傍晚时分，当最后一缕夕阳穿过树林的缝隙，落在众人脚下时，成峰突然停下脚步，眼前的景象让他瞬间松了口气 ——
茂密的树林终于到了尽头，前方是一片开阔的草地，草地上长满了齐膝的野草，在晚风里轻轻摇曳，像片绿色的波浪。
草地的尽头，隐约能看到一道淡绿色的雾霭，像道诡异的屏障，横亘在天地之间。
那就是蛇谷的方向，雾霭里透着股甜腻的腥味，即使隔着老远，也能清晰地闻到，让人忍不住皱起眉头。
“终于走出树林了！”
赵快兴奋地喊道，铜铃 “叮当” 作响，他放下手里的短刃，揉了揉发酸的胳膊，“这树林也太密了，走得我胳膊都酸了，还是草地舒服！”
林晚走到草地边缘，深吸了口气，新鲜的空气里虽然还带着淡淡的甜腥味，却比树林里的闷热舒服多了。她打开药箱，给每个人递了瓶清雾草汤剂：
“喝了吧，能缓解一下吸入的毒雾残留，免得晚上头疼。”
苏澜接过瓷瓶，仰头喝了一口，汤剂的苦味在嘴里散开，却很快被一股清凉取代，胸口的闷意也瞬间消失了。她走到草地中央，张开双臂，感受着晚风拂过脸颊的惬意：
“还是草地好，能看到天空！刚才在树林里，我都快忘了太阳长什么样了！”
成峰走到草地中央的一块巨石旁，巨石约莫一人高，表面光滑，显然是被风雨侵蚀了很久。他拍了拍巨石，语气带着欣慰：“就在这里扎营吧。
这巨石能挡风，也能防魔兽偷袭，晚上守夜时，站在巨石上能看到周围的动静，安全得多。”
他回头看向众人，开始分配任务：“赵快，你和苏澜去捡些干柴，晚上要生火，既能取暖，也能驱赶小魔兽；
林晚，你整理下药箱，把明天进谷需要的药剂分好，放在容易拿的地方；我去在营地周围划圈浅沟，撒上驱虫粉和薰衣草粉，防止毒蛇靠近；
聂桤，你……” 成峰顿了顿，看向聂桤，“你要是累了，就先休息会儿，等我们把营地搭好再叫你。”
聂桤却摇了摇头，指了指草地的边缘：
“我去布置防御。” 他说着，已经迈步走向草地边缘，黑色的法师袍在晚风中轻轻飘动，像道融入夜色的影子。
众人立刻行动起来。赵快和苏澜提着布囊，往草地深处走去，寻找干燥的树枝。
苏澜的脚步很轻，她的 “淬肌诀” 已经突破到四阶，即使在齐膝的野草里行走，也不会发出太大的声响。
“赵快哥，你看那边！有好多干树枝！” 苏澜指着不远处的一棵枯树，兴奋地喊道。
赵快顺着她指的方向看去，果然看到一棵枯树倒在地上，树枝已经干透，正好用来当柴禾。
“太好了！咱们把这些树枝都捡回去，晚上的火肯定够旺！” 他说着，立刻弯腰捡起树枝，往布囊里装。苏澜也跟着帮忙，两人配合得十分默契，没一会儿就捡满了两个布囊。
林晚坐在巨石旁，打开药箱，把明天需要的药剂分门别类放好 —— 每人两瓶清雾草汤剂、一包止血粉、一小罐解毒膏，还有几株新鲜的青心草，都用油纸袋包好，放在每个人的背包旁边。
她还特意把针对蛇毒的解毒膏放在最上面，方便紧急时取用。
“明天进谷后，大家一定要注意，一旦被毒蛇咬到，立刻用解毒膏涂抹伤口，然后喊我，我来帮你们处理。” 林晚一边整理，一边叮嘱道，语气里满是担忧。
成峰则拿着驱虫粉和薰衣草粉，在营地周围划了圈浅沟。他用剑鞘在地上挖了道半指深的沟，然后把驱虫粉和薰衣草粉混合在一起，均匀地撒在沟里。
“这两种粉末混合在一起，蛇类最不喜欢，能有效防止它们靠近营地。”
成峰一边撒，一边解释，“晚上睡觉的时候，也别靠营地边缘太近，万一有漏网的毒蛇，也能有反应时间。”
聂桤走到草地边缘，停下脚步。他抬头看向蛇谷的方向，淡绿色的雾霭在夜色里泛着微光，像团诡异的鬼火。
他的指尖泛起淡绿，几株带着尖刺的藤蔓从地里钻出来，藤蔓迅速生长，很快就绕着营地周围形成了一道隐形的屏障 —— 这是他昨晚新练的木系魔法 “荆棘阵”，能挡住三阶以下的魔兽，一旦有魔兽靠近，藤蔓上的尖刺就会发出轻微的震动，提醒守夜的人。
