数日之后，月港外海一处僻静的湾澳。
夜色是最好的掩护，几条没有悬挂任何旗帜的槽船，借着微弱的月光，如同幽灵般悄然靠岸。
早已等候在此的，是文贵麾下最为信赖的几名原漕运系军官。
船上下来的人，虽作寻常水手打扮，但步履沉稳，眼神锐利，行动间自带一股行伍气息。
为首的一名黑壮汉子，见到迎接的军官，抱拳低声道：“漕标把总赵大勇，奉张参将令，率弟兄七十二人，前来听候文部堂差遣！”
迎接的军官面露喜色，紧紧握住赵大勇的手：“赵把总，一路辛苦！部堂正在港内等候，请随我来。”
这七十二人，便是文贵通过漕运系统秘密调来的第一批骨干。
他们不仅是操船驾舟的好手，更关键的是，他们经历过漕运整顿的洗礼，对文贵的命令有着极高的执行力，是未来新水师可靠的中低层军官种子。
他们的到来，意味着文贵摆脱福建都司掣肘、自行打造海上力量的计划，迈出了实质性的一步。
与此同时，顾云卿站在港内一处货栈的阁楼窗口，远远眺望着那片沉寂的湾澳。他并未派人靠近，只是默默记录下船只入港的大致时间和规模。
他的职责是观察与上报，而非干预。
文贵的举动，在他的密报中，被客观描述为“为保海疆，另辟蹊径，启用旧部，筹建舟师”。
然而，顾云卿的注意力，更多还是聚焦在张琏身上。
招抚的海盗头子，就像一颗投入水中的石子，涟漪之下，暗流涌动。
张琏并未闲着。
他虽被“礼遇”在宅中，但凭借多年积累的隐秘渠道，依旧能与外界保持联系。他一方面对文贵表现出恭顺，提供了更多关于陈国辉巢穴的细节，甚至主动画出了几条连顾云卿安插的内线都未曾探明的隐秘水道；另一方面，他也在暗中观察、评估文贵的实力。
当他隐约察觉到文贵似乎在秘密调集人手、准备自行造船时，心中那份不甘与野心，如同被风拨弄的余烬，又开始闪烁起来。
“这位文部堂，看来是真想做事，也有几分自己的门道。”张琏对一名前来“探望”他的心腹头目低语，“但他根基尚浅，福建这里，从上到下，肯真心帮他的人没几个。剿灭陈国辉，光靠他这点新凑起来的力量，难！”
“大哥的意思是？”
“等。”张琏眼中闪过一丝狡黠，“等他和陈国辉拼个两败俱伤，或者等他被福建这帮老爷们拖得精疲力尽。到时候，或许……就是我们兄弟重新掌握主动的时候。”他并未将计划全盘托出，但那股试图火中取栗的意图，已然隐隐浮现。
这一切，并未完全逃过顾云卿的监视。
他安插在张琏旧部中的耳目，传回了张琏手下几名头目暗中串联、情绪躁动的消息。虽然具体内容不详，但这足以让顾云卿警惕。
他将这些零碎的信息拼凑起来，在发给皇帝的密报中加重了笔墨：“张琏其心难测，表面归顺，内怀观望，恐待价而沽，或欲趁乱取利。需严加防范，不可使其与旧部暗通，亦不可使其窥得我方虚实过多。”
紫禁城中，梁正几乎是同时收到了来自东南的几份文书：福建都司关于“已遵旨调拨船兵”的例行公事汇报；文贵关于“利用市舶司税收，筹建巡海快船，以补官军不足”的奏请；以及顾云卿关于“文部堂密调旧部，张琏暗怀异心”的密报。
他将这几份文书并排放在御案上，身体向后靠入椅中，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。
‘文贵的动作，比朕预想的还要快些。’梁正心中思忖，‘懂得借势，懂得藏拙，懂得在规则内最大程度地强化自身。这才是能臣该有的样子。看来，漕运总督的历练，没有白费。’ 对于文贵秘密调用旧部，他丝毫不以为忤，反而颇为欣赏。
这说明文贵有属于自己的力量，不完全依赖朝廷，也就意味着更难被轻易扳倒，更能替他守住东南这块试验田。
他的目光转向顾云卿的密报，重点落在了对张琏的判断上。
‘顾云卿所虑，不无道理。’梁正眼神微冷，‘张琏这等积年巨寇，若真能轻易洗心革面，反倒奇了。其心存观望，欲待时而动，实属必然。’ 他并不惧怕张琏有异心，甚至在一定程度上，乐见其成。一条完全驯服的狗，用处反而有限。一条时而龇牙，却又被牢牢拴住的恶犬，才能在某些时候，爆发出惊人的杀伤力。
关键在于，缰绳必须牢牢握在自己手中。
“传朕口谕给石文义。”梁正对侍立一旁的王岳道，“让他密令顾云卿，对张琏，外松内紧。其异动，可详加记录，暂不必打草惊蛇。但要确保，其一切暗中勾连，皆在我掌握之中。必要时……可向其透露些许无关紧要的‘虚实’，看看他究竟意欲何为。”
“奴婢遵旨。”王岳心领神会，这是要引蛇出洞，或者说，是给张琏一个表演的舞台，看看他能跳出什么花样。
梁正再次将目光投向那几份文书，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
文贵在明处砥砺前行，打造着自己的舟师利刃；顾云卿在暗处冷眼旁观，编织着监视与控制的罗网；张琏在角落里蠢蠢欲动，算计着自身的得失；而刘瑾，则仍在自以为得计地设置着障碍……
这东南的棋局，在他眼中愈发清晰。
他不在乎过程有多少波折，有多少暗流汹涌，他只看重结果，只看重这些“棋子”在博弈中，能否最终将他指向胜利的彼岸。
“让风浪再大些也无妨。”他低声自语，“礁石，总是在大浪冲刷下，才显露其形。”
他期待着，文贵这把新磨的刀，顾云卿这张无形的网，以及张琏这颗不安分的棋子，在这越来越复杂的局中，最终会碰撞出怎样的火花。