时间在“潜渊”号的漂流中，以近乎粘稠的速度流逝。舰桥内，应急红光的黯淡光芒取代了往日的明亮，为每一张疲惫的面孔（尽管只有陈一一一人）和每一处破损的设备蒙上了一层不祥的色调。
陈一一在医疗舱的自动诊疗仪辅助下，勉强恢复了些许行动能力，但精神力依旧如同干涸的深井，稍微试图凝聚便引来阵阵刺痛和眩晕。她不得不接受现实：短期内，她无法再驱动秩序壁垒，也无法与万象罗盘进行深度沟通。
生存，成了当前唯一且残酷的主题。
dJ幽冥的核心算力被分割成了几个主要线程：最高优先级是维持战舰基本功能，包括维生系统、最低限度环境控制、以及对抗“蜂巢”逻辑污染的持续防火墙；其次是尝试修复最关键的系统损伤；再次是分析那些从“守夜人”记忆中获取的、以及从“蜂巢”内部收集的破碎数据。
修复工作举步维艰。大部分外部维修需要工程机器人执行，但在当前传感器严重受损、外部环境不明的情况下，释放机器人风险极高。一些内部修复，则需要dJ幽冥通过战舰内部分布式的维护端口，操控微型工具进行极其精细和缓慢的操作。
陈一一也没有闲着。她拖着虚弱的身体，在确保安全的前提下，检查舰内各区域的状况。破损的管线需要临时封堵，泄露的冷却剂需要收集处理，一些非关键但影响生活的系统故障，她尝试着用手动方式进行最基础的维护。汗水浸湿了她的额发，手臂因搬运轻量级配件而微微颤抖，但她坚持着。这是一种对抗绝望的方式，用具体的、琐碎的劳作，来填补内心因无力感和未知威胁而产生的巨大空洞。
在一次检查靠近左舷受损推进器组的附近舱室时，她发现了一些异常。
舱壁的金属表面，那些之前被暗色结晶污染、后来似乎因远离核心而停止扩散的区域，出现了一些极其细微的、新的变化。
不是生长，也不是继续腐蚀，而是一种……纹理的改变。原本粗糙、晦暗的结晶表面，在应急灯光的照射下，似乎浮现出一些极其微弱、几乎难以察觉的规则纹路。这些纹路极其微小，仿佛纳米级别的蚀刻，线条扭曲而复杂，带着一种非欧几里得的几何美感，又隐隐透着一丝令人不安的熟悉感。
陈一一蹲下身，凑近了仔细查看。那纹路……与万象罗盘表面的某些星辰轨迹，与秩序壁垒臂甲内侧的部分古老铭文，竟然有几分模糊的相似！但又不完全相同，更像是某种被扭曲、被污染后的变体。
她立刻将这个发现通报给了dJ幽冥。
“检测到结晶污染区域出现异常信息编码迹象。” dJ幽冥通过远程扫描确认，“编码方式未知，但与‘蜂巢’核心能量脉络中流转的部分底层数据流存在微弱谐波关联。目前未检测到活性增强或侵蚀性变化，更像是一种……信息沉淀或残留记录。”
“残留记录？”陈一一心中一动，“能解读吗？”
“编码方式过于底层且破碎，常规手段无法解读。但……或许万象罗盘能够与之产生某种程度的互动或解析，鉴于它们在纹路上的相似性推测。” dJ幽冥提出了一个假设，“前提是，罗盘恢复足够的活性，并且您能重新建立有效连接。”
又是一个指向罗盘的线索。但钥匙依旧不见踪影。
除了这细微的发现，漂流的日子大部分时间都充斥着寂静、维修的噪音、以及系统时不时发出的、宣告某处次要功能彻底失效的提示音。食物和水的配给被调整到了维持生存的最低限度，能量储备的读数每一次查看都让人心头更沉一分。
然而，就在他们进入漂流状态的第八个标准日，一个来自战舰外部、极其微弱的被动传感器阵列的信号，打破了这令人窒息的平静。
那并非空间异常或能量爆发，而是一种……有规律的震动。非常微弱，像是从极远处传来的、经过层层衰减的撞击声。震动并非持续不断，而是间隔一段时间响起一次，每次持续数秒，力度似乎在缓慢增强。
“震动源方向已大致定位，距离约零点一光秒，方位角217，仰角-34。” dJ幽冥报告，“震动模式分析……非自然天体碰撞。存在人为或自动化作业特征。”
人为？自动化作业？在这片死寂的“盲区”深处，除了他们和那个恐怖的“蜂巢”，难道还有其他存在？
“能识别特征吗？是不是‘虚影商会’的残留单位？或者是……‘蜂巢’派出的搜索者？”陈一一的心提了起来。
“震动特征与已知‘虚影商会’重型工程设备或‘蜂巢’造物均不匹配。信号过于微弱模糊，无法精确识别。” dJ幽冥停顿了一下，“但根据震动传递介质的衰减模型反推，震源本体可能具备一定质量，且正在对某个较大型的、相对坚固的目标进行持续性作业。”
较大型目标？作业？采矿？打捞？还是……攻击？
无论是哪种可能，都意味着这片他们以为“相对平静”的区域，并不太平。
“潜渊”号现在如同一个重伤的巨人，听觉和视觉都严重受损，只能模糊地感知到远处黑暗中传来的、意义不明的敲击声。这声音是机遇的敲门声，还是猎食者靠近的脚步？
“保持静默，调整姿态，将受损较轻的传感器对准震动源方向，持续监听。”陈一一命令道，同时看向手中依旧沉默的万象罗盘。
漂流尚未结束，新的未知，已然伴随着那规律而遥远的异响，悄然逼近。