宣府镇，塞北的风裹挟着黄沙与寒意，吹在脸上如同刀割。与月港的温润潮湿截然不同，这里的天地显得格外辽阔而苍凉。
孙铁柱率领的“锐士哨”一路疾行，终于抵达了这座九边重镇。
宣大总督杨一清并未在奢华的帅府接见他们，而是在一处靠近长城的简易校场。
老帅一身半旧戎装，须发皆白，眼神却锐利如鹰，亲自检阅了这支来自京师的“宝贝疙瘩”。他没有因为对方仅是一哨人马而有丝毫怠慢。
“周遇吉带出来的兵，果然有些不同。”杨一清目光扫过锐士哨官兵挺拔的站姿、精良的装备以及那双双充满锐气的眼睛，微微颔首，“不过，在这里，光站着好看没用。北虏的箭，可不认你衣服穿得齐不齐整。”
他随即指派了一名麾下的游击将军，安排锐士哨入驻一处前沿墩堡，负责一段约五里长墙的日常巡防与警戒。
这并非刻意刁难，而是最直接、最真实的锤炼——让这些京师来的骄兵悍将，亲身感受边塞的苦寒、体味戍边的枯燥与压力，更要直面可能随时出现的鞑靼游骑。
初来乍到，挑战接踵而至。边军的老兵们对这些“天子门生”好奇之余，也带着几分审视与不服。他们习惯了塞外的风沙和残酷的搏杀，对于锐士哨那套严格的内务条例、定时的操练节奏，甚至吃饭前还要列队唱军歌的做派，颇有些不以为然。
“花架子。”几个边军老卒私下嘀咕。
孙铁柱感受到了这种无形的隔阂，但他谨记周遇吉的嘱咐，不争辩，不退缩，只是严格执行命令。
他带着哨队官兵，一丝不苟地巡边、了望、维护器械，将墩堡内外收拾得井井有条。夜晚，则与参谋张秀才一起，借助千里镜观察地形，记录边情，完善防务预案。
真正的转机，发生在一场小规模的遭遇战中。
一队约三十人的鞑靼游骑，趁着黎明前的黑暗，试图偷袭锐士哨驻守区域附近的一个小型民堡，掳掠人畜。
示警的烽烟刚刚升起，孙铁柱便做出了决断。
“张参谋，依预案丙条，扼守墙头，弓弩御敌！第一、第二什，随我出堡，依托左侧矮丘，用‘迅雷铳’截击！”他没有盲目固守，而是选择了主动出击，利用新式火器的射程和威力，进行机动防御。
当那队鞑靼骑兵呼啸着冲向民堡，自以为得计时，侧翼的矮丘后，突然爆发出连绵不绝的轰鸣！
“砰！砰！砰！砰！”
“迅雷铳”第一次在实战中发出怒吼！子铳预装，轮番发射，火力密度远超鞑靼人见过的任何明军火器。
冲在最前面的几骑连人带马瞬间被炽热的弹丸撕碎，后续的骑兵大惊失色，队形顿时大乱。他们试图用骑弓还击，但射程完全无法与火铳相比。
孙铁柱抓住机会，率队一个短促突击，用精良的腰刀和配合默契的小队战术，将残余的鞑靼骑兵彻底击溃，斩首十余级，缴获战马数匹，己方仅轻伤两人。
战斗结束得快如电光石火。当附近卫所援军赶到时，只看到战场上的狼藉和锐士哨官兵正在有条不紊地打扫战场、救助伤兵。
消息传回宣府镇，杨一清抚掌大笑：“好！果然是好钢！”他亲自召见了孙铁柱和张秀才，详细询问了战斗经过，尤其是对“迅雷铳”的运用和那套临战决策流程极为感兴趣。
“参谋？便是那张秀才？”杨一清看向一旁有些紧张的书生。
“是……是，制台大人。”张秀才连忙躬身。
“将你们观测地形、制定预案、临机决断的过程，细细写来，呈报于老夫。”杨一清目光深邃，“此等‘参谋’之法，或可于边军效仿。”
经此一役，边军将士看待锐士哨的目光彻底变了。从之前的“花架子”，变成了由衷的敬佩与好奇。
那些新式火器、那些奇怪的条例、那个能参与军机的“秀才”，都成了边军热议的话题。
孙铁柱趁机与边军交流操练，将京营的一些小队战术、体能训练方法无私传授，同时也虚心学习边军对付骑兵的实战经验。
一支小小的哨队，如同一颗投入水面的石子，在看似沉寂的北疆，激起了改革的涟漪。
杨一清看着校场上与边军一同操演、士气高昂的锐士哨，又看了看手中那份关于月港税银再次大幅增长的邸报，心中慨叹：“陛下布局深远，京营、海事、边镇……这是要重塑我大明筋骨啊！”
他提笔给皇帝写了一份密奏，除了为孙铁柱等人请功外，更着重阐述了新式火器与参谋制度于边防的巨大价值，并恳请朝廷能考虑，在宣大边镇，也尝试编练一支类似的、装备新式火器、采用新式战法的“试点”部队。
北疆的风，依旧寒冷，但一股新的力量，已然在这片古老的土地上，悄然萌发、生长。
京营新军的锋芒，第一次在真正的战场上，闪耀出令人侧目的寒光。