第二百六十一章：收获、强化
返回齿轮堡的路途比去时显得平静许多。锈蚀荒原上肆虐的“异常磁暴节点”被摧毁，聚集的兽潮失去了核心吸引源，已然自行溃散。沿途只遇到零星游荡的变异生物，被车队轻松解决。
车厢内，气氛却并不完全轻松。战斗的疲惫写在每个人脸上，更重要的是损失。一只钢鬣狗在虫潮冲击中重伤，虽经杰克紧急处理，但回到堡垒后能否救回还是未知数。巴顿和铁牛身上都添了新伤，需要进一步治疗。就连铁牙那身昂贵的暗金护甲，也被酸液和蚀铁虫的啃噬留下了不少痕迹，需要老乔花时间修复。
林狩清点着此行的收获。除了堡垒结算的任务贡献点外，最重要的就是那半份从磁暴节点核心收集到的、闪烁着微弱蓝光的金属砂砾。他将其小心封存在特制的绝缘容器中，能感受到其中残留的、不同于寻常源能的奇特波动，带着强烈的电磁特性。
“这东西……感觉不简单。”杰克凑过来，看着容器里的蓝色砂砾，他手腕上的便携探测器靠近时，屏幕依旧会泛起细微的雪花，“能量反应很隐晦，但结构非常稳定，不像自然形成的矿物。”
林狩点了点头。URc商会的人对此物志在必得，甚至不惜与他们这支陌生战队合作，本身就说明了其价值。他暂时不清楚具体用途，但直觉告诉他，这东西或许对研究所，尤其是对陈弘博士那种专注于能量与生物结合领域的研究员，会有不小的吸引力。
“回去后，优先处理伤员，修复装备。杰克，你尝试分析一下这砂砾的能量特性，但不要深入，避免意外。”林狩吩咐道。
“明白，头儿。”
数个小时后，齿轮堡那巨大的轮廓出现在地平线上。通过严格的检疫和身份核验，车队驶入了喧嚣的西区。回到熟悉的驻地，所有人都松了一口气。留守的雷山早已得到消息，带着几名状态较好的队员在门口接应，迅速将伤员送往驻地内新设立的医疗点。
铁牙低吼一声，带着有些萎靡的族群，回到了它们已经视为领地的“战兽培育基地”。铁脊则默默跟在林狩身后，它在那场战斗中消耗也不小，机械关节处沾染的腐蚀粘液需要清理。
驻地的运转再次高效起来。老乔带着助手开始检查、修复受损的护甲和武器；杰克一头扎进了他的工作室，开始分析那份蓝色砂砾；其他队员则各自休整，处理个人伤势，吸收此次实战的经验。
林狩先将任务报告提交给堡垒指挥部，随后便来到了战兽培育基地。他仔细检查了铁牙和其余出战猎犬的状况，通过【生命联结】安抚它们躁动不安的情绪，并亲自为它们涂抹特制的伤药。那只重伤的钢鬣狗情况稳定了下来，但能否完全恢复还要看后续几天的观察。
做完这一切，他才回到自己的房间，盘膝坐下，开始检视自身。与虫潮的恶战，尤其是最后强行扩展撼地力场清场，对他的源能消耗不小，经脉也有些许震荡。他运转《千钧壁垒诀》，引导着源能在体内缓缓流淌，温养着细微的损伤，同时回味着战斗中的每一个细节。面对数量绝对优势的敌人时，个人武力的局限性显露无疑，团队配合与战术选择显得尤为重要。铁脊最后时刻拦截异变穿山甲的那一下，更是凸显了高端战力的关键作用。
“必须更快变强……”林狩心中默念。超态境初期，在齿轮堡已经算是一号人物，但放眼整个废土，面对诸如“泰坦之心”、异常磁暴节点这类诡异存在，以及URc商会这类庞然大物，依旧显得不够看。他渴望力量，渴望能真正掌控自身和战队命运的力量。
第二天，林狩正在翻阅老乔提交的装备损耗报告，杰克一脸兴奋地找了过来。
“头儿，有发现！”杰克将一份初步分析数据投射到光幕上，“那蓝色砂砾，我暂时命名为‘闪电磁尘’。它的能量结构非常奇特，内部似乎天然镌刻着某种极细微的能量回路，能够自发地吸收、储存并缓慢释放环境中游离的电磁能量。而且，其物理性质极其稳定，对酸蚀、高温、冲击都有很强的抗性。”
他指着一段能量波形图：“看这里，当受到特定频率的源能刺激时，它会产生一种短暂的、强化能量传导和增幅的效果！虽然很微弱，但如果能将其应用到装备上，比如武器能量线路的涂层，或者护甲的能量缓冲层……”
林狩眼中闪过一丝亮光。强化能量传导和增幅？这效果听起来似乎不算惊天动地，但在实战中，哪怕只是微弱的提升，有时也能决定生死。尤其是对于能量武器和需要源能驱动的活体装甲而言。
“应用难度大吗？”林狩问道。
“很大。”杰克挠了挠头，“这东西性质太稳定，很难熔炼和塑形。直接研磨成粉末掺入合金？效果可能会大打折扣，而且工艺要求极高。需要更专业的设备和材料学知识，这超出了我的能力范围。”
