京城。
平台召对的气氛，在梁正宣读完周遇吉的捷报和善后方略后，从最初的振奋迅速转向了一种微妙的凝重。
户部尚书韩文率先出列，他眉头紧锁，脸上的皱纹仿佛又深了几分，声音带着显而易见的忧虑：
“陛下，周参军克定金筑、平定杨友，功在社稷，理当厚赏。三军将士浴血奋战，亦需犒劳。然……去岁北地雪灾，蠲免钱粮；今岁西南用兵，粮饷转运耗费巨万。
他顿了顿，继续说到：
“加之黄河堤防岁修在即……国库……国库实在捉襟见肘啊。”
韩文没有敢直接反对，但一句“捉襟见肘”，已道尽了艰难。
“韩尚书此言差矣！”
英国公张懋声若洪钟，他身形魁梧，此刻更是显得气势迫人。
“将士用命，方有西南大捷！若因区区钱粮寒了功臣之心，堕了军中之气，将来谁还肯为朝廷效死？赏赐之事，关乎国体，关乎军心，断不可吝啬！至于国库，开源节流便是，岂能因此亏待有功之臣？”他目光炯炯，扫过韩文，也扫过在场其他文官。
“英国公所言，自是正理。”
首辅杨廷和缓缓开口，他持重沉稳，试图调和，“赏功罚过，乃朝廷纲纪。然韩尚书所虑，亦是实情。如何权衡，需陛下圣裁。此外……”他话锋微转，语气变得谨慎，“周参军为瓦解叛盟，许以水西等地之利，虽是为国纾难，然‘裂土’之诺，干系重大，是否需交由部议，详加斟酌？以免日后尾大不掉，滋生新患。”
他话音刚落，一名科道御史便迫不及待地出班附和：“杨阁老所言极是！陛下，土司骄横，向来难制。周遇吉以参将之身，擅许土地，此例一开，若各处边将纷纷效仿，朝廷威仪何在？纲常法度何在？臣以为，当追究其专擅之罪，以儆效尤！”
“荒谬！”
张懋怒目而视。
“若非周遇吉临机决断，许以重利，焉能速定金筑，孤立杨友？难道要坐视战事迁延，耗费更多国帑，牺牲更多将士性命吗？此乃‘将在外，君命有所不受’！岂能以此问罪？”
文官与勋贵，户部与兵部，守旧与务实，不同的立场和利益诉求，在这平台之上激烈碰撞。
梁正高踞御座，静静听着，脸上看不出喜怒。他知道，这才是常态。
任何一项决策，都不可能只有一种声音。
待众人争论稍歇，梁正才平静开口，声音不大，却清晰地压过了所有杂音：“赏功，乃朝廷信义所在。所有有功将士，依律从优叙功、赏赐，不得拖延克扣。所需钱粮，户部与兵部会同筹措，若国库确有不足，朕之内帑，可出三成。”
他先定下了赏功的基调，不容置疑，甚至不惜动用自己的小金库来表明决心。
“至于周遇吉许土司之利……”梁正目光扫过杨廷和与那名言官，“此确为权宜之计，然于国有大功。其过在于‘擅专’，其功在于‘平叛’。功过相抵，不予追究。”
他轻描淡写地将“擅许土地”的罪过抹去，肯定了周遇吉决策的正确性。
“然，杨先生与诸位爱卿所虑，亦不为过。”
梁正话锋一转，显示出他并非一味偏袒。
“水西等地所求，朝廷可以兑现，然如何兑现，需有章程。土地人口，终需纳入版籍，此乃底线。具体如何划定管理权限，利益如何分配，着内阁会同兵部、户部、礼部详议，拿出一个‘于朝廷无损，于地方有益，更能稳固西南’的条陈来。此事，就由杨先生主理。”
他将一个烫手山芋，又巧妙地塞回了杨廷和手中，让他去平衡各方，制定具体方案。
这既是信任，也是压力。
“臣……遵旨。”
杨廷和躬身领命，心中苦笑，知道这注定是一件费力不讨好的差事。
解决了眼前的争议，梁正看似随意地提起了另一件事：“西南虽定，然善后千头万绪，需要大量通晓实务的干才。仅是理清田亩、安抚流民、兴复商贸，便非寻常只会吟风弄墨的官吏所能胜任。朕观京营武备学堂、月港技工学堂所出之人，如王良、顾云卿等，皆能任事。我大明疆域万里，类似需才之地甚多。”
他停顿了一下，目光落在杨廷和身上，语气变得颇为推心置腹：“杨先生，朕有意在京师设一‘实务学堂’，不拘一格，选拔教授年轻士子及官宦子弟学习算学、律法、财税、工程等经世致用之学，结业后量才授官，以应国家急需。此事关乎国本，非德高望重者不能主持。朕思来想去，唯有托付于先生，方可令天下士子信服，不致非议四起。不知先生以为如何？”
这一番话，可谓给足了杨廷和面子。
没有强行下旨，而是以商量的口吻，将一项可能引发巨大争议的改革，包装成“为国家储才”的急务，并将他杨廷和推到了“主持者”的位置上。
杨廷和心中剧震。
他何等精明，立刻明白了皇帝的深远意图。
这哪里只是为西南善后储才？这是在科举正途之外，另开一条晋升通道！其背后是对整个官僚选拔体系的撼动！
他若接下，必将成为清流攻击的靶子；他若不接，便是违逆圣意，更可能被视为因循守旧的顽固派。
平台的阳光透过窗棂，映照在杨廷和脸上，明暗不定。
他沉默了片刻，脑中飞快权衡。皇帝显然决心已定，自己强行反对，于事无补，反而可能失去圣心。
若顺势而为，虽担风险，却也能借此机会，将这股新的力量纳入自己，或传统文官体系，所能影响的范围之内，或许还能为自己和家族在未来谋得先机。
“……陛下为国求贤，思虑深远，老臣……感佩莫名。”
杨廷和终于开口，声音有些干涩，“然此事体大，关乎取士大典，恐非一蹴而就。容老臣仔细斟酌，并与同僚商议，再具本详奏，恳请陛下圣裁。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是采用了拖延策略，需要时间回去权衡利弊，统一内部意见。
梁正嘴角微不可察地一勾。
他知道，杨廷和没有当场激烈反对，就是成功的第一步。
“如此甚好。朕等着先生的条陈。”
平台召对结束，众臣心思各异地退去。
韩文想着如何去拆兑那笔庞大的赏银；张懋满意于皇帝对军功的肯定；那名言官琢磨着如何再找机会弹劾周遇吉；而杨廷和，则怀着满腹的心事，走向文渊阁，他知道，一场新的风暴，正在酝酿之中。
皇帝的改革之犁，已经悄无声息地，撬动了帝国板结土地的第一块硬土。