“我头好晕……好难受……刚才被咬了好几口……有人，有人能帮帮我吗？”一个虚弱的声音带着绝望的哭腔响起，随即又被更多人的尖叫和奔跑声淹没。
恐慌如同燎原的野火，迅速从后方蔓延开来，人们再也顾不上疲惫，哭喊着、推搡着，像无头苍蝇一样试图逃离那片仿佛被“诅咒”的土地，甚至有人慌不择路地撞倒他人，引发了更多的混乱和咒骂。
“什么东西？” 王肖猛地站起身，伸长脖子想往后看，但夜色和混乱的人影阻挡了视线。
徐小言和谢应堂也是心头一紧，他们所在的靠前位置暂时还未受到影响，但后方那如同地狱传来的喧嚣却清晰可闻。
虫子？这个词触动了他们脑海中某根紧绷的弦，虽然听到的具体名称是“蜱虫”而非“蜜蜂”，但末世之下的任何异常虫群都足以引起最高级别的警惕！谁知道这些虫子会不会改变生存习性？会不会更具攻击性？
“不管是什么！先护住自己！” 谢应堂低喝一声，反应极其迅速。
几乎在他话音落下的同时，三人已经行动起来，他们飞快地将外套的拉链拉到最高，竖起衣领，紧紧包裹住脖颈，袖口被死死扎紧，裤脚也塞进袜子里。
徐小言则迅速借着背包掩护从空间扯出围巾，将头脸除了眼睛之外的部分紧紧包裹起来，王肖和谢应堂也各自翻起冲锋衣的帽子，做好头部防护。
他们动作迅捷，默契十足，在极短的时间内就将所有裸露在外的皮肤，尤其是口鼻、手臂、脚踝等关键部位，尽可能地隐藏在了衣物之下。
无论后方来袭的是什么古怪虫子，减少直接接触面积，是自我保护的第一要素！三人紧紧靠在一起，目光扫视着周围的地面和涌来的人流，严防死守，不敢有丝毫大意。
后方惊叫哭喊的声浪尚未平息，还未及看清后方具体情况，前方军队核心区域竟突然响起了急促而尖锐的行进哨声！
“哔——哔哔——！”这哨声来得极其突兀，与往常规律休整的节奏完全不同，带着一种不容置疑的紧急意味，紧接着，原本已经停下的军队车辆再次发出沉闷的轰鸣，车轮开始转动，部队再次向前移动。
“怎么这时候走？！”王肖愕然，下意识地又回头望了一眼那片混乱的后方。
“别管后面了！跟上！”谢应堂低喝一声，语气斩钉截铁，这个时候脱离大部队往往是更危险的选择。
三人立刻压下心中的惊疑，迈开脚步，随着前方开始移动的人流，被迫继续前行，然而，没走多远，他们就清晰地感觉到，周围的人群密度明显下降了。
原本摩肩接踵、几乎水泄不通的队伍，此刻变得稀疏了许多，粗略估算，至少少了接近一半的人！那些落在后面、被蜱虫困扰的人群，显然绝大多数都没能跟上这突如其来的紧急开拔。
王肖一边快步走着，一边忍不住压低声音，带着难以置信的语气问道“那些蜱虫……有这么危险吗？我记得以前新闻里报道被蜱虫咬的，最多也就是提醒及时就医，好像也没当成什么了不得的大事啊？怎么现在……”他的潜台词是，至于让军队连探查都不探查，就直接舍弃这么多人吗？
徐小言眉头紧锁，一边警惕地注意着脚下和周围，一边快速思考着，听到王肖的话，她沉声道“你没记错，在以前，蜱虫叮咬本身通常不致命，致命的是它可能携带的病原体，比如森林脑炎、莱姆病之类，但那时候能及时就医，而且有完善的医疗体系，有充足的抗生素和特效药，还有干净的医院”。
她顿了顿，语气变得更加凝重“可现在呢？我们身在荒郊野岭，唯一的医疗资源就是部队的军医和他们携带的药品，你看军队这反应……”她示意了一下前方正在加速的军队尾部“太果决，太迅速了，正常情况下，后方出现这种规模的异常情况，部队至少应该派出侦察兵去了解具体情况，然后迅速回报给指挥官，再由指挥官权衡利弊做出决定，是疏散、是救治、还是……舍弃，这一套流程下来，再快也需要时间”。
“但现在”徐小言的目光扫过前方那毫无停留迹象的军队“全部省略，他们甚至连象征性的探查都没有，直接选择了最快的方式——走为上，这只能说明两种可能：要么，是带队的心硬如铁，认为后面那些人的价值不足以让他们冒险耽误行程；要么，就是……”
她压低了声音，几乎只剩下气音“就是部队前面也可能遇到了类似的问题，或者他们通过某种我们不知道的渠道，已经预知了这种蜱虫在末世环境下可能带来的毁灭性后果——比如引发了无法控制的疫情，他们这是在断尾求生！”
她的分析让王肖倒吸一口凉气，谢应堂的眼神也变得幽暗，无论原因是哪一种，都指向了一个残酷的事实，他们所依赖的军队，其行为逻辑是冰冷而务实的，在危机面前，跟不上队伍的人群是可以被牺牲。
队伍在沉默和压抑中加速前行，徐小言注意到，一些走在队伍最外侧、靠近荒草丛生的大路边缘的人，也开始出现了一些不寻常的小动作。
起初只是无意识地抬手在脖颈或手臂上挠一下，但很快，这种抓挠变得频繁而用力，脸上也浮现出烦躁和痛苦的神色，有人甚至一边走一边不停地扭动身体，试图蹭掉那无处不在的刺痒感。
这细微但不断增多的异常，让徐小言的怀疑更加重了一层，她立刻放缓脚步，不动声色地靠近谢应堂和王肖，伸出双手，轻轻但迅速地拉了拉两人的衣角。
谢应堂和王肖立刻警觉地转头看向她，徐小言没有多余的动作，只是用眼神示意他们注意大路两侧，同时将声音压得极低，确保只有他们三人能听见“看两边！离大路边缘和草丛远一点！我看到走在边沿的那些人……已经有反应了！”她的语速很快，但每个字都清晰无比“不管那是什么，能避就避！”