内线电话，吩咐秘书：“以集团研究部的名义，给许沁小姐发一份贺信，祝贺她学术报告成功。措辞…正式、中立即可。”
他放下了。真正地放下了那段无望的感情。此刻在他心中，许沁的价值，远远超越了性别的吸引和情感的依恋，她是他未来商业版图中，一枚至关重要、且正自主变得愈发闪亮的棋子。这种认知，让他感到一种前所未有的轻松与…期待。
三、 平行的成长与交织的网络
许沁收到了来自“国坤集团研究部”的官方贺信，内容程式化，但她能感觉到这背后或许有孟宴臣的授意。她平静地回复了感谢，并未多想。她的注意力，更多地沉浸在论坛带来的新机遇上——那几位学者的研究方向给了她新的启发，交换的联系方式也悄然纳入她正在编织的、独立的人脉网络雏形中。
她在华宸资本的实习仍在继续，接触的项目愈发核心。她开始尝试运用在论坛上学到的新知，去分析华宸正在评估的几个前沿项目，她的分析报告视角更加独特，有时甚至能指出团队资深分析师忽略的技术细节。她在华宸内部的“价值”，正在从“好用的实习生”向“具有独特洞察力的潜在专家”悄然转变。
她的个人投资账户依旧在缓慢而稳定地增值，她对那几个处于华宸“盲区”的初创公司的观察也更加深入。一切都在按部就班地，沿着她本能选择的“栈道”与“陈仓”并行的路径向前推进。
四、 新阶段的序曲
格局，已在无声中初显。
孟宴臣完成了情感的蜕变，以一种更高级、更稳固的方式，将许沁重新定位在他未来的世界蓝图里。
许沁则在学术与商业的双重舞台上，开始崭露头角，凭借自身的能力积累着独立的资本与声望。
他们依旧在孟家这艘巨轮上，但彼此的位置和关系，已经发生了微妙而深刻的变化。从情感的泥沼中解脱出来的孟宴臣，与在专业道路上加速成长的许沁，仿佛卸下了不必要的负重，得以更轻盈、更专注地，望向共同的远方——那属于孟氏帝国的、充满挑战与机遇的未来。而他们之间新的合作关系，也即将迎来真正的考验与磨合。