无需更多解释，谢应堂和王肖瞬间领会了她的意思，那些人的抓挠，很可能就是被那种黑色虫子——蜱虫，或者别的什么鬼东西——叮咬后的初期反应！
军队的异常撤离、后方消失的近半人群、眼前这逐渐显现的征兆……所有线索串联起来，指向一个明确的结论：危险就在身边，而且正在蔓延！
两人没有丝毫犹豫，立刻点头，谢应堂沉声道“我们靠中间走！”
三人小心而坚定地在略显拥挤的人流中移动，努力与两侧那些可能潜藏着危险虫子的草丛、以及已经开始出现症状的人群拉开距离。
在诡异的气氛中，又走了约莫两个小时，起初，人群还因为恐慌和从众心理紧紧地簇拥在一起，但很快，越来越多的人察觉到了异样。
一开始只是零星几个人开始不受控制地抓挠皮肤，发出悉悉索索的声响和压抑的呻吟，但在明亮的月光下，眼尖的人已经能看到，那些走在队伍边缘、或者不小心靠近过草丛的人，深色的衣物上，赫然附着着一些缓慢移动的、芝麻大小的黑点！
它们正努力往衣物的缝隙里钻，或者已经牢牢吸附在裸露的皮肤上，鼓起一个小小的、令人头皮发麻的包。
“虫子！他们身上有虫子！” 不知是谁带着哭腔喊了一声，虽然声音很快被淹没，但恐惧如同病毒般瞬间扩散。
人群开始本能地自动隔开距离，谁也不愿成为下一个被那可怕小虫子盯上的目标，之前还摩肩接踵的队伍，渐渐拉开了一道道无形的沟壑。
推搡和争吵减少了，取而代之的是一种更加令人窒息的、彼此戒备的沉默，以及刻意保持的、一米、两米、甚至更远的间距。
徐小言三人虽然早已全副武装，将全身包裹得严严实实，但看到月光下那些人身上清晰可见的蠕动黑点，还是感到一阵阵反胃和寒意。
他们刚发现异常时就想远离人群，但当时所有人都挤作一团，根本没有闪转腾挪的空间，只能硬着头皮在人群中艰难前行，精神绷紧到了极致。
随着时间推移，情况开始“缓解”，有人掉队了，那些被叮咬较多的人，慢慢出现症状：头晕、乏力、步履蹒跚，最终跟不上队伍的速度，摇晃着倒在路边，发出无力的哀嚎。
也正是在这种混乱和自行疏散中，之前那个牢牢霸占着队伍最前端位置的百人团体，其严密的阵型也终于维持不住了，面对这种无孔不入的生物威胁，人数优势反而可能成为负担，他们内部似乎也出现了分歧和恐慌，队伍渐渐散开，不再有组织地阻拦后来者。
谢应堂看准机会，低声道“走！”，三人立刻加快脚步，不再理会身后零星的骚动和哀鸣，穿过那些彼此戒备、神色惶恐的人群，终于成功地移动到了整个队伍的最前列，紧紧地跟在了军队车辆的后方。
借着月光，他们注意到，那些覆盖着帆布的军用卡车上，并不仅仅坐着全副武装、面容冷峻的士兵，在不少车辆的角落里，赫然挤坐着一些穿着普通便服的人！
有男有女，甚至还能看到一两个被大人紧紧抱在怀里的孩子，他们和士兵们一样，随着车辆的颠簸而摇晃，脸上虽然也带着疲惫，但比起下面徒步跋涉、满身尘土的人群，状态显然好了不止一筹。
王肖眯着眼仔细打量了一会儿，忍不住压低声音，凑近谢应堂和徐小言，带着几分疑惑和不易察觉的酸意问道“那些坐在车上的是军属吗？”
徐小言的目光也一直停留在那些卡车上，闻言轻轻摇了摇头，低声道“不清楚，下次队伍停下来休整的时候，我们可以试着找机会探听一下”。
她顿了顿，眼中闪过一丝精明的计算“如果真是军属，那咱们没话说，规矩如此，但如果是通过别的途径，比如上交了重要的物资或者信息才换来的搭车权，那或许，我们也可以想想办法”。
她的话让王肖眼睛一亮，但随即又黯淡下去，他叹了口气，语气里充满了现实的无力感，声音在车辆的轰鸣中几乎微不可闻“唉，想当初我们那边，大地震把路都毁得不成样子，裂缝、塌方到处都是，好多车直接报废在路边，想开都开不动，这边倒好，路况看着还行，至少能让这么多军车跑起来……”。
他言语中透露出对一辆能够代步、节省体力的交通工具的深切渴望，谢应堂一直沉默地听着，此时开口安慰道“路况变好终归是好事，只要路是通的，以后总有机会弄到车，无论是找到被遗弃还能修的，还是用别的办法，等以后有了车，我们行动就更方便，搜寻物资、躲避危险，都能占得先机”他的话语像是一颗定心丸，也让王肖和徐小言心中重新燃起了一丝对未来的筹划。
又跟着队伍行走了三个小时，双腿早已从酸痛转为麻木，东方的天际泛起了一层鱼肚白，徐小言喘着粗气，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，她环顾四周，心头不禁一凛，原本浩浩荡荡、摩肩接踵的人群，此刻稀疏得可怜，粗略估算，竟然比最初时少了约莫三分之二！放眼望去，视野都开阔了不少，但也更显凄凉。
看着前方依旧没有半分停歇意思、甚至连速度都未曾减缓的部队，徐小言用沙哑的嗓音吐槽道“走了一天一夜，整整十五六个小时了吧？我看这架势，估摸着是准备开启‘自然淘汰法则’了，用脚程来筛选‘合格’的幸存者”。
王肖的状态比徐小言稍微好点，毕竟是男孩子，但脸上也满是倦容，他闻言咧了咧嘴，附和道“可不是嘛！这淘汰赛还挺有层次感，第一批，先淘汰掉老弱妇孺，没办法，身体跟不上；第二批，淘汰运气不好被蜱虫盯上的，这属于意外减员；第三批，就像现在，纯拼体力，熬不住的就自动掉队了”。