布置好荆棘阵后，聂桤回到巨石旁，靠在石头上休息。他从怀里掏出个油纸包，里面是块干硬的麦饼，这是他早上从酒馆带的。
他慢慢啃着麦饼，目光却始终没离开蛇谷的方向，深绿色的眸子里带着某种复杂的情绪，像是在回忆什么，又像是在警惕什么。
等赵快和苏澜扛着干柴回来时，营地已经基本布置好了。成峰点燃篝火，火焰 “噼啪” 作响，照亮了周围的草地，也驱散了夜晚的微凉。
众人围坐在篝火旁，拿出各自的干粮 —— 赵快啃着肉干，苏澜吃着麦饼，林晚喝着清雾草汤剂，成峰则拿着地图，在篝火旁仔细研究。
“从这里到蛇谷，明天一早出发，大概中午就能到谷口。”
成峰指着地图上的红点，“进谷后，咱们沿着谷里的小溪走，赤鳞果长在谷深处的山洞门口，小溪的尽头就是山洞的方向。蛇王肯定守在山洞门口，咱们到时候得想个办法，引开蛇王，再去摘赤鳞果。”
赵快放下肉干，凑过来看地图：“引开蛇王？怎么引啊？
七阶蛇王那么厉害，咱们谁能打得过它？”
林晚也皱起眉头：“蛇王的毒液能穿透钢铁，就算是队长的六阶炼体，也不一定能挡住。而且蛇谷里到处都是毒蛇，一旦被围攻，咱们根本没法应对。”
苏澜握紧猎刀，语气坚定：“我可以去引开蛇王！我的‘淬肌诀’已经突破到四阶，能扛住蛇王的几次攻击，而且我学了赵快哥教的基础步法，能跑得很快，蛇王不一定能追上我！”
“不行！” 成峰立刻反对，“蛇王的速度比你快多了，就算你会步法，也跑不过它。而且蛇王的毒液太厉害，一旦被蛰到，就算有解毒膏，也不一定能救活你。”
聂桤突然开口，声音沙哑却清晰：“我去引开蛇王。我的木系魔法能困住它一会儿，你们趁机去摘赤鳞果。”
众人都看向聂桤，眼里满是惊讶。苏澜立刻摇头：“不行聂哥！蛇王是七阶魔兽，你的木系魔法最多只能困住它几秒，太危险了！”
聂桤却摇了摇头，没再解释，只是轻轻说了句：“我有办法。” 他的语气很笃定，让众人一时不知道该反驳还是该相信。
篝火 “噼啪” 作响，火星溅起，落在草地上，很快就熄灭了。夜色渐深，蛇谷的雾霭变得更浓，甜腻的腥味也更重了。成峰看着众人，深吸一口气：“好了，先别想这些了，明天进谷后再商量。
今晚轮流守夜，我第一班，从现在到子时；赵快第二班，子时到寅时；聂桤第三班，寅时到天亮。
林晚和苏澜好好休息，明天进谷需要体力，你们的任务是保护好自己，别让我们分心。”
众人点点头，没再说话。林晚靠在巨石上，很快就睡着了，呼吸均匀。苏澜坐在篝火旁，擦着猎刀，刀刃在火光里泛着冷光。她的目光偶尔扫过聂桤，见他靠在石头上，闭着眼睛，像是在休息，却又像是在思考什么。
成峰坐在巨石上，望着蛇谷的方向，心里默默祈祷：老郑，再撑两天，我们一定能把赤鳞果带回来，你一定要等着我们。
晚风拂过草地，带着篝火的暖意，也带着蛇谷的腥气。苏澜擦完猎刀，靠在聂桤旁边坐下，轻声说：“聂哥，明天进谷后，你一定要小心。我知道你很厉害，可蛇王太危险了，别硬拼。”
聂桤睁开眼睛，看了她一眼，轻轻点头：“嗯，你也是，别靠近蛇王。” 他顿了顿，从怀里掏出个藤蔓编的小盒子，递给苏澜，“这里面是青心草，要是被小毒蛇咬了，嚼碎了敷在伤口上，能暂时缓解毒性。”
苏澜接过盒子，心里一暖，用力点了点头：“谢谢聂哥！你也拿着，万一你被咬了，也能用。”
聂桤没接，只是摇了摇头：“我没事。”
篝火渐渐变小，夜色越来越浓。苏澜靠在巨石上，慢慢睡着了，嘴角还带着笑 —— 她想起这一路，聂哥虽然话少，却总在不经意间保护大家；
赵快哥虽然爱闹，却总能带来欢乐；林晚姐温柔细心，总能照顾好每个人；队长沉稳可靠，总能带领大家走出困境。