灸舍内，血腥味与艾草香混作一团，像一锅将沸未沸的汤。王排长高烧暂退，呼吸趋稳，腿伤青铜色淡去几分——希望刚冒头，就被皮埃尔一句话按进冰窟。
“抬回去。”洋院长声音不高，却带着手术刀般的冷冽，“死在垃圾堆，是命；死在庸医手里，是笑话。”
两名白制服护工应声上前，担架铁轮“咔啦”一声，碾得地板心惊胆战。刀疤班长横身拦住，左肩伤口崩裂，血透过纱布渗出，他却纹丝不动：“谁敢动我排长，先问老子这把刺刀答不答应！”
四个灰衣士兵同时抄起步枪，“哗啦”枪机上膛，黑洞洞枪口直指护工胸口。门外，督军府的暗哨、教会医院的马车、看热闹的街坊，三层人墙，风雪都吹不透。
皮埃尔眼皮都没抬，朝身后勾勾手指。马车门开，跳下两名荷枪实弹的洋警卫，毛瑟手枪平举，保险已开，黄铜子弹在汽灯下泛着冷光。
“林先生。”皮埃尔微笑，字句却像镣铐，“阻挠救治，就是谋杀。你要以身试法？”
气氛瞬间绷紧，弓弦将断。
林怀远抬手示意士兵稍安，他掌心全是汗，却稳得像磐石。他先俯身探了探王排长脉息，确认暂无性命之忧，这才起身，目光与皮埃尔正面相撞。
“法？”他声音不高，却足够让在场每个人听见，“我的法，是黄帝法、是仲景法、是林家三代活人无数的医法。洋院长，你一句话否定的不只是我，是南京城三十万百姓的信仰。”
他一步踏前，青衫猎猎，风雪灌袖，竟逼得皮埃尔后退半步。
“你说我谋杀？”林怀远指向王排长，“此人高热四十度，青铜色扩散，捻发音如踩雪，你敢保证截肢就能活？你截的是腿，丢的是命！”
李振声想打圆场，刚张嘴，被皮埃尔抬手止住。洋院长碧眼微眯，嗅到对方身上淡淡的艾草味，忽然觉得喉咙发紧——那是他实验室里最讨厌的味道，原始、野性，不可量化。
“好！”皮埃尔冷笑击掌，“既然林先生如此自信，不妨立个军令状——三日内，让这士兵下地走路。做不到，你亲手把太乙灸舍的招牌送到我办公室，并登报承认中医伪科学；做得到——”
他故意拖长尾音，目光扫过众人，“我教会医院，免费收治南京所有破伤风患者，并在《申报》头版向传统医学致歉！”
“一言为定！”林怀远应得干脆，声音如断冰。
“口说无凭。”皮埃尔掏出钢笔，刷刷写下两份对赌协议，签上龙飞凤舞的法文名，咬破拇指按上血印，将笔抛给林怀远，“按血印，生死状。”
林怀远接过钢笔，指尖在锋利的笔尖上轻轻一划，血珠渗出，他却连眉头都没皱，潇洒写下“林怀远”三字，按下手印。
两份协议，一份被皮埃尔收进西装内袋，一份被林怀远当众贴在灸舍立柱上，血红指印像两柄交叉的刀。
“带走！”皮埃尔一声令下，洋警卫枪口前顶，逼开刀疤班长，护工趁机推动担架。
“谁敢！”林怀远右腕一抖，三道寒光“嗖”地射出——
叮！叮！叮！
洋警卫手里的毛瑟枪机匣同时被银针贯穿，撞针卡死，子弹上不了膛。两人愣在原地，拼命扣扳机，却只听到“咔哒咔哒”空响。
围观人群爆出惊呼——飞针打枪，比戏台上的《三岔口》还玄！
皮埃尔脸色铁青，猛地拔枪，黑洞洞枪口直指林怀远眉心：“你敢拒捕？”
林怀远半步不退，左手负背，右手两指夹起一枚银针，针尖对准自己太阳穴，声音冷得像冰渣：“洋院长，你子弹快，还是我针快？我死，协议作废，明日《申报》头版就是‘教会医院枪杀中医’，你扛得住吗？”
空气凝固，风雪都停了。
皮埃尔额头青筋暴跳，手指在扳机上颤抖。他敢不敢？他不敢！南京城内督军、洋人、商贾三方角力，任何一点火星都可能引爆舆论。他担不起“枪杀中医”的罪名。
“好！很好！”皮埃尔缓缓放下枪，忽然笑了，笑得阴冷，“林大夫，你有种。三日后，我亲自来接人——要是接不到活的，你就自己躺进我的解剖室！”
他转身就走，洋警卫跟上，踏得积雪“咯吱”作响，像一群吃瘪的狼。
围观人群自动分开一条路，目光齐刷刷落在林怀远身上——有敬畏，有担忧，更有看热闹的兴奋。
刀疤班长扑通跪地，重重叩首：“先生！从今往后，我王疤的命是你的！三日内，你让我砍谁我砍谁！”
四个士兵也跟着跪下，雪地里顿时矮了半截。林怀远扶起他们，声音低沉却有力：“我要的不是命，是信任。这三日，你们听我调度，寸步不离灸舍。”
他转身，看向李振声：“李医生，敢不敢留下来，陪我一起见证‘伪科学’救人？”
李振声脸色青一阵白一阵，忽然咬牙：“我留！但我只信数据——三日后，我要抽血化验，做细菌培养，看看到底是艾火杀菌，还是你运气逆天！”
“成交。”林怀远伸出染血的手掌，与李振声重重一击。血掌相印，是医者的约，也是赌命的誓。
人群散去，雪夜恢复死寂。林怀远却不敢松一口气——三日赌约，是把双刃剑，赢了，中医翻身；输了，太乙灸舍万劫不复。
他俯身，再次检查王排长伤口，暗紫色虽褪，却仍有捻发音，毒素如毒蛇，盘踞深处。
“第一关，清创；第二关，拔毒；第三关，生肌。”他喃喃自语，忽然抬头，“小满，取雷火金艾，我要炼‘三日续命灸’！”
小满眼睛一亮，转身奔向内室。杰克凑上来，满脸兴奋：“master，我能帮什么？我力气大，可以帮你搬炉子！”
“你？”林怀远看他一眼，忽然笑了，“会磨刀吗？”
“of course！我在英国庄园磨过猎刀！”
“好，去把厨房那把最大菜刀磨到吹毛断发——三日后，我要用它刮骨、削肉、重塑生机！”
杰克嗷一嗓子冲进厨房，像头被激活的蛮牛。刀疤班长则默默卸下机枪弹匣，把子弹一颗颗擦得锃亮——他不懂医术，但他懂战场：三日之内，谁敢踏进灸舍半步，他就让谁见血。
雪，下得更密了。太乙灸舍的灯火，却亮得刺目，像一把插在黑夜里的刀，寒光四射。
林怀远立在院中，捧出那包“雷火金艾”，七株金叶在雪光下泛着赤红，像七簇跳动的火。他咬破指尖，血珠滴在艾上，“嗤”地冒起一缕白烟，瞬间被金叶吸收。
“鲍姑在上，弟子林怀远，以血为引，以艾为刃，三日内——”
“要么救人，”
“要么赴死。”
血烟升腾，在寒风里凝成一枚细小的艾草虚影，一闪即逝。
三日赌约，正式开局。