徐小言沉吟片刻，从自己背包侧袋掏出半个干饼子，扔给了那个男人“谢谢，这个给你们”，男人手忙脚乱地接住，连声道谢，几乎要跪下去。
待那对兄妹相互搀扶着，踉跄地消失在废墟的另一头，徐小言快步走到谢应堂和王肖身边，压低了声音“情况比我们想的更棘手，我之前听部队的人说起过类似的事情，我以为是个别情况，结果现在看来竟然是普遍现象”她深吸一口气，继续道“刚乱起来的时候，确实有部队在执行救援或转移任务时，出于人道主义收容了大量民众，但很多都出了问题”。
她看向两位同伴，语速加快“有的队伍混进了别有用心的暴徒，趁着夜色或防御空虚的时候抢夺武器和药品；有的队伍在碰到虫潮的时候，那些幸存者们第一反应竟然是去扒军人的衣服，导致很多人受伤；还有的队伍因为卫生条件恶化，爆发了瘟疫，整支队伍都被拖垮的，几次血的教训下来，很多部队，尤其是负有紧急作战任务的，对收容民众都极其谨慎，甚至直接列为禁令”。
“操！”王肖听完，气得额角青筋直跳，一股无名火涌上心头，“我就知道！肯定是那帮自私自利的杂种干的好事！几颗老鼠屎坏了一锅汤！他们自己不想活，还要断掉所有人的生路！部队的人被这么反咬几口，谁他妈还敢当好人？！”他的愤怒里带着一种被牵连的憋屈。
压抑的气氛笼罩着三人，如果连军队这条路都可能被堵死，他们该怎么办？
就在这令人窒息的沉默中，谢应堂说道“但并非所有部队都会因噎废食，事情要分两面看，那些有明确、紧急作战任务，需要高度机动性和保密性的部队，他们拒绝民众，是符合逻辑的军令”。
徐小言闻言，眼中掠过一丝明悟，立刻接上他的思路，语气也变得笃定起来“没错！谢哥说得对！有特殊任务的部队可以拒绝，但反过来想——如果这支队伍的任务本身就是向西北后方基地转移，或者他们的使命就是沿途收拢幸存者呢？这样的部队，他们的核心任务之一就是保护幸存者，这类军队不会拒绝民众的加入！”
“所以”谢应堂总结道“我们的目标不变，但要先判断他们是执行任务，还是负责转移安置的，如果是前者，我们不强求，另寻他路；但如果是后者……”
他没有把话说完，三人都明白了，整理了一下行装，再次沿着大路继续前行，三人明显感觉到周围的“人气”旺了不少，但更令人惊讶的是，一些相对开阔、视野良好的路边空地上，竟然有人堂而皇之地摆起了地摊，做起了以物易物的生意。
摊主们大多看起来比较精悍，摊位上摆放的东西五花八门，从锈迹斑斑的工具、一瓶干净未开封的矿泉水，到一些密封包装破损但内容物似乎完好的零食，甚至还有用旧电池驱动的小玩意。
就在三人小心地穿行其间，观察着这畸形的繁荣时，前方一阵小小的骚动吸引了他们的注意，只见一个摊位上，两个身材魁梧、面色凶悍的壮汉，竟然拿出几盒颜色鲜艳的自热米饭！
那完好无损的塑料包装，以及上面印刷清晰的菜肴图片，在这个一切都蒙着灰尘与绝望色调的环境里，显得格外刺眼和不真实，徐小言、谢应堂和王肖都吃了一惊，脚步不由得慢了下来，这种工业化生产的、便捷耐储的食品，在现在绝对是顶级硬通货。
果然，立刻就有好些人被吸引了过去，围在摊位前，眼中流露出难以抑制的渴望，有人急切地询问“这个怎么换？”
其中一名光头壮汉声如洪钟，斩钉截铁地喊道“规矩先说前头！现金、金银、珠宝，这些玩意儿现在屁用没有！我们只收实在东西！两斤重的鲜货，蔬菜、水果、或者同等分量的河鲜，换一盒自热米饭！”
这话一出，如同冷水泼进热油锅，围拢的人群瞬间爆发出一阵失望的嘘声和议论。
“两斤鲜货？你怎么不去抢！”
“我上哪儿去找两斤新鲜蔬菜？自己都几天没吃上绿叶子了！”
“太黑了！这价码也太离谱了！”
大部分人摇着头，骂骂咧咧地走开了，这价格确实令人咋舌，在当下，两斤可以立即充饥的新鲜食物，去换一盒加工食品，对于大多数挣扎在温饱线上的幸存者来说，是一笔极不划算的买卖。
徐小言三人对视一眼，也都微微摇头，他们手头虽然有些存货，但远远没到可以如此奢侈挥霍的地步。
那光头壮汉见人群散去大半，却也不急，反而提高了音量，用一种带着蛊惑的语气推销起来“都嫌贵？你们动脑子想想！你们手里那点新鲜玩意儿，能放几天？一天？两天？烂了臭了就是一堆垃圾！但我们这自热米饭呢？”他拿起一盒，用力拍了拍“密封包装，官方标注保质期八个月！现在这鬼天气，放一年都没问题！一盒饭，关键时刻能顶一条命！用你们手里很快就会坏掉的东西，换能存八个月的保命粮，这买卖，长远看，到底谁划算？！”
这番话，像是一根针，精准地刺中了一些人的软肋，尤其是那些手头恰好有些不易保存的鲜货，或者对未来充满不确定性的幸存者，确实，新鲜食物易腐，而耐储存的自热米饭意味着更长久的安全感。
犹豫和盘算在人群中蔓延，终于，有几个人似乎被说动了，一位戴着眼镜的男人，小心翼翼地从背包里掏出几个还算水灵的萝卜和一把蔫了的青菜，放在摊主准备的秤上，另一位妇人，则拿出了用旧衣服包裹着的、小半块不知道什么动物的肉干，经过讨价还价，也完成了一笔交易。
看着真的有人成交，王肖忍不住低声啐了一口“妈的，还真有换的？这不明摆着被宰吗？”
谢应堂目光微沉“各有各的算计，对他们来说，或许立刻获得确定的、耐储存的食物，比守着很快会腐烂的东西更重要”。