正德二年的正月，在相对平静的氛围中度过。
朝廷封印放假，紫禁城内也因帝后关系和睦、太后颐养天年而显得波澜不惊。然而，嗅觉敏锐者已然察觉，一股暗流正在冰层下涌动。
正月十六，开印复朝。首次御门听政，朱厚照便给满朝文武带来了一份“开年大礼”。
议题由朱厚照亲自提起。他端坐龙椅，手持一份奏疏，目光扫过丹陛下的群臣，声音平和却带着不容置疑的力度：“今日，朕与诸卿议一议漕运。此乃国家命脉，南粮北输，关乎京师百万军民口腹，亦关乎九边重镇粮饷安危。然则，朕观近年漕运账册，损耗逐年递增，运抵京师漕粮数目却时有短缺。杨卿前日有疏，言及漕政弊端，诸卿可曾览阅？”
被点到的翰林院学士杨廷和出列躬身，他那份奏疏写得颇为恳切，指出了运军苦累、漕船修造虚冒、沿途闸坝官吏勒索、仓场收粮舞弊等数端积弊。
皇帝直接将漕运问题摆在台面，让不少官员感到意外。
漕运牵扯利益集团盘根错节，从漕运总督、漕司衙门到沿河州县、卫所运军，乃至京通仓场，早已形成一张巨大的利益网络，等闲无人愿意去碰这个马蜂窝。
首辅刘健与次辅李东阳交换了一个眼神，由刘健出列奏道：“陛下明鉴，漕运积弊确有其事。杨学士所陈，亦切中要害。然漕运事关重大，牵一发而动全身，改革之事，还需从长计议，谨慎行事，以免影响漕粮按时足额北运，动摇国本。”
这是典型的维稳派论调，承认问题，但强调困难，主张缓改。
朱厚照早已料到会如此，他不急不缓道：“刘先生老成谋国，所言在理。朕亦非要求即刻翻天覆地。然，弊病已生，若一味因循，恐积重难返。朕意，可不先从全面改革入手，而是选派得力干员，对去年乃至今年漕运关键环节，进行一次专项稽查。重点查核漕船修造费用、沿途闸坝‘常例’收取、以及京通二仓收放粮斛之账目。目的在于摸清底数，查明弊情究竟严重至何等地步，以便日后有的放矢，拟定改革方略。”
他提出了一个相对折中的方案——不立刻进行制度性改革，而是先搞审计稽查，摸清家底。
这符合他“先固本，后拓新”的战略，也更容易被朝堂接受，毕竟“清查”是历代皇帝常用的手段。
然而，即便是“清查”，也触动了无数人的神经。
殿中不少官员，尤其是与漕运有间接或直接利益关联的户部、工部乃至都察院内部的一些官员，脸色都微微发生了变化。
李东阳沉吟道：“陛下欲明察秋毫，臣等感佩。然稽查人选，至关重要，需得清廉刚正、熟谙漕务，且…需有担当之人。”他言下之意，此事得罪人，一般人不敢接，或者接了也可能被同化或架空。
“李阁老所虑极是。”朱厚照目光扫过群臣，“朕意，此次稽查，不由一部一院独揽。由户部、工部、都察院各选派一名侍郎或副都御史级别官员，组成稽查小组，互不统属，直接对朕负责。另…”他顿了顿，抛出了一个让所有人意外的安排，“司礼监亦派遣一名秉笔太监随行，协理沟通，并负责将稽查每日进展，直报于朕。”
“内官参与外朝稽查？”此言一出，满殿皆惊！文官们瞬间哗然。
“陛下！万万不可！”一位给事中立刻出列反对，情绪激动，言辞更是犀利充满攻击：“宦官乃刑余之人，岂可干预漕运稽查此等国之重事？此乃祖制所不容！恐再现前人王阉干政之端！（他这是讲的土木堡之变权阉王振）”
真是胆大至极！
“臣附议！漕运稽查，乃外廷事务，当由科道部院办理，内廷插手，名不正言不顺，且易滋生事端！”
“陛下三思！”
反对之声此起彼伏。文官集团对于宦官涉足政务有着本能的警惕与排斥，这是他们与皇权博弈的底线之一。
朱厚照静静听着，并未动怒。他早已预料到会有如此强烈的反应。
引入司礼监内官，是他深思熟虑的一步。一方面，确实需要一条直接向他汇报的渠道，避免稽查结果被文官系统内部消化或篡改；另一方面，这也是对文官集团的一次试探和制衡，让他们明白，皇权不会完全按照他们的规则行事，他绝不学崇祯，自缚手脚。
待反对声稍歇，他才缓缓开口，声音依旧平静：“诸卿稍安勿躁。朕非委政于内廷。稽查主事，仍是部院干才。司礼监派员仅为‘协理沟通’，并无决断之权。漕运弊端，或正因内外隔绝所致。朕居九重，需耳清目明，方能洞察秋毫。此事，朕意已决。”
他语气平和，却带着不容置疑的决断。最后“朕意已决”四字，更是重重地敲在每位大臣心上。
年轻的皇帝，首次在重大朝政上，展现了如此强硬的态度。
刘健、李东阳等重臣眉头紧锁，他们看得出皇帝并非一时冲动，而是有所谋划。
强行反对，恐怕会引发更大的君臣冲突。况且，皇帝毕竟给了部院主导之权，内官只是“协理”，尚未完全打破底线。
权衡利弊后，刘健只得躬身道：“陛下圣虑深远，既如此…臣等遵旨。当尽快推举合适人选。”
一场朝会，在暗流汹涌中结束。皇帝欲查漕运，且要派内廷宦官参与的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍京圈，引发了巨大的震动和不安。
司礼监内，刘瑾得知消息，心中又是嫉妒又是懊恼。
如此重要的差事，皇帝竟然交给了王岳那个老家伙来选派随行太监，而不是他刘瑾！他感觉到，皇帝似乎在刻意地冷落他，这让他产生了强烈的危机感。
而乾清宫内，朱厚照看着王岳呈报上来的随行太监名单——是秉笔太监陈宽，一个以谨慎细致着称，与他、与刘瑾都无太深瓜葛的人选，满意地点了点头。
“传旨，命户部左侍郎王琼、工部右侍郎李鐩、都察院右副都御史林俊，以及司礼监秉笔太监陈宽，即日组成漕运稽查小组，三日后离京，沿运河南下，重点稽查淮安、徐州、临清等枢纽之地账目及实务。赐王命旗牌，沿途官府须全力配合，不得延误阻挠。”
他知道，这把火点燃，必将照亮许多隐藏的黑暗，也必然会灼伤一些人。但他就是要挑起这场“战争”。
漕运风波，只是他撬动旧格局的第一根杠杆。
更大的风雨，还在后头。