林狩沉吟片刻。这东西的价值确实存在，但如何将其转化为实际战力是个问题。自己研究？投入巨大且前景不明。最好的办法，是找一个有能力、且有需求的合作者。
他想到了研究所，尤其是对新型材料和能量结合技术感兴趣的部门。也想到了URc商会，他们显然认得此物，或许有成熟的利用技术。
就在这时，驻地门口的守卫传来通讯：“队长，外面有URc商会的人求见，自称是马库斯队长。”
说曹操曹操到。林狩目光一闪，整理了一下思绪：“让他到会客室。”
片刻后，林狩在驻地那间简陋但还算整洁的会客室里，再次见到了马库斯。这次他换上了一身干净利落的商务便装，脸上依旧挂着那副商人式的笑容，但眼神比在锈蚀荒原时更加放松和从容。
“林狩战队长，冒昧打扰。”马库斯笑着拱手，“上次合作非常愉快，贵队的实力令人钦佩。尤其是那头黑色的战犬，真是神骏非凡。”他再次提及铁脊，试探之意明显。
“马库斯队长过奖了。不知此次前来，有何指教？”林狩没有接关于铁脊的话头，直接问道。他不想在无关紧要的问题上浪费口舌。
马库斯也不在意，笑了笑，从随身携带的公文包里取出一份精致的电子合约板：“明人不说暗话。我此次前来，是为了贵队手中的那半份‘蓝铱矿晶’。”
他给出了正式的名称——蓝铱矿晶。
“哦？”林狩不动声色，“这东西很珍贵？”
“对于需要它的人来说，确实如此。”马库斯坦然道，“这种矿晶是旧时代某些高端能量武器的核心材料之一，因其独特的能量传导和稳定性，在现代也是稀缺资源。我们URc商会一直在收购此类物品。我代表商会，正式向贵队提出收购请求，价格绝对让您满意。”
他操作着合约板，报出了一个数字。那确实是一笔足以让任何乙级战队心动的巨款，足以购买数套顶级的外骨骼装甲或大量的修炼资源。
林狩没有立刻回答，手指轻轻敲击着桌面。马库斯的态度很直接，但也透露出一个重要信息——URc商会确实急需这种“蓝铱矿晶”，而且很可能有成熟的利用渠道。直接卖掉，能立刻获得大量资源，快速提升战队实力，简单省事。
但是……
“很抱歉，马库斯队长。”林狩缓缓开口，“这份矿晶，我们暂时不打算出售。”
马库斯脸上的笑容微微一僵，但很快恢复：“林队长是觉得价格不满意？我们可以再谈。”
“不是价格的问题。”林狩摇了摇头，“我们战队也对这种材料的应用很感兴趣，正在自行研究。或许将来有成果后，我们会有合作的机会。”
他抛出了一个模糊的借口，既拒绝了立刻出售，又留下了一丝未来合作的可能。他不想完全得罪URc商会，但也绝不甘心仅仅当一个材料提供者。他想要的是技术，或者至少是共享研究成果的机会。
马库斯深深地看了林狩一眼，似乎想从他脸上看出真实想法。他沉默了几秒，忽然笑道：“理解，理解。像‘铁爪’这样有追求的战队，自然希望将资源转化为真正的战力。既然林队长有意研究，我们商会或许能提供一些……技术支持？”
他话锋一转，开始试探林狩的底线：“我们商会有专门的材料实验室，对蓝铱矿晶的应用有不少积累。如果贵队愿意提供研究样本，我们或许可以共享部分非核心的研究数据，甚至协助你们打造一些试制品。”
这才是他真正的目的之一。收购不成，便试图以技术合作为诱饵，获取研究样本，并摸清“铁爪”战队的研究进度和需求。
林狩心中冷笑，面上却不动声色：“感谢马库斯队长的好意。不过，我们目前的研究才刚刚开始，还需要一些时间。等我们有了初步方向，一定会优先考虑与贵商会合作。”
他再次婉拒，将皮球踢了回去。在没有摸清对方底细和真实目的之前，他绝不会轻易交出样本，更不会将战队的技术需求暴露给对方。
马库斯眼中闪过一丝不易察觉的失望，但依旧保持着风度：“既然如此，那我就不多打扰了。这份收购邀约长期有效，如果林队长改变主意，随时可以联系我。另外……”
他站起身，像是忽然想起什么，补充道：“我们商会近期在齿轮堡有一场小型的内部交流会，主要面向有潜力的合作伙伴，展示一些新技术和寻找合作项目。如果林队长有兴趣，我可以送一份邀请函过来。多了解一些前沿技术，总没有坏处。”
这是一个新的诱饵，也是一个更深入的试探。
林狩这次没有立刻拒绝。接触URc商会更核心的圈子，了解他们的技术和动向，对他和战队未来的发展有利有弊。利在于可能获得信息和机会，弊在于可能更深地卷入商会的利益漩涡。
“感谢邀请。如果时间允许，我会考虑。”林狩给出了一个模棱两可的答复。
“期待您的光临。”马库斯笑了笑，不再多言，留下联系方式后，便告辞离开。